Неприятное чувство охватило Кэролайн, и она захотела снять наряд, но служанка остановила ее, сказав, что это платье прислал сам лорд Никлаус и что он хочет видеть ее именно в нем. Форбс глубоко вздохнула и больше не решалась смотреть в зеркало, чтобы ненароком не вспомнить о мертвой Кэролайн.
Через несколько минут преобразившаяся девушка стояла возле трапезной залы в сопровождении служанки, которая собирала ее.
— Спасибо, что проводили. Дальше я сама, — вежливо поблагодарила Кэролайн служанку. Та поклонилась и быстро исчезла в коридорах замка.
Собрав всю волю в кулак, чтобы не сбежать в свою комнату, Кэролайн сделала дыхательное упражнение, чтобы Клаус, не дай бог, не почуял ее волнение с привкусом страха.
— Я так рад, что ты пришла, дорогая, — слишком приторно поприветствовал ее Клаус, отчего у Кэролайн на мгновение свело скулы.
— У меня не было выбора, — язвительно заявила Кэролайн, присаживаясь за стол.
Проследив за движениями вампира, Форбс отметила, что ее колкость его взбесила. Он напрягся, словно струна, но быстро успокоился. Однако, когда ему что-то надо, он еще и не так вывернется, лишь бы угодить. А чего мог ожидать Клаус? Что она вот так просто забудет, как он на нее кричал, как чуть не ударил, как угрожал тем, что выкинет ее из замка? Пускай он говорил это совершенно другой Кэролайн, но девушка давала себе отчет, что, как и другая любая девушка, не потерпела бы такого отношения к себе.
— Ну же, милая, не будь так груба, — фальшиво, будто не попадая в ноты, попросил Клаус неубедительно, чрезвычайно неправдоподобно. — Я сожалею, что так вел себя по отношению к тебе, но все уже в прошлом.
Кэролайн фыркнула и удивленно приподняла брови. Он это серьезно? Вот так просто, без особых изменений, просит ее забыть «немного» щекотливую ситуацию и двигаться дальше?
— Ты издеваешься? — не выдержала Форбс. Конечно, потом она будет ругать себя за то, что вспылила. — Ты унизил меня! Растоптал мое достоинство и теперь просишь, чтобы я забыла? Серьезно?! Если ты не понимаешь, что сделал тогда, то мне больше не о чем с тобой говорить.
Кэролайн озлобленно встала из-за стола и направилась в свою комнату, но Клаус не отпустил ее. За секунду он оказался перед девушкой, перекрывая ей путь к отступлению, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
— Кэролайн, я действительно сожалею, — Майклсон коснулся ее щеки, но Кэролайн резко отвернулась, не имея желания с ним беседовать.
— Дай мне пройти, — сухо попросила девушка, продолжая смотреть куда-то в сторону, словно боялась посмотреть мужчине в лицо. — Я прошу тебя.
Сейчас Форбс ни капельки не боялась, что скажет что-то не то. Все ее переживания улетучились, оставив в душе бушующее чувство ненависти, которое, словно воздушный шарик, увеличивалось по мере того, как его накачивали гелием.
— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? — обреченно спросил Клаус, предпринимая последнюю попытку. Он сказал это с такой болью, его слова точно отдавали горьким послевкусием, и на душе кошки начинали скрести.
Девушка, осмелившись, посмотрела ему в глаза. В них не было той фальши, которую она слышала из его уст. Словно в этих глазах совершенно другой, незнакомый человек, который открылся только ей, показал свое истинное обличье, рискуя, потому что знал, что она сможет больно ударить.
— Клаус, — как-то потерянно прошептала Кэролайн, отведя глаза. Еще раз заглядывать ему в душу она не хотела, возможно, потому, что не желала снова видеть всю его боль вперемешку с любовью к ней.
— Я не могу снова тебя потерять, — обреченно сказал Клаус, испугавшись, что его любимая покинет его. — Когда Кол принес тебя, едва живую, из леса, я перепугался. Ты истекала кровью, и твое сердце… Оно еле билось. Я вспомнил твои слова о том, что ты не хотела рисковать и пить вампирскую кровь, не хотела обращаться. Но вот ты лежала на кровати, и твоя жизнь, словно песок, просачивалась сквозь мои пальцы. Я понимал, что могу опоздать, и кровь, которую я тебе дам, может не вылечить тебя, а обратить. Ты бы возненавидела меня, но тогда я был слишком эгоистичен, потому что боялся тебя потерять. Я не мог представить себе, как я буду жить без тебя. Ты — мое все. Прошу, не оставляй меня.
Кэролайн подняла на него тяжелый взгляд и заметила, что его глубокие серые глаза блестят от слез. Ей тоже стало больно. Странное чувство проснулось в ней. Кэролайн так сильно захотелось прижать его к себе, она почувствовала потребность в нем, будто бы только он мог наполнить ее.
Она робко коснулась его горьковатых губ, чувствуя, что нужна ему, после чего отстранилась от него. Клаус стоял неподвижно, и Кэролайн уже показалось, что она зря поцеловала его. Тянущее чувство в груди кольнуло ее. Ей стало неловко от того, что она подумала, будто сможет его любить. Странное чувство покинуло ее, оставив после себя пустоту, но тут Клаус прижался к ее губам, а она ответила на поцелуй, все еще до конца не уверенная в том, что это не иллюзия.
Этот поцелуй словно вдыхал в них жизнь, дарил чувство полета. Он был настолько сладок и остр, как бритва, приносил небывалую радость и одновременно с ней боль. Такого Кэролайн еще никогда не чувствовала. Она запустила руки в его волосы, играя с его чуть волнистыми волосами, прижалась к Клаусу всем телом, будто боялась, что не сможет удержать его и он исчезнет. Когда воздух в легких закончился, они отстранились друг от друга и соприкоснулись лбами. Кэролайн никогда не испытывала чего-либо подобного, и эта искра, что вспыхнула в ней, не погасла, а только разгорелась. Разум кричал, что это неправильно, но сердце говорило обратное.
Излучая радость, Кэролайн искренне улыбнулась. Она была счастлива и больше всего хотела быть с ним.
— Я никогда от тебя не уйду, — поклялась она, прижимаясь к нему всем телом. Может, она и понимала, что это не ее жизнь, что через девять дней она снова переместится в настоящее и будет сильно страдать, но пока ей не хотелось об этом думать. Сейчас ей хотелось насладиться минутами безоблачного счастья рядом с ним.
— Катерина с Элайджей собираются в город и предлагают нам составить им компанию, — Клаус взял Кэролайн за руки и продолжил. — Думаю, это отличная возможность для вас с Кэтрин узнать друг друга получше.
— Я согласна, — тепло ответила Кэролайн.
Взяв Клауса за руку, Кэролайн направилась вместе с ним к конюшне, где их уже ждала карета. Клаус отправил кого-то за Кэтрин с Элайджей, которые не заставили себя долго ждать, будто заранее были готовы. Вчетвером они сели в карету. Кэролайн в первый раз путешествовала таким способом, поэтому ей было интересно. Все, о чем могла думать девушка, так это о прохладной руке Клауса, которая крепко держала ее ладонь.
Под ритмичное покачивание кареты и разговор Клауса и Элайджи Кэролайн стало клонить в сон. Она уже почти заснула, когда услышала слова Элайджи, которые моментально отбили желание спать.
— Совсем скоро будет кровавая луна, — осторожно напомнил старший Майклсон. Казалось, он был весьма озадачен появлением следующего лунного цикла.
— Думаешь, то, что говорят ведьмы, правда? — серьезно поинтересовался Клаус. Как заметила Кэролайн, ему было не нужно подтверждение брата, он все прекрасно знал, но все-таки спросил.
— Ты про пророчество?
— Совершенно верно.
Форбс, прислонившись к плечу Клауса, делала вид, что спит, но их разговор напрямую касался ее, ведь она была той самой первозданной, которая должна была исполнить пророчество.
— В пророчестве говорится, что первозданная душа при царствии кровавой луны сможет положить конец черной магии ведьмы. Подозрительно, что ведьмы возложили всю ношу на первозданных, ведь их уже многие столетия пытаются уничтожить.
— Может, ведьмы специально придумали это пророчество, чтобы первозданные сами себя раскрыли? — нахмурился Клаус. Его предположение заставило Кэролайн нервничать. Что, если он прав и никакого пророчества нет? Возможно, это просто ловушка, которая поможет покончить с первозданными.
