На восьмой день к Кэролайн в покои пришли портные, чтобы примерить свадебное платье. Кола и Элайдж настояли, чтобы свадьба состоялась после коронации. Облачившись в приготовленное для нее платье, Кэролайн встала на круглую подставку и расставила руки в стороны. Девушка всегда хотела почувствовать себя в роли невесты, побывать на своей свадьбе. Но вместо предсвадебной суеты и чувства радости она ощущала колющую пустоту в душе. Свадьбе не бывать, как и коронации, ведь придет Эстер, чтобы уничтожить своих детей.

Время от времени Форбс задавалась вопросом — а что будет, когда она победит Эстер, ведь тогда, наверное, все узнают о ее сущности? Что будет с ней, когда Клаус узнает об ее секрете? Убьет ее?

— Леди Кэролайн, пожалуйста, повернитесь влево, — вывел девушку из оцепенения портной. Кэролайн покорно повернулась и увидела себя в зеркале. Прекрасное белоснежное платье делало из Кэролайн настоящую принцессу, но переведя взгляд на свое лицо, где не было ни радости, ни приятного волнения, девушка потупила взгляд, не в силах смотреть на темные круги под глазами и исхудалое бледное лицо. Она действительно очень изменилась, повзрослела, исчезла даже ее извечная беззаботность.

Когда портные почти закончили свою работу, в покои ворвался Кол. Увидев Кэролайн, парень замер, но ненадолго.

— Прекрасно выглядишь, малышка Кэрри, — комплимент Кола донесся до ушей Форбс, заставив уголки губ дернуться, обещая улыбку, но она так и не появилась. Кол понял, что Кэролайн не в настроении веселиться. Ей было тяжело и с каждым часом становилось только хуже. Он хотел ей помочь, вот только он был бессилен.

— Спасибо, Кол, — тихо поблагодарила Форбс. Она уже свыклась с тем, что младший Майклсон называет ее «малышка Кэрри», и это было даже приятно — хоть что-то напоминало ей о детстве.

Портные ушли, оставив Кэролайн наедине с Колом. Форбс догадывалась, для чего он пришел, но не решалась сказать об этом вслух, словно пыталась отсрочить неминуемое.

— Нам пора, — словно вынося приговор, скрепя сердце сообщил он. — Если выдвинемся сейчас же, то к обеду прибудем на место, — Кол замолчал. Девушка понимала, что ему с трудом дается каждое слово. Он прекрасно осознавал, что у них может ничего не выйти, что Кэролайн умрет, но другого выхода все равно не было. — Кэролайн, я бы отдал все, чтобы ты не участвовала в этом, но я не могу…

— Тише, — почти убаюкивающим голосом сказала Кэролайн, — ты не виноват… Никто не виноват, понимаешь?

Она встала перед ним и заглянула в его грустные глаза. Они оба понимали, что шансы их почти равны нулю, но отступать назад давно стало невозможным — с того самого момента, как в ее жизнь и жизнь ее подруг ворвались братья Майклсоны.

Кол обнял Кэролайн крепко; они стояли в обнимку, как старые друзья, чьи пути расходятся и которые теперь прощаются. Видимо, это и была их минута прощания.

— Бонни идет с нами? — не отпуская Кола, поинтересовалась Кэролайн.

— Да, — коротко, без всяких шуточек ответил Кол; он понимал, что глупо будет все портить, и Форбс была ему за это благодарна.

— Нам пора, — сказала Кэролайн.

— Пора, — вторил ей Кол.

***

Дорога до лунной долины была невероятно длинной и утомительной. Тревожные мысли Кэролайн терзали ее изнутри. Ничто не могло отвлечь ее от тяжелых дум. Поездка верхом в этот раз далась Форбс легче, чем когда она с Бонни ехала в Глостершир, но все равно она до сих пор отдавала предпочтение автомобилям, быстрым и надежным. Однако этому веку слово «автомобиль» было пока незнакомо и будет незнакомо еще целых два века.

Девушка посмотрела на Бонни с Колом, идущих впереди. На первый взгляд, создавалось впечатление, что они совершенно спокойны, но это было не так. Когда они, под предлогом прогуляться, собирали лошадей в путь, Кэролайн видела опечаленное лицо Бонни и ее опухшие глаза. Она уже скорбела по Кэролайн, просто пока не говорила этого.

Три дня назад, когда Кэролайн с Бонни ходили по библиотеке, Бонни рассказала, что Кол сделал ей предложение. Форбс была рада за них. Она уже давно заметила, как Кол поглядывал на Бонни во время их тренировок. Для Форбс это не было сюрпризом, она знала, что это должно было случиться. Клаус оставил охоту на Бонни, видя, что намерения его младшего брата серьезные. Он не мог помешать счастью брата.

Однако Кэролайн чувствовала себя виноватой из-за того, что из-за нее Кол с Бонни опечалены. Меньше всего ей хотелось портить им праздник.

— Мы приехали, — сказала Бонни, остановив лошадь. Она выпрыгнула из седла, Кол последовал ее примеру. Кэролайн нахмурилась и огляделась по сторонам — вокруг был только лес.

— Бонни, ты уверена? — с сомнением спросила Форбс, потому что не видела никакой лунной долины.

— Абсолютно, — ответила Бонни и зашла вглубь леса. — Не отставайте!

Кэролайн с Колом переглянулись и поспешили вслед за Бонни.

Громоздкие еловые ветки мешали идти, и их то и дело приходилось отодвигать руками. Кэролайн поранила руку об одну острую ветку и зашипела от неожиданной боли. Посмотрев на ладонь, она увидела неглубокую царапину размером с мизинец, из которой сочилась кровь.

— Брось, Кэролайн, это всего лишь царапина, — хмыкнул Кол, когда обгонял девушку, — а ты так на нее смотришь, будто это смертельная рана.

Форбс закатила глаза и толкнула парня.

— Тебя забыла спросить, — фыркнула она, нагоняя Майклсона. Стоит признать, что он умеет отвлечь, разрядить обстановку, которая накаляется все больше.

Путь пешком занял достаточное количество времени. Сквозь толщу веток Кэролайн смогла разглядеть солнце, которое уже прошло зенитную фазу и теперь готовилось ко сну. Если все будет хорошо, то завтра с рассветом они вернутся в замок.

Внезапно деревья словно расступились, предоставив обзор на скалистую реку с приземистым водопадом. Кэролайн остановилась, с замиранием сердца наблюдая за пейзажем, окружавшим ее. Лучи солнца проходили сквозь водопад, образуя едва виднеющуюся радугу, мелкие пташки летали вокруг спокойной реки.

— Здесь потрясающе, — восхищенно заметила Кэролайн, наполняя свои легкие речным бризом.

Бонни аккуратно спустилась по каменистой дорожке, которая была довольно скользкой. Форбс осознавала, что они приехали не любоваться здешними красотами, поэтому поторопилась последовать за Бонни, поскользнувшись и чуть не разбив себе голову о камень.

— Ты такая неуклюжая, когда спешишь, — заметил Кол, увидев, что Кэролайн в очередной раз оступилась.

— Куда мне до тебя! — развела руки в стороны Кэролайн и обрела равновесие.

— Хватит, — возразила Бонни, — луна скоро пройдет над лунной долиной, нам надо поторопиться. У нас будет только одна попытка.

Форбс кивнула, соглашаясь с подругой, и молча спустилась на берег, покрытый отшлифованными камушками. Они разложили необходимые вещи и уселись поудобнее. Бонни дала важные указания Кэролайн, после чего зажгла свечи, которые расставила вокруг кубка с семенами лунного цветка.

Солнце зашло за горизонт, окрасив часть неба в оранжево-розоватый цвет. Свет от восходящей луны коснулся кубка.

— Пора, — вздохнула Бонни. — Дай свою руку.

Кэролайн, не моргнув и глазом, протянула свою руку ладонью вверх. Беннет начала читать заклинание. Все свечи вмиг всколыхнулись и грозно затрещали. Кэролайн лихорадочно дернулась, но виду не подала.

Продолжая читать заклинание, Бонни взяла в руки кинжал и порезала руку Кэролайн. Девушка сильно прикусила губу. Это было намного больней, чем она предполагала. Форбс внимательно смотрела, как ее кровь капала в кубок с волшебными семенами. С каждой каплей крови кубок активней шипел, будто раскаленная сковородка, на которую выливали масло.

— Пей, — приказала Бонни, закончив читать заклинание.

— Что? — шокировано уставилась на нее Кэролайн. Такого она не дожидалась точно.

— Ты должна связаться с кинжалом, пей, — голосом, не терпящим возражений, повторила Беннет, и Кэролайн только сейчас заметила, что из носа подруги течет кровь. Это было серьезное заклинание, слишком серьезное Бонни, и из-за промедления Кэролайн она могла потерять сознание.