- Спасибо, эрл Гаритиш, это ценный совет.
- Зовите меня Дайк.
- Но вчера вы сказали, что в свете не принято называть по имени...
- Это так. Но только если нас не связывают дружеские или более близкие отношения, и мы не находимся на официальном приёме. Сейчас мы с вами беседуем почти приватно. А друзья вам здесь понадобятся, Драккати, уж поверьте.
Я благодарно ему улыбнулась.
- А та женщина вчера, похожая на фарфоровую статуэтку - кто она?
- Алирана? Официальная фаворитка его величества. А что?
- Красивая...
Дайк поморщился.
- Эрлиния Гирарт - красивая женщина, спору нет. На данный момент она единственная официальная фаворитка, хотя никто не запрещает владыке... Впрочем, не будем об этом. С ней много сложностей, будьте осторожны. Тем более, если вчера она говорила о вас правду.
- Я не претендую на роль фаворитки! - Моему негодованию не было предела.
- А это и неважно. Важно, чтобы она так думала - для вашей же безопасности. Хотя бы первое время.
Первое время? О чём это он?
- Первое время?
Дайк Гаритиш вздохнул и сделал вид, что его очень интересует вилка.
- Драккати, это не моё дело, но вы плохо знаете владыку, если думаете, что он в вас не заинтересован как в женщине. Об этом не многие знают пока, к счастью. И он не привык получать отказов. Поэтому ваш статус - дело времени.
- Он вам так сказал? - мрачно поинтересовалась я.
- Я видел, каким взглядом он вас провожает каждый раз. И мне показалось, в этом взгляде гораздо больше, чем простое мужское любопытство. Так смотрят на любимую женщину, Драккати. У вас все шансы занять место, которого так добивается эрлиния Гирарт. Вы будете отличной парой с правителем Актариона.
Кажется, я попала...
И тут острая догадка пронзила мои мысли:
- Эрл Гаритиш, а мне письма не приходили?
- Нет.
- Вы уверены?
- Уверен.
Спокойный тон, прямой взгляд, расслабленные плечи. Неужели не врёт?
- А где сейчас воевода с дружиной? Разве они не должны уже вернуться?
- Насколько мне известно, они прибудут несколько позже. Почему вас интересует политика?
- Ну, я же будущий маг! - Я изобразила максимально обаятельную улыбку, стараясь не спугнуть удачу.
Дайк скептически хмыкнул и вынес свой вердикт:
- Не впечатлило. Краснеете вы куда искреннее.
- Мне важно это знать, Дайк. Действительно важно.
- Вот теперь верю. У нашего воеводы возникли неотложные семейные дела.
- Се... Семейные?
Я так и застыла с раскрытым ртом. Какие ещё семейные дела? У него семья есть? Жена и дети?
Эрл Гаритиш сощурил глаза и отставил бокал в сторону:
- Так. Уважаемая эрлиния. Выкладывайте всё начистоту, иначе помочь я вам вряд ли смогу!
- А у Жа... То есть, у эрла Стааля есть семья? - пискнула я.
- У каждого из нас есть семья. Ну, почти у каждого, - эрл выразительно посмотрел на меня.
Я закусила губу и отвернулась. Спросить о самом главном я боялась, но вопрос выплеснулся сам собой:
- Он женат?
- Он был помолвлен. Но свадьба не состоялась. Драккати, что происходит? Вы про его письма спрашивали?
Если я сейчас не соберусь, будет плохо... Вдох, выдох, вдох, выдох. Вот так. Ну, задержался. Ну, по семейным делам. Ну, был помолвлен... Вдох, выдох, судорожный вдо-о-ох... По щеке что-то потекло. Вот чёрт!
Гаритиш мрачнел всё больше, искоса поглядывая на заинтересованные взгляды в нашу сторону.
Затем встал, заставляя встать и меня, и с невозмутимым видом вывел в боковую дверь. За дверью оказался просторный холл с небольшим фонтанчиком. Вот к нему-то он меня и повёл, заставив умыться. Я не возражала, - я ненавидела слёзы, но успокоиться не могла. Словно плотина обрушилась внутри меня. Дайк протянул свой чистый платок, которым я не преминула воспользоваться, чтобы вытереть остатки воды с рук и лица.
- Успокоились?
- Да...
- Спрашиваю ещё раз - что происходит с вами троими?
Смысла скрывать что-либо дальше я не видела. Мне нужно было выговориться! И я, комкая платок, рассказала. Про общину и Анику, про Жана, про Леонелля... Ну, опустив подробности. Гаритиш слушал внимательно, не перебивая, сцепив руки за спиной.
- Браслет помолвочный? Официально он просил руки?
- Браслет обычный. Но он предлагал... И у старейшины Беорна руки просил, как я поняла.
- Но официально вы представлены как невеста не были? Впрочем, я бы уже знал...
Дайк нахмурился, думая о своём.
- А это имеет значение? - робко уточнила я.
- О, боги, Драккати! Конечно, имеет! Никто бы не посмел посягнуть на невесту принца союзного государства! Это табу! Закон! Вы хоть понимаете, во что это может вылиться? Это ведь не игрушки! Если даже опустить их дружбу с детства - это политика! И там не место сердечным делам!
Он почти кричал, вышагивая рядом туда-сюда. Затем остановился, и тёмные глаза требовательно впились в меня взглядом с какой-то неясной надеждой:
- Почему не было помолвки?
- Я не была готова дать ответ... Я... побоялась.
- О, женщины! - Гаритиш шумно выдохнул и с силой провёл рукой по лицу, словно умываясь.
- А письма точно не приходили? - поинтересовалась я уже без особой надежды. Просто от безысходности.
- Тубы с письмами приходили. На ваше имя. Но они были сожжены внутри, ещё до вскрытия самой тубы.
- Вы просматриваете чужие письма?
- Это моя работа, Драккати. Кроме того, если бы они были целыми, на них была бы печать. И возьмите себя в руки. Скоро бал, и вы обязаны там присутствовать. Первый танец будете танцевать со мной.
- Я плохо танцую. Мои тренировки были в основном магического толка...
- Просто старайтесь повторять за мной. Я буду подсказывать.
Ну, хотя бы с этим мне будет кто-то помогать. А вот как быть... с Жаном и Лео?
- Эрл Гаритиш?
- Да?
- Как мне быть?
Пауза.
- Я не барышня, выбрать за вас не могу. Но одно могу сказать точно - дождитесь приезда принца Лесскана. И постарайтесь как можно меньше попадаться на глаза владыке. Не стравливайте их, будьте благоразумны. Они взрослые мужчины и найдут выход, я надеюсь. Ваша задача - не усугублять ситуацию, независимо от вашего выбора. Станете ли вы Лесск, или Теор Коин - выбор остаётся за вами, хотя и не лёгкий. Они оба умеют добиваться своего, и не только в делах с женщинами. Поэтому могу вам только посочувствовать. Мне же важно привычное хладнокровие владыки и мир с союзниками. Надеюсь, больше у вас нет ухажёров?
- Вроде бы нет, - я смущённо улыбнулась. Мне стало намного легче после этого разговора. - Спасибо, что поговорили со мной. Мне это было нужно.
- Обращайтесь. Большую часть времени я живу здесь, хотя у меня есть свой замок. Меньше, беднее и скромнее. Но там мой дом. Захотите поговорить или спросить совета - первый этаж, левое крыло. Последняя дверь налево. Либо в зале советов. Идёмте. Бал уже начался.
Глава 14. Уроки танцев
Эрл Гаритиш оказался отличным танцором. В отличие от меня. Мы сделали круг по залу и едва не столкнулись с другой парой, пока не вернулись туда, откуда начали. Он уверенно вёл в танце, и разница в росте совсем не мешала - он был чуть ниже, и это спасало меня от полного краха. Оставалось лишь подчиняться. Музыка сменилась на двухэтапный вальс. После первого этапа основную партию исполняли скрипки, и можно было поменяться партнёрами. Мне тут же были предложены ещё две руки - пожилого эрла и совсем молодого улыбчивого парня.
Я покосилась на Гаритиша, ища поддержки. Он улыбнулся одними уголками глаз и кивнул подбородком в сторону старичка. Но я не хотела танцевать ни с тем, ни с другим. Какая из меня эрлиния? Какой из меня танцор? Оба вежливо поклонились и отошли.
Через два танца ко мне подошёл Гаритиш.
- Почему вы не танцуете? - Он тяжело дышал, хотя и старался этого не показывать.
