Она замолчала.

- Что случилось? - Ринка заворожено слушала её рассказ. Впрочем, мы все слушали.

- Его брат стал ухаживать за мной, пока он не видел. Сначала невинные комплименты, подарки, знаки внимания... Я улыбалась и давала понять, что между нами ничего быть не может. Но его такой сюжет не устроил. Он стал зажимать меня по углам, я убегала, пряталась... Но он всё равно находил, и всё начиналось снова.

- А почему вы не сказали об этом вашему жениху? - Йонар хмуро отставил чашку с недопитым чаем.

- Я побоялась сказать. Кто мне поверит? Брат отбивает невесту у брата! Их семья ведь не последнее место занимает в политике... одного из королевств. Это сейчас я знаю, что была глупой. Сказала бы - и ничего бы этого не было . Вместо этого, за день до свадьбы его брат явился на примерку свадебного платья, выгнал портних и навалился на меня... Я чудом вырвалась и убежала. И больше не вернулась. Я знала, что меня там ждёт. Мой бывший жених нашел утешение в алкоголе и женщинах... Помолвка была официально расторгнута. Прошло больше двух лет. Я успокоилась, остыла. И решила отыскать его, чтобы объясниться, рассказать, что я не виновата. Я не хотела, чтобы он запомнил меня такой. И однажды я нашла его. Прекрасного, гордого, мужественного. Я смотрела на него и проклинала собственную глупость. Но он даже не заметил меня. Была чья-то свадьба, гости... Я хотела подойти, но увидела этот взгляд. Так он смотрел когда-то на меня, но только не в этот раз ... И я ушла.

- Обидно, наверное... - Мне было жаль эльфийку.

- Да уж, не сладко, - она грустно хмыкнула, - но я не жалею.

- О том, что сбежала? - поразился Йонар.

- О том, что не стала подходить тогда. Это бы причинило боль нам обоим.

- Ты так и не сказала ему? - Ринка нервно теребила край скатерти.

- Нет. Зачем?

- Рани! Ну как ты не понимаешь - он же опять может попасть в такую ситуацию! А если его брату будет мало истории с тобой? Неужели ты хочешь, чтобы и новая возлюбленная твоего бывшего жениха прошла через это? - Ринка почти кричала.

- Я уже жалею, что рассказала вам, - эльфийка отвернулась.

Я тронула её за плечо.

- Не сердись. Просто твоя история нас очень тронула... Всё это очень печально, я сочувствую тебе. Если бы я могла тебе чем-то помочь...

Она рассмеялась:

- Драккати, никогда не предлагай помощь в том, о чём мало имеешь представления! Я ведь могу согласиться, но результат тебе мало понравится!

- Почему?

- Потому. Теперь твоя очередь рассказывать про личную жизнь. Про этих двоих и так понятно, а про тебя я знаю мало. Так что история за историю!

Я поражённо молчала, глядя на её мрачную усмешку. На рассказы о личной жизни как-то совсем не тянуло. Положение спасла Ринка:

- Может, лучше прогуляемся? Я никогда не видела столицу...

- Я тоже! - облегчённо подхватила я.

- Не надейся, что я вновь не задам этот вопрос, дорогая, - осадила меня эльфийка, вставая из-за стола.

Мы расплатились и вышли из трактира. Заснеженные узкие улочки и яркое солнце подняли настроение. Высокие многоэтажные дома из камня самого разного цвета уютно теснились друг с другом - жёлтые, зелёные, серые, белые, синие... Общее у них было только одно - красные крыши и обязательные цветники вдоль дорожек. Сейчас это были холмики снега с торчащими из него ветками. Детвора лепила снеговиков и бегала друг за другом; по параллельной улице - более широкой - проехали два всадника в плащах с актарионскими гербами... Стража, наверное.

Мы свернули направо и скоро очутились на площади. Тут нас ждал сюрприз - толпа и цветастая ярмарка. Но все цвета ярмарки меркли на фоне того, на что собрался посмотреть народ. Огромная клеть, с металлическими прутьями в два пальца толщиной, - даже я чувствовала, что заговорёнными! - а внутри слабый, ни на что не реагирующий дракон!

Я рванула в толпу. Драконы в Раздолье - редкость. Их давно никто не истребляет, а в Лесскане и Салинии даже карают за нанесение им вреда! Люди неохотно расступались - их было слишком много.

Наконец, я оказалась у самой клетки.

- Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!

Я подняла глаза на высокого худощавого человека. У него были заострённые черты лица и неприятный, колючий взгляд.

- Денежку? За просмотр?! - я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.

- Так ведь дракончика-то не каждый день увидишь!

Дракон шевельнулся, разворачивая рассечённую до костей морду в нашу сторону. Он был слаб и не открывал глаз, но он принюхивался! Его тело было исколото и изранено. Сколько его не кормили - один Родан знает! Я начала закипать:

- И что же он такого сделал, что заслужил такую смерть?

Глаза прощелыги сузились, и он сцепил руки на худой груди, пытаясь произвести впечатление мужественности. Не впечатлило - видали и получше!

- Это же просто зверь, понимаете? И он совсем не умирает! Просто сегодня какой-то сонный...

- Да неужели? Тогда я сплю! Немедленно отпустите дракона!

- Да как же так? - всплеснул он руками. - Столько денег было потрачено на перевозку, кормёжку, уборку! Это же мой единственный источник дохода! А у меня жена, дети...

- А лицензия у тебя есть, человек с умными словами? - прозвучал знакомый голос рядом. Я оглянулась. Эрл Дерраши, сцепив руки на широкой груди , стоял рядом и слушал наш разговор. Вот кто действительно выглядел мужественно и внушительно! Прощелыга сник.

- Конечно, есть. Да только есть ли у вас право требовать её?

- Есть, - я вскинула руку, в которой уже полыхал огненный шар. Двойной - ему хватит!

"Tshass shep horros, drakkeri!" - прошипело в моей голове. Я удивлённо поискала источник и встретилась взглядом с драконом. Он лежал и, не отрываясь, смотрел на меня зелёным глазом с вертикальным зрачком.

"Только не торопись, драккери!" - автоматически перевела я про себя.

- Убьёте меня, и он точно останется в клетке, - вдруг сменил тон прощелыга.

- Мы не будем убивать. Мы тебя арестуем за отсутствие лицензии и сопротивление власти, - Йонар был спокоен, а вот я готова была испепелить гада!

- Власти?

- Командир актарионской стражи и невеста владыки Актариона вполне могут обеспечить тебе невыносимые условия существования и без ареста.

Ну, про невесту - это он зря, конечно... Впрочем, если это поможет делу, то я помолчу.

Прощелыга нахмурился.

- Я буду отдавать вам часть дохода.

- Ты отпустишь дракона. И тогда, может быть, мы подумаем о твоей свободе. владыке всё равно доложат о том, что на улицах его столицы в балаганной клетке возят израненное существо, которое на территории соседних государств подлежит охране! Будет ли мой владыка столь любезен, чтобы отпустить тебя? - Я слушала Йонара с благоговейным восхищением! Мне бы его терпение и рассудительность...

Прощелыга покаянно свёл ладони пальцами вниз :

- Я прошу прощения у представителей власти. Больше это не повторится!

Он резко развёл руки, и в нас полетели чёрные брызги! Я швырнула огненный шар, Йонар пригнулся, поддавая магу мечом по ногам. Толпа взревела и в панике разбежалась. Брызги, так меня и не коснувшись, оттолкнулись, и с ускоренной силой, переплавляясь с чем-то голубым, полетели обратно ! Маг взвыл от боли, облепленный собственным заклинанием дикого роя!

Йонар вопросительно посмотрел на меня:

- Можешь остановить? Пусть клетку откроет!

Я повернулась к дракону:

- Ersahe tiarr"a essh?

- Eih, - выдохнул дракон.

- Дракон подтвердил, что этот - я ткнула в корчащегося мага, - говорил правду. Клеть откроет только он. Но это не моё заклинание, я вообще не поняла, что это было!

- Я помогу, если нужно. - Ранитиэль неожиданно оказалась возле мага. - Так, дорогуша, я снимаю твою мерзость, а ты открываешь клеть. Если будет не так, как я сказала - получишь обратно и своё заклинание, и то, чем оно усилилось в процессе отдачи. Плюс бонусом от меня - проклятие потери удачи в финансовых делах. Договорились? Ну и славно.