Уже было открыв рот, чтобы развеять все опасения фамильяра, так и замерла, сражённая наповал ехидными замечаниями Асуки.
А ведь правда, никто из нас даже не задумывался, каким образом мы найдём Рафаила, а Странник - свою Эбби!
Если честно, то я совершенно не парилась по этому поводу, полагаясь на извечное русское "авось". Дракон, скорее всего, уповал на то, что с ним никто не захочет связываться ни в Чистилище, ни в Преисподней. И только один хвостатый демонёнок озадачился сим вопросом... Всё-таки плохая из меня ведьма получилась, раз бросаюсь в омут с головой, совершенно не думая об опасности, нависающей как надо мной, таки над моими спутниками!..
- Предлагаю использовать ритуал поиска и настроить вектор заклинания перехода на максимально близкое расстояние к искомому объекту, - внёс конструктивное предложение дракон, по-новому взглянув на моего фамильяра. - Думаю, какая-нибудь личная вещь рагнара вполне подойдёт.
- Я так понимаю, что вместо вещи в идеале нужно использовать кровь искомого объекта? - не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы об этом догадаться.
Недовольно скривившись, получив согласный кивок, печально вздохнула. Мне предстоит, бог знает сколько, времени провести на территории демонов, поэтому пора выбивать из себя ранимую натуру и неженку.
- Крови рагнара у нас нет, да и любимый меч он забрал с собой. В принципе больше ни к чему он и не привязался... - Асука печально мигнул рожками.
- А как же его фамильяр? - удивлённо вскинув тёмно-серые брови, Странник нетерпеливо посмотрел по сторонам. - Нет связи крепче, чем связь хозяина и фамильяра!
- Кузя всегда сопровождает Рафаила, - пришлось опровергнуть и эту идею. - Асуке не удалось связаться с волком, да и фамильяры других ведьм о Кузьме не слышали с того момента, как пропал его хозяин.
Тревога, как за любимого демона, так и за его магического защитника волной накрыла с головой. Перед глазами снова предстала ужасающая картинка, в которой сложно было определить явь это или всего лишь очередной ночной кошмар...
Тёмная пещера, освещённая лишь скудным светом одного факела, давила на психику не хуже многотонного пресса. Стоны, раздававшиеся со всех сторон из непроглядной темноты, пугали, а перестук, очень похожий на стук сбрасываемых в кучу костей, пробирал до мурашек...
В дальнем углу, в сером полумраке, еле различалась высокая фигура, прикованная цепями к стене.
Многочисленные следы жестоких истязаний, лохмотья вместо привычной одежды, рабский ошейник, и затуманенный болью взгляд любимых серебристых глаз...Руки высшего демона были закованы в кандалы, на внутренней стороне которых были острые, смазанные ядом шипы. Смертельное оружие со слепой кровожадностью впивались в беззащитную кожу, вызывая приступы судорог...Но чтобы убить бывшего фаворита Сатаны какого-то яда и побоев мало!
Неожиданно из темноты выступает внушительная фигура стражника и палача моего Рафаила.
Высокий, бледный, словно воскресшее умертвие, ни одну сотню лет не видевшее дневного света. Узкое лицо с хищными чертами обрамляли длинные белые, словно у альбиноса волосы, а раскосые, глубоко посаженные жёлтые глаза с вертикальными зрачками горели такой жаждой крови, что даже чёрные губы, искривлённые в довольной усмешке, уже не так пугали.
Оголённый торс палача украшала замысловатая татуировка - наверное, символ принадлежности к какому-то клану, да крупные звенья цепочки со странным кулоном в форме черепа хищной птицы. Странно, конечно, но длинная, до пола черная юбка не вызывала никакого удивления, скорее наоборот - она гармонично вписывалась в образ потустороннего создания, как и кожаные ремешки, опутывающие его руки до самых плеч.
- Вечный... - презрительно выплюнул Рафаил, с трудом сфокусировав взгляд на посетителе. - Пришёл добить?
- О нет, мой хороший, - змеиное шипение заполнило всё пространство пещеры, а у меня, незримо присутствующей при их разговоре, по коже прошлись крупные мурашки. - Мне ещё не разрешали тебя убить... Думаю, Повелитель приберегает это развлечение, чтобы и твоя ненаглядная ведьмочка, которая непременно ринется тебя спасть, могла насладиться этим зрелищем.
- Только тронь её, тварь, - рагнар резко дёрнулся в сторону ехидно скалящегося Вечного, но практически сразу же безвольной куклой повис на цепях. - Не смей... к ней... приближаться!..
- О, мой хороший, - чёрные губы быстро облизал раздвоенный язык, отчего мне окончательно поплохело, - глупая и самоуверенная ведьма сама придёт к нам. И чтобы поймать эту глупую птичку, мне даже из своей пещеры не придётся выходить!
И всё пространство заполнилось довольным и издевательски ехидным смехом Вечного...
- Рафаил клялся и божился, что самое дорогое для него - это я, - приняв решение, решила добиться успеха во чтобы то ни стало. - Моя кровь для ритуала поиска подойдёт?
- Вот и проверим, - довольно разулыбался дракон, отчего стал чем-то неуловимо похож на Вечного. - Ну-ка, ведьма, позволь уколоть тебе пальчик. Нам необходимо всего несколько капель твоей кровушки.
Словно в дурмане протянув подрагивающую руку Страннику, с олимпийским спокойствием наблюдала за тем, как молодой мужчина, снова извлёкший из ниоткуда острый кинжал, резко и безжалостно полоснул меня по раскрытой ладони. Тёплая кровь, получившая свободу, начала собираться у меня в руке, а затем падать на пол тяжёлыми каплями.
Позволив Страннику накапать немного своей крови в центр пиктограммы, со всё тем же безразличием услышала, как Смерть начал читать заклинание. Порезанную руку неожиданно опалило горячим потоком воздуха, а когда я, шипя проклятия в адрес вероломного дракона, выдернула ладонь из его захвата, на ней не было ни пореза, ни крови...
- Можешь не благодарить, - высокомерно заявили мне, прежде чем нас начало окутывать густым туманом, формирующимся в тугие жгуты.
Ехидно фыркнув, мол, больно надо, подняла взгляд на Габриеля.
Ангел Смерти стоял белый, словно полотно, и в карих глазах плескалась самая настоящая тревога за своего непутёвого заместителя и её смелого, но безрассудного фамильяра.
Крепко зажмурив глаза, только бы не видеть такого страшного зрелища, как взволнованный Габриель, лишь по несильному толчку поняла, что мы успешно переместились в Чистилище. Обратного пути не было, да и не нужен он мне был без Рафаила...
- Ну, что, - всё ещё опасаясь открыть глаза, попыталась сама себя подбодрить, - поздравляю с удачным прибытием!
- Если соизволишь открыть глаза, ведьма, - словно настоящая кобра зашипели справа от меня, - то уже не будешь столь довольна!
- Мы что, попали не в место назначения? - испуганно распахнув глаза, с удивлением наткнулась на трёх угольно-чёрных пантер... Каждая из которых была размером с упитанного быка. - Эт-то кто?!
- Стражники подземных Врат, - обречённо проскулил фамильяр, нервно поддёргивая хвостом. - Блин, Сатана таки исполнил свою давнюю мечту...
- Чем же тогда Цербер занимается?
Каюсь, моё представление о Чистилище и Преисподней строилось исключительно на древнегреческих легендах, на скудных познания из Библии, да многочисленных голливудских фильмах. Не увидев в непосредственной близости ни раскалённых сковородок, ни персональных котлов с кипящей серой, ни страшных застенков, и не усладив слух протяжными стонами, наполненными вселенской тоской и нечеловеческой болью, малодушно решила, что всё сие великолепие ожидает нас за высокими каменными истуканами, которые Странник охарактеризовал как подземные Врата.
