— Но если все это правда? — спросил Элайджа.
— В любом случае, я убью первозданных, не моргнув глазом, — твердо заявил Майклсон.
Форбс распахнула глаза и резко дернулась. Майклсоны с удивлением посмотрели на нее, ожидая объяснений. Девушка поняла, что повела себя глупо.
— Страшный сон, — будто бы успокаивая себя, сказала Кэролайн и тем самым отвела подозрения от себя. Она посмотрела на Кэтрин, которая окинула ее недоверчивым взглядом и скрестила руки на груди. Форбс не понимала, что такого сделала, от чего Пирс терпеть ее может. Честно говоря, Кэролайн соскучилась по своей Кэтрин, по ее шуточкам, не всегда приятным, но зато родным. Перед ней сейчас сидела словно противоположная сторона подруги, которая чуть ли не смерти ей желала.
— Мы приехали, — сообщила Пирс, выглядывая в окно кареты.
Когда карета остановилась, Кэролайн спустилась по деревянным ступенькам без чьей-либо помощи. Обернувшись, она увидела, что Элайджа подал Кэтрин руку и та с его помощью спустилась, и отругала себя за излишнюю торопливость, но в этот раз никто косо на нее не посмотрел, за что она была благодарна.
И все же ей не давали покоя слова Клауса. Кэролайн поежилась. Теперь она знала наверняка, что Клаус не знает о ее маленьком секрете, но она также знала и другое: он убьет ее без жалости, когда узнает.
— Дорогая, ты в порядке? — заботливо поинтересовался Клаус, когда увидел застывшую Кэролайн.
— Да, все хорошо, — оживилась Кэролайн и подарила Клаусу легкий поцелуй. Девушка осознала, что ведет себя, мягко говоря, странно, чем вызывает подозрение. Ей надо было в первую очередь отогнать от себя дурные мысли.
Форбс тряхнула головой и зашагала вслед за Кэтрин и Элайджей. Они ходили по городскому рынку, останавливаясь у каждого прилавка. Чаще всех останавливалась Кэтрин, рассматривая ткань разнообразных цветов, начиная с белоснежного цвета и заканчивая насыщенным черным.
Спустя какое-то время Кэролайн наскучил своего рода шоппинг. Она без особого энтузиазма смотрела на товар, аккуратно разложенный на деревянных столиках. Похоже, только Кэтрин было интересно.
Проходя мимо прилавка с разными драгоценностями, Кэролайн словно загипнотизировал один из камней, вставленный в серебряную рамку. Заинтересованная, она остановилась перед ним, совершенно забыв предупредить остальных, что задержится.
— Он прекрасен, не так ли? — спросила продавщица.
Кэролайн кивнула, не отрывая взгляд от благородного украшения.
— Лунный камень, — пояснила женщина средних лет со светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. — Он вам очень подойдет, Кэролайн.
Услышав свое имя, Форбс нахмурилась и посмотрела на продавщицу. На ее лице появилась кривая ухмылка.
— Откуда вы знаете мое имя? — удивленно и вместе с тем настороженно спросила Кэролайн, уверенная, что не представлялась этой женщине.
— Я знаю все, — властно заметила женщина. Ее настроение вмиг изменилось, став злым и укоризненным. Своим видом она больше стала смахивать на сумасшедшую, но вот была ли она действительно такой? — Маленькая глупая девчонка, на которую возложили пророчество, — ядовито продолжила женщина, унижая Кэролайн.
— Кто вы? — испуганно воскликнула Форбс, теперь уже по-настоящему занервничав. Откуда она знает обо всем? Девушке стало поистине страшно. Вдруг эта женщина расскажет все Клаусу?
— Я Эстер, милочка, — представилась ведьма, — и это не последняя наша встреча.
========== Глава 23. За день до… ==========
После той встречи с Эстер Кэролайн не раз снились кошмары. Возможно, этому поспособствовала ведьма. Первые две ночи были самыми тяжелыми: девушке снились кровавая луна и Эстер. Кэролайн стояла совершенно одна среди огромного пустыря, где ее окружали высохшие деревья и кусты, устрашающе вытягивающие острые сухие ветки в разные стороны, огромная кровавая луна была настолько близко расположена на небе, что казалось, она заденет землю. В руке у Форбс появлялся кинжал. Она сильно сжимала его, от чего серебряная рукоять больно впивалась в ладонь. В нескольких метрах от нее из ниоткуда возникла Эстер, на которой было глубокого черного цвета платье. Всем своим видом она внушала ужас и заставляла вспоминать все страхи. Ведьма подходила к Кэролайн медленно, словно выжидала момента, когда противница решит дать деру, а потом резко она делала выпад, после которого кинжал оказывался в сердце Кэролайн.
На этом сон всегда прерывался, и Форбс в холодном поту и с криками о помощи просыпалась. Слезы каждый раз орошали ее лицо, и истерика неспешно зарождалась в ней. Иногда Кэролайн думала, что больше не вынесет, сойдет с ума.
Но на третью ночь к девушке пришел Клаус. Кэролайн обеспокоилась тем, что по замку пойдут слухи, но Клаус уверил ее, что бояться совершенно нечего. Он спросил об ее кошмарах, которые очень тревожили его, но Кэролайн побоялась ему рассказывать, ведь тогда он узнает о ее сущности и убьет, не задумываясь ни на секунду.
Блондинка придумала байку, по которой ей якобы снится, что она теряет Клауса, и он вроде бы ей поверил. Недоверчивость проскальзывала в его словах и взглядах еще пару дней, однако у Форбс получилось убедить его.
Когда наступал поздний вечер, Кэролайн с замиранием сердца ждала Клауса. Когда он приходил, они ложились на кровать и подолгу, бывало до рассвета, разговаривали о предстоящей помолвке, церемонии венчания, о том, куда поедут на медовый месяц. Клаус открыл в Кэролайн новую девушку — любящую, преданную, храбрую, но вместе с тем хрупкую, нежную.
Форбс забывала о насущных проблемах рядом с Клаусом. И хоть иногда она вспоминала, что не сможет быть с ним, что время утекает, как вода, сквозь пальцы, где-то внутри нее теплилась надежда, что она не потеряет его.
Тем временем кошмары стали отступать и на шестую ночь не приснились вовсе.
Если ночью Кэролайн грелась в надежных объятьях любимого человека, то днем в тайной комнате вместе с Колом и Бонни училась противостоять магии. Кол из библиотеки принес некую энциклопедию о первозданных. В основном там были мифы. Кто-то утверждал, что первозданные не переносят ладан, но это предположение отсеяли, когда Бонни принесла растение.
Долгие и упорные тренировки приносили свои плоды. Если раньше Кэролайн не могла оборониться от самого простого заклинания, то теперь с легкостью отбивалась от серьезных атак. Бонни предупреждала ее, что магия Эстер в несколько раз мощнее ее и не надо недооценивать злую ведьму. Кэролайн внимательно слушала наставления подруги, но страшный сон, который повторялся каждую ночь, словно заевшая пластинка, вводил ее в смятение. Она рассказала Бонни и Колу о сне, ведь ей надо было с кем-то поделиться, а они были самыми близкими для нее людьми.
Иногда во время тренировок Кэролайн ненароком посматривала на стеклянный гроб, который виднелся за шкафом. Ей казалось, что часть ее души покоится в нем, но она отбрасывала от себя дурные мысли и готовилась к кровавой луне.
На седьмой день Бонни уговорила Кола повременить с тренировками и устроила Кэролайн небольшой урок магии: она обучила ее ритуалу, с помощью которого ей предстоит заколдовать кинжал. На первый взгляд, простейшее заклинание, но на его запоминание ушло около четырех часов. Форбс заметила, что на физических тренировках уставала меньше.
Заканчивая упражняться, Кэролайн отдыхала в саду. Это было единственное место, куда никто не заглядывал. Она нашла полянку, на которой могла оставаться часами, размышляя о тревожащих ее мыслях. До кровавой луны оставалось два дня, и как бы девушка не старалась особо не волноваться, ее точно током били. Особенность людей заключалась в том, что в самый ответственный момент они могут струхнуть. Этого и боялась Кэролайн, боялась того, что отступит, падет и все старания будут напрасны.
Лежа на молодой траве, она вспоминала о Кэтрин и Бонни. Воспоминания о них грели Кэролайн душу. Ради них она свернет горы, пожертвует собой, но сделает так, чтобы они были счастливы. Она улыбалась, и слезы тоски блестели в ее глазах. Только здесь она могла не держать все в себе. Однако день кончался, отсчитывая часы до девятого, фатального дня, который раз и навсегда все изменит.
