- А девчонка-то не промах, а, Дерраши? Я уж было подумал, всё будет по классике : "О мой владыка!" - и бесчувственное тело на полу, - саркастично, но не без восхищения произнёс Леонелль.

Ринка была готова удушить его одним взглядом ! Пора заканчивать...

- Лео... Гхм. Мой владыка, мы благодарим вас за гостеприимство. Можем ли мы с Ринканией отправиться спать? Поздно уже...

Он удивлённо посмотрел на меня, но возражать не стал. Я обошла стол, подхватила подругу, и мы вышли в коридор. Ринка даже не сопротивлялась и семенила за мной, как бычок на верёвочке. Уже поднимаясь по лестнице, она печально заметила:

- Если бы сразу сказал, кто он, всё было бы... по-другому.

- Рин, ну что бы это изменило? Хороший же ужин получился! - Я хитро посмотрела на приунывшую подругу. - А ты простила своего Йонни? Нет, процесс прощения мы видели, но я так и не поняла: поднос на голове - это символ прощения или как?

- А разгромленная комната с опалёнными обоями - это символ любви или как? - съехидничала она в ответ.

Мы замолчали. Вокруг царила мертвая тишина. Наверное, давно перевалило за полночь. Меня просто распирало от новостей!

- Рин... Он мне предложение сделал...

Но Ринка только покачала головой:

- Ох, Кати... То не подпускала к себе никого, а теперь у неё и принц, и сам владыка... И что ты ответила?

- Я попросила время подумать...

Она резко остановилась.

- Ты с ума сошла? Тебе ВЛАДЫКА сделал предложение! А ты ещё нос воротишь! Чего тебе ещё не хватает?

- Не кричи, нас услышат!

- Прости, но я действительно тебя не понимаю. Хотя... Это из-за Жана, да?

- Да. Лео дал мне время до бала.

- Значит, на бал ты всё-таки идёшь! - ехидно заметила она.

***

Мы разошлись по комнатам. Ночь прошла относительно спокойно, и лишь под утро мне снова приснилась голубоглазая малышка с белокурыми волосами. Жан больше не снился. Я вынырнула из омута сновидений и приоткрыла глаза. Всё ещё хотелось спать. Я сонно посмотрела на светлые волосы на соседней подушке, аристократичный профиль и безмятежно расслабленные черты лица, прикрытые тыльной стороной запрокинутой вверх крепкой руки . И снова стала проваливаться в сон.

Стоп... Если я проваливаюсь в сон, значит, я просыпалась, а значит... Я резко села в кровати, протирая глаза. Рядом со мной, поверх одеяла, действительно спал владыка. Как я ни убеждала себя в том, что почти согласилась принять его, как будущего мужа, а всё равно паника захлестнула тело . Я уже ничего не могла сделать! Одно дело - теоретически, а другое - вот так обнаружить у себя в постели под утро... мужчину! Полуголого!

Я вылетела из постели в одной ночнушке и закрылась в ванной. Стало только хуже. Точно так же я запиралась от бывшего мужа, когда тот в очередной раз настаивал на своих мужских правах. И следом за этим выламывал дверь. Я сидела на полу и мерно раскачивалась. Плохо, плохо, плохо... Страх, кошмар, отчаяние! Я уже мало что понимала. Ожидание боли заполнило мой мир, и я почти чувствовала её кожей.

Боль, везде боль... Была, есть и будет.

В дверь постучались.

Я стала отползать к стенке, пока не ощутила её ледяной холод лопатками. Сейчас ЭТО случится. Снова... Нет... Только не это, только не снова! Я шептала эту фразу, как в бреду. Сколько времени прошло - я не понимала. Просто сидела, обняв руками колени, и в отупении ждала, когда дверь с грохотом вылетит.

Снова постучались. Из-за двери послышался женский голос:

- Кати... Это я. Можно войти?

Мне было всё равно. Мир двоился на прошлое и настоящее, мне было сложно отделить одно от другого. Они упрямо сливались воедино, превращаясь в поганый кошмар. Дверь осторожно открылась, и в ванную вошла рыжеволосая девушка. Подойдя ко мне, она села рядом.

- Эй, подружка, ты здесь? Посмотри на меня! Это я, и я здесь, с тобой... всё хорошо...

Она развернула ладонями моё ослепшее от паники лицо к себе. Из последних остатков сознания я постаралась слушать её, осознать то, что она говорит... Её голос успокаивал.

- Помнишь, мы с тобой так уже делали однажды? Тогда ты тоже испугалась. Дракки, слушай мой голос! Ты говорила, что тебе помогает. Повторяй за мной, слышишь?

И она тихонечко запела:

- Латирелла входит в дом, -

Никого нет в нём, никого нет в нём.

Нежный садик со двором, -

Никого нет в нём, никого нет нём.

Я шёпотом повторяла:

- Солнце в небе голубом, -

Никого нет в нём, никого нет в нём.

Омут в речке за окном, -

Никого нет в нём, никого нет в нём...

Я выдохнула и расплакалась. Ринка обняла меня и долго гладила по голове. Пол холодил ягодицы, капала вода, и только Ринкин голос был маяком в моем кошмаре.

- Ты молодец, Драк. Быстро справилась... Ты же справилась?

Я кивнула, вытирая слёзы.

- Как ты поняла, что мне нужна помощь? - Я встала и направилась к умывальнику.

Она замялась.

- Дракки, разве это важно сейчас? Главное, что я успела!

- Спасибо.

Умывалась я холодной водой, долго приходя в себя . Ну вот чего, спрашивается, испугалась? Конечно, котиком он выглядел не так пугающе... Особенно, когда я не знала, что котик с секретом. Но мужчина в моей постели - это противоестественно! Я с тоской подумала о том, что если я соглашусь выйти замуж, то это всё равно случится. По спине пробежал холодок. Нежные поцелуи, объятия - это одно, и то - новое, неизведанное. И эта часть мне как раз нравилась... Во всяком случае, с Жаном нравилось, и с владыкой тоже...

Но всё остальное панически пугало. Ринка была чуть ли не единственным человеком, кто догадывался об этом. В прошлый раз она здорово мне помогла, хотя я ей ничего не рассказывала ни до, ни после. Она не задавала лишних вопросов. Просто приняла, как есть. Но вот сейчас...

- Кати, я тебя не спрашивала раньше... Думала, это просто случайность. Что произошло? Ты мужчин боишься?

Коротко всхлипнув, я кивнула. Она напряжённо смотрела на меня в зеркало, сидя на бортике ванны.

- Он ушёл..., - сообщила мне подруга.

Из моей груди вырвался облегчённый вздох. Значит, её действительно позвал Леонелль. А сам не стал соваться...

- Драк, он... обидел тебя?

- Нет, Рин. Я просто проснулась, а он спал рядом. В первый раз.

- В первый раз? - Она непонимающе нахмурилась. - Я думала вы...

- Любовники? Зря думала. Я об этом даже думать не могу. Какая из меня после этого жена? Эрлиния? Ты кричала на меня, что я не могу выбрать между принцем и владыкой. А я тебе скажу - я выбираю из двух зол, понимаешь? Я старалась не думать о том, что уж точно должно произойти после свадьбы, выбирать сердцем, чувствами, быть честной, в конце концов! И посмотри, во что это вылилось? В страх, панику, неприятие! Они все - мужчины, им всем нужно одно!

- Но не все бывают грубы, Кати, бывают ведь и ласковые...

- У тебя большой опыт, как я посмотрю!

- Мы обе с тобой давно не невинны, подруга. Разница лишь в том, что мне с мужчинами везло больше. Нельзя всю жизнь провести в гордом одиночестве из-за одного неудачного опыта...

- Опыта длиною в несколько лет. Это нельзя так просто забыть, Рин. Это попросту невозможно забыть. Даже если я очень постараюсь. Это сильнее меня - ты же видела...

- Это я как раз понимаю, Дракки. Но скажи мне такую вещь, раз такой разговор вышел: кто-нибудь из них настаивал на близости с тобой? Принуждал?

Я задумалась. Жан остановился, стоило только попросить. Лео... Тоже не принуждал, если не считать поцелуев. Которые мне в итоге понравились. А больше я никого к себе дальше собственного колена не подпускала... Получается, что нет.

- Наверное, нет.

- Тогда чего ты боишься? Если до сих пор тебе всё нравилось, кто сказал, что в постели будет плохо? И потом, Дракки, ты вообще детей-то хочешь? Они из воздуха не появятся, и не верь бабулькам про аистов и капусту - знаем мы, как они по молодости сами ходили по этим аистам собирать эту самую капусту!