-- Нам лучше уйти как можно дальше от логова дракона. Есть огромная вероятность, что не найдя тебя, он придет в ярость и кинется на поиски.

И словно в подтверждении его слов, позади раздался громкий хруст кустов. Всего лишь миг. Сердце ушло в пятки. Неужели меня так быстро нашли? Замерла, боясь обернуться, но это вместо меня сделал демон. Он оставался совершенно спокойным. Наверное, поэтому я нашла в себе силы посмотреть назад...

Черная тень выпрыгнула неожиданно. Я только успела отметить, как на меня метнулось нечто из зарослей.

-- О, это ты, Дорт! - меня накрыло облегчением.

Раскрыв руки для объятий, я чуть не стала жертвой собственного животного. Тот не рассчитал силы и повалил меня на землю. Хорошо хоть не прыгнул сверху от переполнявших его чувств.

Впрочем, меня и самой переполняли радостные эмоции. Я была невероятно рада видеть вместо дракона своего питомца! С трудом поднявшись на ноги (дорти все время отвлекал и пытался вновь завалить меня), я ласково погладила животное за ушком. Его длинный массивный хвост задергался еще сильнее, виляя от удовольствия и в то же время скашивая вершинки кустов и молодых деревьев.

-- Нарадовались? - апатично напомнил о себе демон.

-- Угу, -- я улыбнулась в ответ, обнажив почти все тридцать два зуба.

-- Тогда в путь! И быстрее, пожалуйста.

-- Какой-то ты сегодня злой, -- укоризненно заметила я, обходя дорти со стороны.

Откровенно говоря, хоть питомец и стоял смирно, как на него взобраться у меня не было ни малейшей идеи. Посмотрела с надеждой на демона, так он уже шел далеко впереди! Судя по всему, он даже не слышал моего замечания и тем более не собирался помогать. Я и сама не хотела его просить - гордость не позволяла. К тому же, сейчас он подозрительно раздражителен, а я не люблю, когда на меня огрызаются. Поэтому проследила за Бафоталианом несчастным взглядом и стала сама пытаться залезть.

Несколько раз подтянулась, ухватившись за шерсть, но так и не смогла взобраться. Дорт пока стойко терпел, хотя я и сама понимала, что делаю ему больно. Моя тушка совершенно отказывалась закидываться на спину несчастного животного.

После очередной неудачной попытки, Дорт не выдержал и слабо зашипел на меня. Удивительно, но это даже Бафоталион услышал, хоть и шел впереди. Остановился, обернулся и закатил глаза, тем самым видимо демонстрируя, что он думает о моей физической подготовке. При помощи крыльев демон в два счета оказался рядом. Привычно схватив меня за портупею, легко усадил на дорти.

И мы вновь двинулись в путь. И снова ко мне вернулись мысли о драконе! Я искренне боялась встречи с крылатым змием. Хватило одного раза увидеть дракона, чтобы запомнить на всю жизнь. Дальнейшие встречи, пожалуйста, только в кино.

Чтобы хоть как-то расслабиться, я в очередной раз завела разговор со своим спутником.

-- Ты мне так и не сказал, далеко ли до гоблинов?

-- К вечеру придем.

-- Так быстро?! - изумленно воскликнула я, будучи не готова на положительный ответ.

Не может быть! Я расплылась в радостной улыбке. Это ведь выходит, что я наконец-то смогу поспать в удобной кроватке, принять пенистую ванну (надеюсь, у них такое имеется!), по-человечески поесть и прекратить этот бесконечный путь по мрачному лесу.

В общем, как я уже говорила - отдых на природе явно не мое. Хочу в город!

Последующий путь я доставала демона неважными расспросами, пока он наотрез не отказался отвечать. Обиженно посопев, я все-таки смирилась. Что скрывать - я действительно достаточно надоедливая со своими вопросами. Но мне в новинку, а потому интересно.

Из-за того, что демон молчал, я неимоверно скучала. Даже начала считать стволы. Раз дерево, два дерево, три, четыре... о! Куст. Снова дерево. И так постоянно. Прямо как в пьяной песне - от однообразного пейзажа уже мутило.

-- Долго еще?

-- Саша, ты мне надоела, -- безразлично проговорил демон, отгоняя от себя муху.

-- Сложно ответить?

-- Но тебе ведь сложно помолчать?

Наш небольшой диалог так ни к чему и не пришел. Демон ничего толкового не сказал, а мне надоело спорить с истуканом, поэтому на какое-то время я замолчала.

Вскоре лес начало еще сильнее окутывать туманом. Если сначала он был незаметной легкой дымкой, то со временем стал совсем густым, отчего в несколько раз упала видимость.

-- Видимо, скоро начнутся болота.

-- Это хорошо? - перспектива ехать через болота меня не радовала.

-- Это верно... -- загадочно ответил демон.

Порою, он забывал объяснить мне, что имеет в виду под своими странными выражениями. Приходится самой догадываться что, куда, зачем?

Вскоре действительно показались болота. Их появление ознаменовалось характерным запахом тухлятины и стоялой воды. От столько едкого аромата начали слезиться глаза.

-- Господи, как же воняет! - я прикрыла рукой нос.

-- Здесь лучше идти тебе пешком, -- вкрадчиво сообщил демон, не обращая никакого внимания на мое замечание.

Я только-только попыталась слезть с дорти, как меня привычно сняли и поставили на ноги.

Дальнейший путь оказался просто адовым! Я не раз пожалела, что проклинала мрачный вид леса. По сравнению с болотами, лес - красивая сказка. Здесь же меня уже по-настоящему тошнило. Изрядно мутило от стоявших запахов. Однако до поры до времени, пока организм не привык. Кажется, он решил, что так и надо. Да и вообще, я всегда только такой аромат и вдыхала.

Туман стал из белого едко-зеленоватым. Мои ноги тонули в грязи. Так мне еще и приходилось тащить за собой дорти! Его шерсть сильно намокла на лапах, отчего бедное животное постоянно грузло.

-- Пожалуйста, миленький, не тормози! - в какой раз я попросила Дорта

Но самое обидное, что демон и не думал мне помогать. Между прочим, он даже не шел, а слегка парил над сизой болотной дымкой.

-- Если мы погибнем здесь, это будет на твоей совести! - укоризненно упрекнула я демона.

-- Я не виноват, что вы лишены крыльев, -- как ни в чем не бывало отозвался Бафоталион. -- Другого пути к гоблинам нет.

Демон не обманул. Вскоре зеленый туман начал немного рассеиваться, приобретая белесый оттенок. Глаза перестали зудеть, стало намного легче. Уменьшилось грязи и кое-где даже появились совершенно сухие участки земли. Хотя в некоторых местах все еще приходилось опускаться в жижу.

Впереди показался деревянный мостик, а за ним так называемый город гоблинов. Из-за тумана (ну хоть уже не того едкого и зеленого!) его было плохо видно, но я различила нечто похожее на домики. Вокруг громко квакали лягушки, беззастенчиво прыгая около ног, летали стрекозы и светлячки. Последние жучки были вполне полезными, они освещали дорогу.

Когда мы шли по длинному деревянному мосту, к нам подбежал зеленый человечек в смешной соломенной шляпе, из-под которой в разные стороны торчали острые и длинные ушки.

Он оправил невзрачные штанишки и замер перед нами. Затем поднял свою жабью мордочку с большими мутными глазами, видимо, чтобы лучше нас рассмотреть.

-- Гашара, амара-гам! - неожиданно произнес он, приветственно снимая шляпу, под которой оказались коротенькие рыжие волоски.

'Ну вот... ничего понятно!' -- скептично подумала я, чувствуя разочарование. Отчего-то я ждала, что гоблины заговорят на моем языке. Не зря же Мудрейшие отправили меня к ним.

-- Шара кхам, гам, тамара-гам! - также торжественно ответил демон.

Что-то переводить он мне явно не планировал, а потому продолжил непонятный диалог.

Гоблин был довольно низким, еле до пупка мне доставал. Кожа у него оказалась чешуйчатая и болотного цвета.

-- О! - воскликнуло существо после длинного монолога Бафоталиона, который я даже не слушала.

Он с упованием уставился на меня, нервно переминая ножками в простецких тапочках, сшитых из двух кусочков кожи. После натянул штанишки повыше на пузо (какое бывает у любителей пива) и низко поклонился.

-- Игама, лавор, амара-гам!

И снова ничего не поняла.