Предвкушение от будущей встречи с подругой не давало Кэролайн покоя. Она боялась за состояние Бонни, боялась, что ее самочувствие только оставит желать лучшего. Но несмотря на все свои страхи Кэролайн пыталась верить, что с Бонни все хорошо.
Едва поспевая за Колом, девушка пыталась запомнить путь, по которому они шли. Вдруг эти знания ей понадобятся.
Она посмотрела на Кола, который шел, к ее удивлению, очень быстро, если учитывать тот факт, что Бонни он видел только один раз, и то – уже почти неделю назад. Да и по его сомнительному тону в голосе было очевидно, что он не готов доверять ей.
Однако, как уже успела догадаться Кэролайн, исполнение пророчества его заботило больше всего и, если на его пути попался человек, который может чем-либо помочь, он проверит его готовность и возможности.
За все время, что она провела с Колом, она так и не узнала, кто еще играет роль в осуществлении пророчества. Пока она знала только три имени: Кол, Кэролайн и Женевьев, но не могут же три человека - а точнее первородный вампир, первозданная и ведьма, которой уже нет в живых - справиться с такой мощью, какой владела Эстер.
Именно поэтому Кэролайн попыталась задать интересующий ее вопрос:
– Клаус знает о…
Не успела золотоволосая договорить, как Кол бесцветно ответил, увлеченный своими мыслями; казалось, он ожидал этого вопроса:
– О пророчестве? Нет. Он не заинтересован в проблемах ведьм. Его волнует безопасность нашей семьи - если то, что от нас осталось, еще можно так назвать.
Должно быть, Колу до тошноты было противно произносить фразу «его волнует безопасность нашей семьи», будто это была не слова, а мерзкая, скользкая жаба.
Кэролайн понимала, что семья для него – болезненная тема, касаться которой не стоит. Но она про себя отметила, что если ей надо будет играть роль Кэролайн из этого времени (а ей придется), причем так, чтобы никто не догадался о подмене, то Кол никуда не денется и расскажет все о ее взаимоотношениях с их семьей.
– А кто тебе помогает? – не отставала от него Кэролайн.
– Еще вопросы? – с издевкой спросил Кол и остановился.
Кэролайн, последовав его примеру, раздраженно вздохнула и закатила глаза. Почему он такой несносный? Неудивительно, что у него такие отношения с семьей. Вечные подколы раздражают даже самого сдержанного человека, что уж говорить о Клаусе и его безбашенной семейке.
– Тебе не надоело? – устало посмотрела на него девушка. – Кол, прошу, не надо. Я же знаю, что все твои подколки только помогают тебе скрыть себя настоящего.
Кэролайн заглянула в его глаза, словно пытаясь найти в них другого Кола Майклсона. Они замерли, будто их подошвы приклеились к полу; замерли, будто старые друзья, которые снова увиделись после долгой разлуки. Форбс показалось, что она смогла заглянуть в его душу, поняла его. Однако Кол так не считал.
– Как ты сказала? «Подколки»?
Разозлившись от такого ответа, Кэролайн ударила Кола в плечо со всей силы. Конечно, он ничего не почувствовал, но должен был понять, что этот удар означает. Форбс злобно нахмурила светлые брови и пошла прочь от вампира.
– Хэй, Кэролайн, стой! – окликнул ее Кол.
Девушка остановилась и медленно повернулась. Ожидая, что сейчас Майклсон принесет свои извинения, она смягчилась в лице.
– Что? – строго спросила она, дабы подчеркнуть в своем голосе нотки обиды и злости.
– Нам направо, – улыбнулся парень и свернул в нужное крыло.
Опять Кол подшутил над ней. Кэролайн тяжело вздохнула, облизнула пересохшие губы и поспешила за первородным. Догнав его, она выпрямила спину и, задрав подбородок, как любая другая знатная дама из семнадцатого века, на полшага опередила Кола.
Чем ближе была дверь, ведущая в подземелье, тем сильнее Кэролайн начинала ощущать неприятный запах. Вскоре они дошли до толстой дубовой двери. По бокам от нее стояли двое стражников. Как только в их поле зрения попали Кэролайн с Колом, они поприветствовали их, гремя железными доспехами.
Блондинке было в новинку видеть такой почет от людей, которые встречались на ее пути к подземелью. Вероятно, в глубине души они и ненавидели ее, особенно графини, которые были в разы прекрасней и чище кровью, но, не смотря на это, они проявляли уважение и мило улыбались. В мире высшего света нет и никогда не было места искренности.
Кол достал из внутреннего кармана манжета ключ и открыл дверь, пропуская Кэролайн. Девушка подошла к входу и резко остановилась. Из подземелья пахло плесенью, сыростью и пылью. Кэролайн поморщила и зажала нос, но едкий запах упрямо хотел доставить девушке больше неудобства. Через несколько секунд она почувствовала, как глаза заслезились.
– Представляю, как некомфортно Бонни сидеть в одной из темниц, которая имеет свой специфический и неповторимый запах, – тихо проговорил Кол, близко подойдя к Кэролайн. Девушке не составило труда догадаться, на что намекает парень - такая мелочь, как отвратительный запах, не должна помешать золотоволосой забрать Бонни.
Кэролайн глубоко вздохнула кислород, свободный от запаха страха, одиночества и боли, принадлежащего заключенным, и стала медленно, чтобы, не дай Бог, не упасть и не переломать себе кости, спускаться по лестнице. Спустившись вниз, Форбс почувствовала, как под ногами прошелестел сквозняк.
В темнице было темно, и только маленькие факелы с тусклым огнем размещались вдоль стен редеющей полоской. Свет от факелов бросал большие неясные тени, от которых становилось жутко. Кэролайн дождалась, пока спустится Кол.
Почувствовав его присутствие, она спросила:
– В какую сторону нам идти?
– Если я тебе расскажу, ты все равно не запомнишь, – ухмыльнулся Кол, – так что следуй за мной.
Первородный вампир снял с одной из стен факел и направился прямо к темницам. Кэролайн не отставала от него. Ступая по каменному полу, она невольно пробегала глазами по заплесневелому потолку подземелья, замечала сочившуюся меж щелей в стенах воду и огромных жирных крыс, которые едва ли передвигали тоненькими лапками, чтобы добежать и спрятаться в одной из куч соломы, хаотично валявшихся на полу.
– Еще долго? – спросила Кэролайн, идя за КОлом буквально след в след.
– Особо опасных преступников держат в дальних темницах, – ответил Кол.
– Как мы выведем Бонни? – не унималась Кэролайн. Долгое молчание выматывало ее больше, чем объемные физические нагрузки. Она привыкла общаться, привыкла знать все наперед, а попав в этот мир, ее окружили сплошные тайны и недомолвки. Что может быть хуже? “Мой личный ад”, – сказала бы Форбс.
– Это уже моя задача, – вздохнул Майклсон.
– Тогда в чем состоит моя? – задумалась Кэролайн и сосредоточенно опустила взгляд.
Кол пропустил ее вопрос мимо ушей, что заставило девушку насторожиться. Во всем помещении будто запахло подвохом. Форбс опасливо огляделась.
– Кол, ты ничего не хочешь мне сказать? – напряглась Кэролайн.
– Меньше знаешь – крепче спишь – дольше проживаешь.
– Спасибо, от этих слов мне стало легче! – всплеснула руками Форбс. Его загадочность и в какой-то степени отрешенность означали, что он что-то задумал. Вероятно, он понимал, что вызволить Бонни из темницы будет делом непростым, поэтому взял ее для подстраховки. – Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь!
Девушка остановилась с таким шумом, что любой человек в радиусе десяти метров мог его услышать. Майклсон обернулся, хмыкнул и продолжил идти. Кэролайн скрестила руки на груди и злобно смотрела Майклсону вслед до тех пор, пока его силуэт не окутала тень подземелья. На мгновение ей стало даже страшно - вдруг он не вернется за ней? Глупости. Она ему нужна. Девушка стала себя успокаивать, твердя, что Кол разозлился из-за ее выходок и скоро за ней вернется. Но время шло, а малейшего намека на присутствие Кола так и не было.
Послышались приглушенные завывания заключенных. Один из них с грохотом скатился по железным прутьям и протянул израненные руки к платью девушки. Почувствовав, что ее кто-то потащил за низ платья, Кэролайн взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Форбс схватила факел и посвятила им перед собой. Свет огня скользнул по заключенным. Настолько измученных людей юная Форбс еще не видела.
