Кэролайн осторожно взяла кубок и заглянула в него. Внутри было кровавое месиво, на которое не хотелось даже смотреть — не то что пить. В нос ударил специфический запах, и Кэролайн поморщилась. Но другого выбора у нее не было. В последний раз окинув Бонни неуверенным взглядом, она глотнула жижу, которая имела, на удивление, сладковатый привкус, словно леденец. Девушка поставила кубок на место.
Теперь пришла очередь кинжала. Вдохнув полной грудью, блондинка взяла в руку кинжал. Когда от него отразился лунный свет, Кэролайн с опаской взяла кубок и склонила его над лезвием. Бурлящая кровь задержалась на самом краю кубка. Кэролайн сглотнула и замешкалась. Никто не знал, что может произойти, и, что уж там говорить, ей было до дрожи в коленках страшно.
Переборов себя, Форбс вылила содержимое. Кинжал окрасился с красный цвет, и мощная световая вспышка ослепила всех.
Защищаясь от яркого света, Кэролайн свободной рукой прикрыла глаза. Послышался громкий хлопок, и наступила тревожная тишина. Форбс осторожно открыла глаза. В ее руках все также лежал кинжал, а на расстоянии вытянутой руки сидела Бонни.
— Бонни, ты в порядке? — заботливо спросила Кэролайн и подошла к подруге.
— Да, все хорошо, — держась за виски, ответила Бонни.
— Такого не ожидал даже я, — честно признался Кол и помог Беннет встать.
Кэролайн подняла голову и посмотрела на темное небо. До заклинания она точно помнила, что ни одного облака на нем не было, а сейчас, откуда ни возьмись, появились тучи, закрывшие собой луну.
Бонни собрала все вещи и отдала их Колу.
— Нам пора идти, — обратилась Бонни к Кэролайн, беря ту за руку. Кэролайн опустила взгляд на руку, а затем подняла его на подругу.
— Я думаю, мне надо немного передохнуть, — устало прикрыла глаза девушка. — Я вас догоню.
Бонни кивнула и поднялась наверх, оставив Кэролайн в полнейшем одиночестве. Форбс посмотрела на кинжал со следами крови на нем и захотела избавиться от них. Она достала тряпочку и вытерла кинжал, но след никуда не исчез. Кэролайн нахмурилась.
— Я же говорила, что это не последняя наша встреча, — послышался коварный голос, который целую неделю снился Кэролайн в самых худших кошмарах.
Девушка резко обернулась на голос и тут же приняла боевую позицию.
— Не подходи ко мне, — предупредила Кэролайн и кинула осторожный взгляд на тропинку, по которой поднимались Кол и Бонни. Эстер заметила ее движение.
— Они тебя не услышат, так что даже не вздумай кричать, — предупредила ведьма и начала подходить к Форбс. — Мне надо кое-что сказать тебе.
— Правда? — бесстрашно спросила Кэролайн и отступила на шаг назад. Девушка стала вспоминать наставления Кола. Конечно, она была не готова к тому, что роковая встреча с Эстер состоится прямо сейчас, но не зря же ее готовили. — И что же?
— Не пытайся мне мешать, глупая девчонка. Ты не знаешь, на что идешь.
— А я думаю, что прекрасно осознаю, на что иду, и ты мне не помеха.
Бешено бьющееся сердце Кэролайн грозило выпрыгнуть из груди, но девушка нашла в себе силы стоять и с вызовом смотреть в глаза своему страху. Она слишком долго мучила ее кошмарами, это пора было прекратить.
Эстер за считанные секунды оказалась перед Кэролайн и схватила ее за шею, чуть приподняв над землей. Кэролайн, хватаясь за воздух, вцепилась в руку Эстер и попыталась высвободиться, но хватка ведьмы была железной.
— Не дерзи мне, — зашипела ведьма и еще больней сжала ее шею. Ее лицо было искажено гневом. Ведьма была в бешенстве и от этого казалась еще более пугающей. Она перевела взгляд с глаз Кэролайн на руки, где заметила кинжал. — Вижу, ты уже подготовилась.
Форбс стала медленно задыхаться. Кислород в ее легких заканчивался, и девушка заметила прыгающие точки у себя перед глазами. Поняв, что Эстер говорит о кинжале, Кэролайн собрала все свои силы и пырнула ведьму в бок. Женщина с животным криком отпрянула, отпустив девушку, и та упала на землю, схватившись за покрасневшую шею.
— Ах ты дрянь! — взвыла ведьма и одним резким движением вытащила кинжал. — Ты серьезно думала, что сможешь меня убить? Глупая, наивная Кэролайн. Убить меня не сможет никто.
Женщина склонилась к безоружной Кэролайн и взяла ее за подбородок, ногтями впившись в кожу лица, оставляя красные вздувшиеся полосы. Она и не думала с ней церемониться.
— Гори в аду, — негодующе прокляла ее Кэролайн, смотря прямо в глаза. Шея неистово горела, будто ее обожгли; дыхание было прерывистым, и поэтому Форбс хрипела с каждым выдохом, которой приносил ей невыносимую боль.
Ведьма, видимо, не ожидала дерзости со стороны Форбс. На миг ее лицо стало красным от бушующего гнева, но быстро смягчилось, и лишь помутневшие глаза говорили об ярости женщины.
— Надеюсь, тебе там понравится, — захохотала Эстер и воткнула кинжал прямо в сердце юной Кэролайн.
Девушка охнула и с распахнутыми от боли глазами уставилась на уходящую фигуру ведьмы, постепенно растворяющейся в темноте. Кэролайн почувствовала, как изо рта потекла кровь, капая ей на руки. Шок отступил, и на его место вернулась боль, расползающаяся по всему телу, сковывая его. Из глаз Кэролайн потекли слезы, на подбородке смешиваясь с кровью.
Постепенно уходящее сознание пугало Кэролайн; осознание того, что ее жизнь оборвалась и она видит последние краски жизни, приносило пульсирующую боль в висках, эхом отдававшуюся во всем теле с покалыванием в конечностях. Девушка упала на острые камни, ощущая, что ее тело мякнет и превращается в вату. Кроме боли, она не чувствовала уже ничего. Перед глазами все стало терять очертания, и Форбс догадалась, что осталось чуть-чуть. Из ее уст вырвался последний стон, полный боли, и через секунду Кэролайн застыла.
Она лежала на холодных камнях, и прохладная речка омывала ее руки, испачканные в крови.
Кэролайн так не хотела умирать, но, наверное, это все-таки был ее конец.
========== Глава 24. Летальный исход ==========
Со свистом вдыхая воздух, Кэролайн раскрыла глаза. Она приподнялась и почувствовала боль в груди. Опустив глаза, девушка увидела кинжал. Заволновавшись, Кэролайн схватилась за ручку и вытащила колющее оружие, отложив его в сторону.
Пребывая в смятение, Форбс постепенно стала вспоминать, что с ней случилось. Отчетливо яркой картинкой ей послужил момент, в котором Эстер убила ее, вонзив кинжал глубоко в сердце. Машинально девушка прижала руку к груди, где на одежде остался огромный кровавый развод, и не обнаружила раны. Больше ее поразило то, что она осталась жива. Судя по тому, что Кэролайн приходила в сознание, ее разум тоже просветлялся.
«Кровь Клауса воскресила меня», — титрами пролетели слова в ее голове.
Форбс нервно схватилась за голову. Нет. Этого не может быть. Тем не менее, сомнений не оставалось вовсе, она превращается в вампира. Кровь Клауса обратила ее, и теперь ей не остается ничего, как дожидаться своей участи. Эстер выиграла, а Кэролайн потерпела сокрушительное поражение.
Как бы девушка не хотела себя переубеждать, очевидные вещи придавливали ее своей тяжестью. В голове не укладывалось только одно: как она могла так близко подпустить к себе ведьму, как она позволила себе недооценить противницу? Надо было не оставаться, а идти за Бонни и Колом, они бы защитили ее, а теперь что? Что ей делать?
На секунду оторвавшись от своих переживаний, которые душили ее не хуже Эстер, Кэролайн уделила внимание месту, в котором находилась. Утренние лучи солнца плескались на волнах реки, беспощадно то и дело ослепляя глаза Кэролайн. Нежно красный почти пастельный цвет восходящего солнца вызвал у девушки бурные негативные эмоции. Теплые лучи приносили ей явные неудобства, она даже заметила, что ее кожа покрылась мурашками.
Внезапно Форбс вспомнила, как Кол рассказывал ей о вампирах, о том, в чем их преимущества и недостатки, а так же упомянул о самой первой стадии превращения. Первый признак — негативное влияние солнца на организм — уже проявился, а значит не за горами следующий.
