"И остаться без защиты в Преисподней?!" - моментально активизировался хвостатик. - "Василиса, соберись! Он же тебя не убил на лестничной клетке, хотя, скорее всего, уже тогда знал о тебе и Габриеле. Значит, ему что-то от тебя нужно... Немедленно активизируй своё серое вещество и вызови Странника на откровенный разговор!"

У меня и раньше возникали сомнения, кто из нас с демонёнком является фамильяром, а кто - хозяином. Но сейчас, кажется, все сомнения отпали... Причём не в мою пользу!

- Сотрудничаю, и что? - набычившись и, мысленно прикинув, успею ли добраться до входной двери, когда дракон выйдет из себя, полезла в бутылку. - Что, ваши допотопные траблы вспомнил? Так спешу заметить, что Смерть уже давно...

- А вот теперь передо мной сидит истинный Ангел Смерти! - довольно разулыбался этот родственник кладбищенских упырей, сцепив руки в замок. - Я никогда не забыл и не забуду того, что совершил Палач, но так же считаю, что ни ты, ни те, кто с ним связан, не должны от этого страдать. Наши с Палачом, как ты выразилась, траблы - только наши! - сказал, как отрезал.

Разинув от удивления рот, во все глаза вылупилась на довольного Странника. Но даже моё шоковое состояние, граничащее с предынфарктным, не помешало мне с немецкой педантичностью поправить оппонента:

- Я не Ангел Смерти, а всего лишь его заместитель.

Если честно, то после поистине жутких и изобилующих кровавыми подробностями рассказов, как о драконьей расе в общем, так и об отдельно взятом их представителе в частности, ожидала всего, чего угодно. Например, уже мысленно видела себя привязанной бечёвкой к вертелу, подвешенному над огромным костром... А на самом деле вон, как всё обернулось!

- Я дам тебе, ведьма, артефакт, - дождавшись, когда засияю, что новенькая монетка, этот паршивец точным пинком опустил меня с небес на грешную землю. - Но взамен ты возьмёшь меня с собой в Преисподнюю!

- С ума сошёл?! - слаженным дуэтом завопили мы с Асукой. Правда, истеричный вопль хвостатого фамильяра слышала только я.

- Не устраивает моё предложение, тогда прошу на выход!

Царственным жестом махнув в сторону двери, дракон даже поднялся на ноги - видимо, для устрашения общественности. Общественность в моём лице прониклась угрозой, мысленно попросила замолчать матерно и громко вопящего демонёнка, и крепко так призадумалась.

Нет, конечно, брать с собой Странника на пешую прогулку по Чистилищу, а затем и Преисподней категорически нельзя, это и ежу понятно. Но как сию истину донести до твердолобого дракона? И желательно это сделать так, чтобы остаться живой и невредимой, и получить заветную "Звезду Хаоса".

Но с другой стороны, с таким напарником, как дракон, мне и сам чёрт не брат будет. Тогда можно будет не бояться каждого шороха, а на демонов, что в изобилии живут в глубинах ада вообще будет чхать с высокой колокольни... Причём испепеляющим огнём! Итак, вопрос дня, как же поступить?!..

- А ты гарантируешь, что артефакт сокроет три ауры? - Поймав недоумевающий взгляд, милостиво пояснила: - Мою, Асуки - моего фамильяра, и твою.

Вместо того чтобы как воспитанному существу цивилизованно ответить на поставленный вопрос, этот гад чешуйчатый снова расхохотался!

- Плохо... - вытирая тыльной стороной ладони слёзы, выступившие на глазах, Странник попытался растолковать причину своего веселья. - Плохо тебя Ангел Смерти обучал!

- Ага, один ворм тоже так считал... - закинула наживку и царственно умолкла, давая мужской фантазии место для манёвра.

- И что?

То ли, фантазия и драконы просто несовместимы, то ли сегодня Страннику просто было лень напрягать левое полушарие головного мозга, отвечающее, как известно, за творческую деятельность, но никаких предположений относительно дальнейших вариантов развития давно минувших событий не последовало.

- Сейчас нежится в личном шезлонге в Чистилище, - невинно похлопав ресничками, скромно опустила хитрые глазки в пол.

- Но ты же не знаешь, что драконью ауру отследить практически невозможно! - согласна, ткнули носом в обширный пробел в моих знаниях. - Наша раса моментально маскируется под ауру находящегося рядом с нами существа. Так же как и твой фамильяр, ведьма, я просто подстроюсь под тебя, и вся недолга.

- Значит, артефакт нужен только мне? - получив согласный кивок, совсем сникла. - И отдашь его только при моём согласии на твоё участие в нашей авантюре? - ещё один согласный кивок, полный достоинства. - Ладно, я хочу спасти рагнара, поэтому тащусь в Преисподнюю. Асука плетётся следом за подведомственной ему ведьмой. А тебе, Странник, это на кой ляд нужно?

- Хочу вернуть душу Эбби, - ничтоже сумняшиеся ответили мне.

- Да ни за что!..- одновременно со мной выкрикнул и Габриель, словно по волшебству материализуясь в комнате.

Он всё-таки не оставил меня одну! Пусть незримо, но всё же сопровождал своего заместителя в берлогу к Страннику, да и при нашем разговоре присутствовал... Какой же у меня, всё-таки, хороший начальник!..

"Мать, пока ты тут сопли разводишь и возносишь хвалебные оды Смерти, мужики сейчас друг другу в глотки вцепятся!" - коротко и строго по существу проинформировал хвостатый фамильяр.

Встряхнувшись, словно мокрая собака, поспешно вклинилась между двумя бойцовыми петухами, уже действительно готовыми жестоко бить и зверски калечить. Что говорить и как себя вести, откровенно говоря, было непонятно... Но я была просто обязана хоть что-то предпринять для урегулирования конфликта мирным путём!

- Брэк, ребята! - удерживая здоровенных мужиков на расстоянии вытянутых рук от своей маленькой и хрупкой персоны, обворожительно улыбнулась. - Давайте сядем за стол переговоров и попробуем всё решить мирным путём, как цивилизованные люди!

- Я - дракон, - с достоинством ответили мне, но обратно в кресло покорно опустились.

- Не придирайся к словам, - утянув на диван шефа, вцепилась в его руку, что утопающий - в спасительный круг. - Странник, зачем тебе нужна душа Эбби? Насколько мне известно, она умерла уже очень и очень давно... И сейчас может находиться, где угодно!

- На небесах её нет, я проверил, - недовольно скривившись, дракон шваркнул кулаком по мягкому подлокотнику. - Значит, она в Преисподней!

- А если её и там нет? - набравшись смелости, всё-таки выдвинула теорию: - А вдруг она в Чистилище?

- Тогда я прекращу её поиски... - убито последовало в ответ. - Но, не будет согласия на моё присутствие рядом с Василисой, не будет и артефакта! - не меняя скорбного выражения красивого лица, закончили непререкаемым тоном, сверля Смерть ненавидящим взглядом.

- У нас нет выбора... - только и прошептала Габриелю, прекрасно понимая, что мы в помощи дракона нуждаемся больше, нежели он - в нашей.

На Ангела Смерти было страшно смотреть, до того скорбно-обречённая физиономия у него была. Но и Габриель прекрасно понимал, что эта партия нами проиграна... Причём с разгромным счетом!

АКТ 2

"Чужые сны"

Решив не оттягивать момент проникновения на вражескую территорию, с молчаливого согласия Странника переместились ко мне в квартиру. Расторопный фамильяр, прекрасно слышавший наш со Смертью и драконом разговор, уже начертил на линолеуме пиктограмму, и расставил в нужных токах пересечения её линий свечи.

- Последние напутствия будут? - с трепетом смотря на пиктограмму, нервно сглотнула.

- Постарайся не умереть! - недовольно проскрежетал Смерть, с недоверием косясь на дракона. - Ну, и где артефакт?

- Не волнуйся, Ангел Смерти, - более чем презрительно выплюнул Странник, - драконье богатство всегда со мной!