– А чем здесь торгуют? Награбленным, что ли?

– А чем же еще. Ты думаешь, наши торгаши сюда зачем приехали?

– Как-то это не очень. Нехорошо это.

– Может, и нехорошо. Но, как говорят экономисты, если есть спрос, будет и предложение.

– Слушай, как-то все эти люди не очень похожи на пиратов. Я же помню пиратов, которых мы взяли в плен. Те и выглядели как пираты.

– Да тут каждый третий пират. Просто здесь они дома. И потом, на этой станции пираты в основном из арварцев. А в Арваре традиционное общество, поэтому у себя дома они ведут себя очень прилично. А вообще-то арварские пираты считаются самыми отмороженными. По жестокости с ними никто сравниться не может.

– И зачем это им?

– Как-то издревле сложилось. А теперь это уже традиция. А все арварцы очень чтут традиции. Я же говорю, у нас традиционное общество. И хотя многие традиции себя уже изжили и их давно пора выкинуть из нашей жизни, но не получается – слишком уж много защитников старых традиций. Так и у пиратов. А вообще я думаю, что творить всякие мерзости им просто нравится. А на традиции они ссылаются просто для очистки совести. Хотя какая совесть у пиратов? Вообще-то на таких станциях существуют специальные злачные места, где пираты отрываются вовсю. Вот туда лучше не ходить. Там чужака убьют наверняка. Ведь законы Содружества здесь практически не действуют. Хотя законы на этой станции, да и на других подобных, очень суровые. Так, за воровство или мошенничество наказание одно – в космос без скафандра. И убийства здесь не приветствуются. В злачных местах – это одно, там как бы свободная зона, чтобы бандиты могли пар выпустить, а вот в других местах – ни-ни. Например, если на этой улице кто-то только попробует кого-нибудь убить, моментально окажется в космосе без скафандра. Здесь адвокатов нет. Так что порядка здесь побольше, чем у нас. Главное – не соваться в специальные злачные места.

– И что, все станции во фронтире пиратские?

– Нет, конечно. Пиратских станций не так уж и много. В основном нормальные, торговые станции. Есть станции производственные. Расположены они рядом с какими-нибудь производственными комплексами для их обслуживания. Но практически на всех станциях фронтира пираты есть. Немного, но есть. Ремонтируются, заправляются, отдыхают. Администрация смотрит на это сквозь пальцы – главное, чтобы денежки свои оставляли на станции.

– Может, сходим в какое-нибудь злачное место?

– Совсем рехнулся? Там ведь с тобой никто выяснять отношения не будет. Просто сунут нож в спину, и все. Ты и не заметишь, кто это сделал, и не поймешь за что. Просто потому что ты чужой.

– Да ладно, ладно, завелся. Пошутил я.

– Да от тебя всякой глупости ожидать можно. Пошли лучше обедать.

Мы зашли в ближайший кабак. Все как у нас. Не отличить. Выходит, и на пиратской станции можно нормально жить. А вот в так называемое злачное место я бы сходил. Не то чтобы мне хотелось напиться или со шлюхами пообщаться. Хотелось посмотреть, как пираты ведут себя в естественных условиях. Просто ради интереса. Но это уже как-нибудь в другой раз.

Мы пообедали, пошлялись еще немного по улицам станции и пошли на корабль. На следующий день я решил прошвырнуться по торговым рядам. Может, какие сувениры для девчонок найду. Гэл идти отказался, и я взял с собой Вилкса. Он захватил своего друга, сержанта. Походили по магазинчикам. Ничего интересного не встретили. Только в одном магазине с громким названием «Лавка древностей» я присмотрел интересный кулончик. Очень красивый. Я подозвал продавца.

– У тебя есть еще парочка таких висюлек?

– О, этот артефакт очень ценная вещь, очень, – стал он набивать цену.

– Уважаемый, ты знаешь, что на станции делают с мошенниками? У меня ведь запись ведется на сеть. Я как-то изучил базу Артефакторика, думал, зря время потерял. А ведь пригодилось. Так что отличить подделку от артефакта я могу. Поэтому голову мне морочить не надо, а лучше отвечай на вопрос.

– Ну что вы, господин, сразу нервничаете. Я совсем не хотел господина обмануть. Я просто пошутил. А этих прекрасных кулонов у меня как раз три штуки.

Ага, три штуки. Так я и поверил. Он откуда-то достал еще два кулона и выложил их передо мной. Вещицы были и в самом деле красивы. Просил он по десять тысяч за каждый, но после десятиминутного торга уступил за пять тысяч. За все три. Но судя по его эмоциям – все равно надул. Да и хрен с ним.

– У тебя нет каких-нибудь красивых коробочек, чтобы упаковать их?

– Есть, конечно есть. Сейчас все сделаю.

Он упаковал кулоны в красивые красные коробочки. Я расплатился и собрался уходить. Тут продавец чуть ли не шепотом спросил:

– Господин и в самом деле является специалистом по артефактам?

– Господин является наемником. Но в артефактах я и в самом деле немного разбираюсь.

– Не поможет ли господин бедному торговцу? Не сможет ли господин определить несколько артефактов? Не бесплатно, конечно. За это я ему продам один из этих артефактов с большой скидкой.

– Ты что, торгаш, издеваешься надо мной? Скидкой от какой цены, которую ты сам придумаешь? Если хочешь, я классифицирую твои безделушки, если их немного, конечно. Но за это ты мне отдашь одну из них бесплатно. Торговаться я не буду. Или ты согласен, или я ухожу, – и я повернулся к выходу.

– Да, да, я согласен.

За прилавок встал какой-то паренек – видно, торгаш вызвал по сети. Торгаш поманил меня за собой и пошел к двери сбоку от прилавка. Я попросил ребят подождать меня и пошел за ним. Мы прошли в помещение, которое являлось кабинетом, – стол, стулья, сейф в углу. Торгаш открыл сейф, достал оттуда небольшой контейнер и поставил его на стол. Я высыпал все из контейнера на стол. Всего было двадцать три артефакта и три подделки. Я быстро прогнал их по базе – опыт у меня уже был. Шестнадцать по базе проходили, семь – нет. Все семь были атланскими. В одном из них я определил комбинезон разведчика. Пригодится. Выглядел он как вытянутая пластина длиной сантиметров десять, шириной два и толщиной два миллиметра. Крепилась эта пластина на предплечье, и по команде мгновенно разворачивался комбинезон и покрывал все тело. Он мог служить и как скафандр. В нем можно было до суток находиться в открытом космосе. И пробить чем-то его было очень трудно. Выстрел в упор бронебойными иглами он вряд ли выдержит, а вот энергетическое оружие ему нипочем. Теперь мне нож в спину не страшен. Даже синяка не останется – силу удара он распределяет по всей своей площади.

– Так, записывай. Вот эти три – подделка вроде твоих кулонов. – Торгаш после моих слов схватился за голову. Видно, кто-то хорошо его надул. – Вот эти проходят по базе, – продиктовал ему описание артефактов, – что представляют собой вот эти семь артефактов, я не знаю, в базе о них ничего нет. Себе я забираю вот это, – и я взял в руку пластину-комбинезон.

– Почему именно это?

– Потому что мне эта хрень понравилась. Все, работу я выполнил, плату за работу забрал. Прощай, торгаш.

Я развернулся и вышел в торговый зал, забрал ребят, и мы вышли из лавки. Побродили еще немного по рядам и пошли обедать. Пообедав, не спеша отправились на корабль. Там я сразу прошел к себе. Привязка на комбинезоне дышала на ладан, так что снял я ее быстро. Разделся и прилепил пластину на предплечье – пусть заряжается. Потом прошел в ванную к зеркалу. Дал команду комбинезону развернуться. Тело мгновенно покрылось какой-то пленкой, которая совершенно не ощущалась. Видеть я ее вижу, а телом не чувствую. Приказал освободить голову. Комбинезон сполз с головы до шеи. Приказал войти в режим маскировки – и пропал. Из зеркала на меня смотрела одна только голова с выпученными глазами. Жуткое зрелище. Приказал комбинезону свернуться и принять цвет кожи. Пошел и сел на стул. Да, перепугался я здорово, аж вспотел. Хорошо не обделался. Пошел в ванную и постоял под душем. Пластину совсем не было заметно. Только на ощупь. Оделся и двинулся в рубку. Связался с капитаном и узнал, что вылетаем наконец завтра. Еще сутки здесь торчать. Хотя, может, утром улетим. Было бы неплохо. Правда, мне жаловаться грех – такую нужную вещь отхватил. На базе, конечно, и покруче есть, но где та база? Пошел в каюту тренироваться. Может, каких пиратов погеноцидить? Нет, ни к чему это. Могут связать это с нами. Так, слегка побезобразничаю. Я попытался найти какой-нибудь кабак, но ничего не получилось. Скоплений людей находил множество, но что это, определить не смог. Плюнул, взял припасенную железку и стал мастерить очередного дроида. Я все-таки инженер-лейтенант, а не мозгокрут-лейтенант, так что лучше поработаю с железом. Часа за три изготовил дроида-уборщика, потом опять свернул его в металлический брусок с вкраплениями кварца и пластика. Потом сходил в столовую, поел и лег спать.