Я хихикнула:

- Рин, а ты к своему аисту по капусту уже ходила?

Мы рассмеялись.

- Этот аист очень настойчивый, такому сложно отказать! - Ринка с мечтательной улыбкой закатила глаза. - Но до капусты дело не дошло. Вот подыщет походящую крышу, совьёт гнездо, тогда и посмотрим!

- А если будет настаивать до гнезда? - Я уже откровенно смеялась.

- А будет настаивать - опять получит в клюв серебряным подносом!

- А мне вот показалось, что ты обиделась, что перестал настаивать!

Ринка сощурилась:

- А это чтобы гнездо быстрее вил! Символ особого доверия, так сказать... Говорю же - у меня теперь принципы, хотя и тяжело их придерживаться. Не камни женские сердца !

Как же здорово, что Ринка оказалась сейчас здесь, рядом. Что она вообще есть - такая вот рыжая несгибаемая бестия с авантюризмом в крови. Вот только зачем владыка пришёл спать ко мне? Конечно, он мог и не знать о моем маленьком секрете - ведь я вела себя совершенно обычно, как мне казалось. Но даже в этом случае... Я не понимала.

В комнате было тихо и одиноко. Смятая постель с моей стороны. Чуть примятая с другой. Утреннее солнце пробивалось сквозь тяжёлые бордовые шторы. Меня терзали вопросы, ответы на которые хотелось получить прямо сейчас. Ну да, он, наверное, уже уехал... Может, я и помешаю, но так мне будет спокойнее. Прикрыв веки и сосредоточившись на его образе, я мысленно позвала его:

"Lheeonielle..."

Виски закололо иголочками.

"Что, sharish?"

"Зачем ты приходил ко мне ночью?"

Он помолчал.

"Я не хотел тебя пугать. Просто привык засыпать рядом с тобой, проворочался полночи. Думал, приду, побуду рядом и уйду. Но вместо этого самым наглым образом заснул... Sharish, ты сердишься на меня?"

Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я-то уж напридумывала...

"Я не сержусь. Но больше так не делай..."

"Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?"

"Не конкретно с тобой..."

"Вот, бездна! Drack-Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора"

Голова резко заболела. Обычно это моя ошибка - резко обрывать связь, и за неё мне поначалу часто доставалось от Леонелля. Но сейчас это было не по моей вине. Значит, я действительно не вовремя...

- Драк, мы с Йонаром едем в Вирград погулять, поехали с нами?

- В столицу? Это ж так далеко!

- Ну, не так уж и далеко, - она загадочно улыбнулась. - И с нами будет кое-кто ещё.

- Кто? - тихо спросила я. Голова раскалывалась.

- Она тебе понравится - зуб даю!

- Голова болит... Лучше я здесь останусь, Ринка.

- И будешь киснуть тут одна? Ну же, Драк, поехали! На воздухе лучше станет! А там в знахарскую лавку зайдём, вылечим тебя!

Нескончаемый фонтан энтузиазма Ринки не знал перебоев . Пришлось согласиться. Явилась Сиэль, поохала, повозмущалась по поводу обоев, но всё-таки помогла мне собраться. Не забывая при этом читать нотации по поводу придворного этикета и приличного поведения, достойного настоящей эрлинии. Я не спорила только потому, что не могла. Наконец мы с Ринканией были в полной боевой готовности, а помощница, прознав про головную боль, заставила выпить какие-то капли с горько-мятным привкусом. Боль постепенно начала отступать.

На улице нас ждала карета. Ринкиного ухажёра я приметила сразу - он прогуливался возле кареты в тёплом сером плаще с волчьим мехом на вороте. На бедре висел дорогой, явно новый клинок. Волнистые волосы спускались чуть ли не до пояса, - таких длинных я ещё ни у кого не видела!

Ринка дождалась, когда Йонар поможет мне усесться в карету, и только тогда радостно повисла на нём. Он добродушно засмеялся и закружился вместе с ней. Из окошка кареты было видно, что они счастливы. Их лица светились от переполнявших эмоций ! Если разойдутся когда-нибудь, убью обоих и спрашивать не стану, кто виноват!

Я улыбалась и радовалась, что они вместе. Тихо падал снежок. Мне стало чуточку грустно. Я могла бы тоже светиться от счастья, но почему-то этого не было. Мне вспомнился сероглазый воин с чёрными, как смоль, волосами. Его мужественные черты и мягкая, обаятельная улыбка... Мы точно так же дурачились на поляне у Николь-Холмов. Мне снова стало тепло на душе, и я прикрыла веки. Может быть, этого уже никогда не будет в моей жизни, но я была благодарна ему за то, что уже было. Жаль, что так мало.

Я тяжело вздохнула, поймав себя на том, что держу руки у груди, вцепившись в красивый, но уже бесполезный браслет. К сожалению, Лео прав - мы ничего друг другу не должны. А вот я завтра буду обязана решить свою судьбу. Хотя и откровенно пугало меня вот это "представление членам других королевских династий".

Мы тронулись в путь. Ринка села рядом со мной, а эрл Дерраши - напротив нас. Поначалу ехали молча. Я отвернулась и старалась не смотреть на переглядывающуюся парочку.

- Эрлиния Драккати, что за грустное лицо? - прервал тишину Йонар.

- Ничего страшного... Просто немного задумалась, -попыталась улыбнуться я.

Судя по скептическим взглядам, мне не поверили.

- Слушайте, девушки, а не хотите ли вина? У нас с собой пара бутылок замечательного лессканского розового! - решил подбодрить меня Ринкин кавалер.

- А пить из чего? - хором спросили мы с Ринкой.

- Обижаете!

Он извлёк из-под сидения небольшой ларь, в котором оказались вино и металлические кубки. Я задержала дыхание. Из абсолютно таких же вот металлических кубков я пила вино этим летом и закусывала бутербродиком с мясом, после чего...

Я заворожённо наблюдала, как Йонар открывает бутыль и разливает вино. Так. Сосредотачиваемся: я, Драккати, еду сейчас с друзьями в столицу, славный город Вирград. Завтра будет бал, на котором я скажу владыке Актариона...

- Кати! - Ринка заглянула мне в глаза.

- А?

- Ты как-то поприсутствуй с нами для приличия, что ли... А то я вижу - тушку забрали, а мозг забыли!

Я возмущённо ущипнула подругу. Йонар рыкнул на нас, как на детей, отбирая бокалы, и Ринка не преминула воспользоваться свободой рук, щипая за бок уже меня! И если я была готова остановиться после одёргивания взрослого мужчины , то Ринкания только вошла во вкус. Я со смехом забилась в угол - мне было стыдно под добродушно-осуждающим взглядом Ринкиного кавалера.

- Девушки! Ринкания! Драккати! - отчаянно возопил длинноволосый эрл, призывая нас к порядку.

Мы его не слышали, продолжая дурачиться. Но шутки кончились, когда я едва успела заметить, как мужская рука с силой потянула меня за запястье, и я очутилась рядом с Йонаром . Мы с Ринкой удивлённо переглянулись и воззрились на его спокойное, улыбающееся лицо.

- Извини, любимая, пришлось отнять у тебя твою игрушку! - И он протянул ей кубок.

- Мог бы отнять меня! Это она всё начала! - обиженно засопела Ринь.

- И этот ребёнок ещё хочет, чтобы я на ней женился! - Весело подмигивая, он протянул кубок и мне.

Отчего-то я точно знала, что они обязательно будут вместе. Что бы ни случилось - будут. И, наверное, Ринь точно так же, как и я сейчас, будет терзаться сомнениями относительно правильности выбора жениха.

Виски вновь кольнуло.

"Хас , просто хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Всё будет хорошо, маленькая. Веришь?"

Я не ответила. Только улыбнулась сквозь слёзы. Конечно, всё будет хорошо. А как иначе?

Глава 18. Интересные знакомства

- Я не ребёнок! - Ринка была похожа на разъярённого василиска.

Мне стало неловко, и я хотела уже пересесть обратно. Но Дерраши опередил меня. Он сел рядом с Ринкой, обнял ее и ответил:

- Ага. Бесёнок рыжий, а не ребёнок!

Ринка растаяла, а Йонар добавил:

- А на бесенятах я не женюсь!

- Что?