- Аника, ты так говоришь, будто у тебя с ним что-то было! - ревниво вскинулась Ринь.
Девушки уставились на смущённую Анику.
- Так было или не было?
- Только поцелуи, - прошептала она.
Дружный томный вздох.
- Девочки, как он целуется! - заломила она руки, мечтательно уставившись в потолок.
Я замерла, сглотнула, представила, как Жан склоняется ко мне...
Ладони вспыхнули. Котелок жалобно брякнул и покатился по полу.
- Драккати, это ты?.. А где вода?
Общинницы смотрели на меня с неодобрением.
- Ты что, всё проспала? - нахмурилась Аника. - Я же говорила тебе!
- Нам готовить пора, а ты что, даже ещё не ходила? - Тихо произнесла Этирая.
- Да ходила я!.. Не дошла... - подобрала предательский котелок. - Девочки, а у нас есть другие вёдра?
В кухне повисла тишина, следом за которой не ожидалось ничего хорошего. И только Аника открыла рот, чтобы сказать мне нечто гадкое, как у порога скрипнула половица, а знакомый мужской голос спросил:
- Эти сойдут?
Кажется, я так и приросла к полу, а по ладоням пронеслись искры жара. Казалось, чувствовала этот взгляд лопатками!
- воевода!.. - пробежал полуобморочный шепоток по кухне.
И всё же, я не выдержала и обернулась. Плечами он почти касался дверных откосов и с трудом помещался в проёме двери. Солнце за его спиной почти скрыло в тени его лицо, но я видела, на кого он смотрел. И от этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Лессканец аккуратно поставил вёдра с водой на лавку, тепло мне улыбнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Снова повисла угрожающая тишина, полная вопросов, на которые я не хотела отвечать. Сплетницы! Сейчас ведь что ни скажи, всё равно будешь виноватой!
Этирая пришла в себя первой:
- Девочки, как думаете: он давно нас слушает?
Аника поджала губы:
- А мне гораздо интереснее, с какой стати воевода таскает вёдра, с которыми ушла она!
Началось...
- Я же сказала, что потеряла!
Сознаваться, каким образом я их "потеряла", я не собиралась ни за какие коврижки. И про рисунки на руках, и про шутки, и про то, что подглядывал, не скажу. Съедят же! Рыжеволосая подруга ревниво испепеляла меня взглядом. Тира удивлённо изучала нас всех, а Аника... Светловолосая Аника церемониться не стала.
- И с чего бы это воеводе улыбаться нашей долговязенькой, а? Драккати, ты это что, моему Жану глазки строить посмела? На меня-то он и не взглянул! Ну, отвечай! Что у тебя с ним? И как давно?
- Да не нужен мне твой воевода! - возмутилась я и машинально потёрла запястья. - Просто уронила тяжёлые вёдра в криницу, а он их достал и принёс.
- Я тебе не верю, - надулась Ани.
- Это твоё право, - ответила я, прислушиваясь к мягким удаляющимся шагам.
На кухне воцарилась напряжённая тишина. Казалось, я вот-вот услышу, как скребутся мыши в подземном леднике по соседству. Сердце бешено стучало, но жара в ладонях я больше не чувствовала, а значит, опасность миновала.
Подумаешь! Было бы из-за чего спорить. Больно нужен, только проблемы одни...
- Обед скоро, чего встали? Вода есть, воевода ушёл. Ещё воинов новых кормить!
Моё раздражение подействовало на девушек отрезвляюще. Они с ужасом переглянулись и заохали:
- Мы же не успеем!
- Специи! Кто-нибудь ходил к Беорну за специями?
- Ринка, да чтоб тебе пусто было, как ты могла забыть?!
- Родан с ними, со специями, - повысила я голос. - Соль есть и этого хватит. Если не избалованные, то и не заметят. Специи больших денег стоят, нечего старейшину дёргать.
- И то верно! - поддержала меня рыжая Ринка.
На кухне закипела работа. О ревности все словно позабыли и дружно занялись готовкой. Ринка сбегала в ледник и, пыхтя, притащила огромную хладную ногу какой-то дичи. Я и сама едва поспевала то помешивать похлёбку, то поворачивать на вертеле мясо. Лессканцам будет неинтересно, почему их оставили голодными, а потому старались все.
Беорну и небольшому мешочку с приправами мы были рады, как дети! Так и еда получится вкуснее, и новые защитники останутся довольны. Да и сам старейшина создавал неуловимый уют. Рядом с ним нельзя было думать о плохом: разве с такими смешными байками вспомнишь о неприятностях? Но в это утро старик оказался не единственным гостем. Вошедшая женщина выглядела намного старше среднего возраста, но всё же моложе Беорна. У неё были необычно плавные жесты и речь, и от неё веяло смутно знакомыми ароматами трав.
- Почтенный Мастер Беорн! - чуть поклонилась она старику. - Мне сказали, что вы здесь.
- О-о-о! - оживился он. - Моя дорогая Яирне, как давно я тебя не видел! Всё хорошеешь?
Надо же, какая у неё добрая улыбка! Сеточка морщинок вокруг глаз... ей даже идёт!
- Родан благословляет тех, кто ему предан! - отозвалась Яирне. - Мастер Беорн, зашла поздороваться. С вашего дозволения я поживу в общине какое-то время, пока цветут нужные травы, а потом вернусь в Лозяк. Старейшина грустно улыбнулся.
- Ты опять за своё? Время, травы... - вздохнул разочарованно. - Родан с тобой... На время, так на время. Оно теперь особенно ценно для нас с тобой. Дом твой. Тот же. Желающих жить и трудиться во благо общины больше не было, так что можешь спокойно заселяться. А может, и останешься, а, Яирне?
Он так ласково ей улыбнулся, что у присутствующих девушек не осталось и тени сомнений в том, что когда-то эти двое были гораздо ближе друг другу, чем сейчас.
- Беорн, у девочек и так уже ушки шевелятся, как у степных ланей. Не смущай их своими разговорами. Я буду помогать в случае необходимости, как того требуют правила общины. Бесплатно. Но и мои условия прежние, и ты их знаешь.
Прокашлявшись, Беорн испытующе оглядел кухонное войско. Мы всё поняли без слов и быстро нашли себе дела. Посуду мыть, со стола убирать, пол мести. Но только как разучиться слышать?
- Хотя бы проводить тебя позволь.
Яирне улыбнулась и пожала плечами. Мол, что с тобой поделать? Воодушевлённый старик вскочил с лавки, но тут же согнулся, крякнув от боли. А мне впервые стало интересно, каким был Беорн в молодости? Был ли он счастлив за свою долгую жизнь друида, и почему лекарка так и не стала его женой?
Может, он тоже был груб?..
Глава 2. Праздник для лессканцев
Обед мы успели состряпать в рекордные сроки! А во дворе нас ожидал сюрприз. Столы расставлены, лавки аккуратно придвинуты. За одним из столов сидели два лессканских воина - такие же высокие, как и Жан, в похожих доспехах. Первый, помоложе, встал, приветствуя кивком.
Мы тоже вежливо покивали, а Ринка озвучила общий немой вопрос:
- А где все остальные? Мне казалось, прибывших воинов владыки будет больше, не меньше дюжины...
- К сожалению, владыка Теор Коин приказал сначала явиться на присягу.
- А вы тогда почему здесь?
- Распоряжение воеводы. Наказал помочь расставить столы, лавки. Всячески содействовать там, где нужна мужская сила. И, при необходимости, натаскать воды.
Девочки почему-то покосились на меня, а Аника прожгла меня взглядом голодного василиска. А я-то чего? Можно подумать, заставляла!
В голосе молодого вояки не было и тени иронии. Он смотрел на наше замешательство с лёгким удивлением.
Тира хихикнула.
- Простите нас, мы тут несколько переволновались. Возможно, пока ваш отряд присягает на верность владыке, вы захотите перекусить? И кстати, меня зовут Этирая, а это Драккати, Ринкания и Аника.
- Тор Ашиник, - представился молодой парень. - А это - командир одного из трёх лучших отрядов личной охраны лессканских принцев, Маверик Ойтхоген.
Командир встал из-за стола и повернулся к нам. Довольно рослый, с непропорционально длинными руками и злым взглядом на обезображенном лице, он внушал ужас и отвращение.
- Что, хорош? А, девчонки?!
Из-за уродства было непонятно, улыбается он искренне или ухмыляется.
