Ноги подкосились, и, измученная, девушка рухнула на колени. Беззвучно зарыдав, она обхватила ноги руками и прислонилась спиной к стене. Горячие слезы горя и разочарования затуманили взгляд. Все, чего она сейчас хотела, - это пожалеть себя, поплакать, чтобы стало легче. Говорят, слезами горю не поможешь, но не в ее случае. Поплакав, она успокоится и сможет трезво взглянуть на ситуацию.

И хоть в данный момент она не в выигрышной ситуации, ей полезно просто побыть в одиночестве.

Она плакала, проклиная Клауса, плакала, жалея, что оставила Бонни, плакала, потому что не уберегла Кэтрин, плакала из-за всех своих неудач, которые были связанны с семьей Майклсонов. Когда слезы высохли, она собрала волю в кулак и что было мочи закричала о ненависти к Клаусу. Она прекрасно знала, что он ее слышит, более того, она хотела, чтобы он ее слышал.

Кэролайн свернулась калачиком на холодном полу, приложив руки к сердцу. Закрыла глаза, прислушиваясь к сердцебиению. Она устала. Ужасно устала.

Теперь выхода не было совсем, поэтому Форбс смирилась со своей неизбежной смертью. Она начала считать удары своего наверняка мертвого сердца, заинтересованная только одним: до скольки она сможет до считать, прежде чем ее сердце остановится?

Раз…

Два…

Три…

Послышалось шебуршание и непонятные стуки, которые прервали ее обреченный счет. Кэролайн насторожилась и медленно поднялась с холодного пола. Подойдя к мест распространения, как ей показалось, шума, Форбс заметила пергамент. Она взяла листочек в руки и прочитала следующее:

«Я могу дать ответ на любой твой вопрос, малышка Кэрри. Приходи к большому дубу в саду на закате. Буду ждать.

Несравненный Кол Майклсон.»

========== Глава 19. Тайна Кола Майклсона ==========

Кэролайн дочитала письмо, и в ней проснулась некая надежда. Никогда еще девушка не думала, что клочок обычной бумаги может так повлиять на ее решение. Возможно, еще не все потеряно, и Кол поможет ей справиться с этими трудностями.

К удивлению себя самой, Кэролайн желала этой встречи. Так как до заката оставалось еще около трех часов, девушка решила обыскать всю свою комнату, дабы найти что-то, принадлежащее Кэролайн из этого времени, что-то, что поможет ей понять жизнь будущей королевы Англии или уже нет. После такой громкой ссоры, возможно, уже с минуты на минуту явится стража и вытолкнет ее из замка. А что, если таким образом она кардинально изменит всю историю? Даст начало другой эпохе, которая не должна существовать? Не сможет спасти Кэтрин и вернуться в будущее?.. Форбс отогнала от себя дурные мысли. Совсем не время нагнетать атмосферу негативом, тем более, что есть пара людей, которым можно довериться. Одной из этих людей является Бонни, но где она теперь, можно только гадать.

Кэролайн уже в который раз кольнула совесть за то, что она бросила свою единственную подругу в этом мире. Вляпалась в полное дерьмо по своей же глупости.

Глубоко вздохнув, Кэролайн открыла очередной сундук с одеждой и вытащила из него все содержимое. Множество дорогих платьев оказалось на полу. Осмотрев сундук на предмет внутренних тайников и ничего не обнаружив, блондинка немного разочарованно стала складывать вещи обратно. Убирая последнее платье, Кэролайн услышала характерный для бумаги шорох в юбке и насторожилась.

Пошарив в замаскированном под обычную складку кармане, она достала из него сложенный в четыре раза листок и развернула его. На помятом листе был нарисован кинжал. Внимательно присмотревшись, девушка поняла, что это тот самый кинжал, с помощью которого можно погрузить первородного вампира в вечный сон. Еще она заметила, что лист был откуда-то вырван. Возможно, из гримуара или еще какой-нибудь старинной книги. Так как Кэролайн никогда не надевала платье, в котором нашла вырванную страницу, получается, что Кэролайн из прошлого сама была заинтересована этим клинком и для чего-то его искала.

Кэролайн решила оставить страницу при себе. При встрече с Колом она обязательно спросит его об этом - вдруг он что-то об этом знает или, может, даже помогал той Кэролайн с ее поисками. Ведь не случайно же они переспали. Вполне вероятно, что причиной их связи стал именно этот клинок.

Снова новая тайна. И снова Форбс в замешательстве. Если Кэролайн из этого времени связывает с Колом только клинок, то, вероятнее всего, она строит козни против одного из первородных вампиров. Угроза короне… Но для чего Кэролайн все это нужно, если она почти королева Англии? Что побудило ее к этому?

Если письмо, которое ей передал Кол, содержало в себе секретную информацию, то Кол еще не догадался о подмене, а значит, Кэролайн из будущего может выведать у него информацию о возможном покушении на будущего короля Англии. Но она может ошибаться, и Кол вполне способен позвать ее лишь для того, чтобы убедиться в своих подозрениях. В любом случае, Кэролайн стоит вести себя более осторожно.

До заката оставалось уже около получаса, и, чтобы не терять времени на поиски дуба в саду, Кэролайн накинула на себя легкую шаль и вышла из покоев. Дорогу к саду она не знала, поэтому попросила слуг проводить ее.

Уже войдя в сад, Кэролайн заметила тот самый огромный дуб, который в лучах заходящего солнца превратился в обыкновенный темный силуэт.Полумертвое дерево пугало своими раскинувшимися кривыми ветвями и на фоне цветущих растений казалось явно лишним. Ему здесь не место. Оно портило внешний вид сада, как грязное пятно на одежде.

Подойдя к месту встречи, Кэролайн приметила качели, привязанные к самой толстой ветке засохшего дерева. Кол еще не пришел, и она решила покататься на качелях, наслаждаясь лучами солнца, которое тянуло свои золотые руки к земле, чтобы согреть ее перед тем, как ночь поглотит ее.

Качели раскачивались взад и вперед, принося умиротворение. Кэролайн блаженно закрыла глаза. Когда она последний раз вот так сидела на качелях и забывала о своих проблемах? В детстве. Но в детстве не было серьезных проблем, от которых зависела жизнь. В детстве было только веселье, выветрившееся со временем.

Встречный ветерок коснулся лица Кэролайн, и она улыбнулась. Как давно она не отдыхала. Тратила все силы на решение чужих проблем. Забывала о себе ради других. Всегда была самоотверженной. Но как же приятно на секунду подумать и о себе!

Резко качели остановились, и Кэролайн едва удалось остаться на месте и не соскользнуть с них. Разозлившись от того, что кто-то очень наглый прервал ее уединение, она хотела было встать и накричать на него за необдуманный поступок, который мог привести к ее падению. Но увидев нарушителя своего спокойствия, девушка покорно слезла с качелей и поклонилась.

- Кэролайн, не думал, что ты почтишь меня своим присутствием. И скажу открыто, я приятно удивлен, - Кол посмотрел на Кэролайн, в глазах которой еще не угасли гневные огоньки. Казалось, выходка Кола его самого ничуть не смутила.

Кэролайн одарила Майклсона злобным взглядом, но потом поняла, что времени на обиды совсем нет. Если Кол позвал ее, значит ему что-то нужно, но и она не должна растеряться.

- Что тебе надо, Кол? - спросила девушка и скрестила руки на груди, показывая свое раздражение. Возможно, Кол принимает ее за другую, тогда вопрос о клинке сейчас будет лишним. Это может вызвать с его стороны подозрения.

Парень ухмыльнулся и сел на качели.

- Странно… - Задумчиво протянул Кол, раскачиваясь из стороны в сторону. Кэролайн уже начинало злить поведение ее собеседника. Он устроил эту встречу, а теперь сидит и ждет каких-либо действий от нее.

- Если тебе нечего мне сказать, то я лучше пойду.

- Ты пришла потому, что тебе нужны ответы, - констатировал Кол. - Я бы залез в твою голову и избавил бы тебя от нужды раскрывать этот милый ротик, но у первозданных, особенно из будущего, не так-то легко прочитать мысли. Откровенно говоря, это просто невозможно.

Кол посмотрел на Кэролайн и дьявольски улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.

Форбс была сбита с толку, он напугал ее не на шутку. Его слова звучали как угроза, хоть и не содержали подобного подтекста.