Закончив профилактику за день, я связался с капитаном. Он был чем-то сильно занят, поэтому без долгих разговоров отпустил меня на обещанные две декады. Я помчался домой. Из такси забронировал четыре места на корабль. Вылет через три часа. Успеем. Связался с девчонками, сказал, что выходим из дома через час. Все равно выйдем через два. Знаю я этих копуш. Ведь не прошло и года, как были военными. А в армии порядок прежде всего, и попробуй опоздай хоть на минуту – из нарядов не вылезешь. И ведь там не опаздывали, не собирались по часу. А теперь – как подменили. Надо взяться за их воспитание. А то если вдруг что случится, трудновато им будет вновь привыкнуть к армейскому порядку. А на корабле по-другому нельзя – расхлябанность приводит к гибели.

Зашел домой, расцеловал девчонок и пошел собираться. Мне хватило десяти минут. Посмотрел, как они носятся из комнаты в комнату, и пошел в ванную. Полчаса нежился в горячей водичке. Кстати, кожа у меня стала слабо реагировать на температуру. Я спокойно мог находиться как в ледяной воде, так и почти в кипятке. И чувствовал при этом себя прекрасно. Но обычно я пользовался водой нормальной температуры – вдруг кто из девчонок ко мне присоединится, лечи ее потом. Обычно присоединялись. Но не сегодня. Я оделся и вышел из ванной. Они так и носились.

– Стоять! – рявкнул я. Они замерли и даже вытянулись. Ага, армейские навыки никуда не делись. – Через пятнадцать минут я выхожу из дома. Или с вами, и мы едем отдыхать, или без вас, и я ухожу в поход. Время пошло.

Я налил себе сока и стал ждать. Мельтешение прекратилось, и через пятнадцать минут они стояли одетые и с вещами у дверей. Я взял свой рюкзак, и мы вышли из дома. Такси уже нас ожидало. К кораблю мы добрались за полчаса до отлета. Как раз хватило времени занять свою каюту и хоть как-то разложить вещи. Девчонки принципиально ходили по каюте чуть ли не парадным шагом – обижались. Ну-ну.

Я разделся и завалился на кровать. Через минуту они уже были рядом. Как уходили в гипер, мы пропустили. Четыре дня пролетели так, что мы и не заметили. Прилетев на планету, я уже из космопорта забронировал бунгало на том же курорте, что и прошлый раз. Вызвали грузопассажирское такси и полетели. Встретил нас менеджер и показал наш домик. Он был точно таким же, как и прошлый, тоже на первой линии, но через семь или восемь домов от нашего старого. И опять море, солнце и по вечерам обход клубов. Я, как и прежде, тренировался. И с железками, и с людьми. Сходили и в клуб драчунов. В этот раз я ничего не делал – драка возникла сама собой. Этот клуб стал визитной карточкой местного курорта. Многие сюда приезжали ради него. А что, душу можно отвести, и никакого риска. Тут за порядком следили строго. Теперь этим занимались специально нанятые охранники со станерами. Доходы, видно, позволяли. Еще бы, каждый вечер клуб битком. Девчонки опять конечно же подрались. Опять их пришлось на следующее утро вести в медцентр.

И в медцентре дела шли неплохо. Раньше занимали только половину здания, а теперь все здание полностью.

Так отпуск и прошел. Очень уж быстро. Вот теперь уезжать жуть как не хотелось.

– Мы еще сюда приедем? – спросила Эдит, садясь в такси.

– Конечно, – ответил я. – А может, и не сюда. Есть еще полно замечательных мест, где мы пока не были. Но обязательно побываем. А сюда мы будем прилетать вот на такие короткие отпуска.

Через четыре дня мы уже были дома, на станции. Вот и закончился мой второй и такой короткий отпуск.

С утра я был уже в нашем доке. Гэл и Дин сидели в кают-компании модуля и ожидали капитана. Я им стал рассказывать о своей поездке на курорт, разные забавные случаи. Рассказал о клубе драчунов. Это их здорово развеселило. Когда я рассказал, как там дрались мои девчонки, они от смеха чуть со стульев не свалились. Оба решили обязательно слетать туда в следующий отпуск.

– А сам-то чего не дрался? – спросил Гэл.

– Да не могу я так. Поубивал бы там кучу народу и загремел на каторгу. Оно мне надо? Девчонки вот могут не применять навыков абордажников и драться, как обыкновенная шпана. Другие тоже, наверное, могут. У меня, боюсь, не получится. А проверять не хочу.

Конечно же сдерживать себя я бы смог. Только зачем мне это? Просто так размахивать кулаками и получать неизвестно за что по морде? Как-то неинтересно. Если мне захочется расслабиться таким образом, я лучше схожу на нижние уровни и сверну шею нескольким бандитам. И я расслаблюсь, и обществу польза.

Наконец подошел капитан. Мы поздоровались.

– Как вы знаете, трофеи я распродал. Предварительные итоги Гэл и Дин уже знают. Более подробно доложу на общем собрании офицеров через два часа. Тогда и ты все узнаешь, Ник. А сейчас нам надо решить, чем заниматься дальше. Из СИБ поступило сообщение, что мы им понадобимся где-то через полгода. Отказаться, сами понимаете, мы не можем. Вот эти полгода нам и надо чем-то занять людей. На станции у нас сложилась репутация очень надежного и удачливого отряда, так что предложений много. В основном по сопровождению конвоев торгашей. Есть пара предложений от корпораций по нападению на базы их конкурентов в составе эскадры наемников. Что скажете? Начнем с младшего. Ник, тебе слово.

– Жаль, что мы не можем соскочить с крючка СИБ. Но что есть, то есть. Однако после выполнения их задания желательно больше не попадать к ним в долги. Рано или поздно они нас подставят. Дальше. От предложений корпораций надо категорически отказываться. Командовать эскадрой они наверняка поставят своего, а это для нас верная гибель. Чужаков жалеть никто не будет. Да мы и не приучены драться в составе эскадры. Мы одиночки. Так что остаются только конвои торгашей. Отработаем взаимодействие. Может, и подеремся. Но это самый безопасный вариант. И еще, помните, как мы из засады взяли пиратский конвой? Вот узнать бы маршруты пиратов в диком космосе и пощипать там пиратов. И выгодно, и интересно, и не очень опасно. А по конвоям решать тебе, капитан. Только у меня просьба. Не бери сопровождение конвоев по внутренним системам – очень уж скучно. Лучше по фронтиру, а если попадется с заходом в дикий космос, то совсем хорошо. Там-то наверняка подеремся.

– Согласен с Ником, – высказался Гэл, – только вот насчет драки не согласен. Лучше уж поскучать. Если надо будет драться – будем драться. А искать драку самим глупо. Но и по внутренним системам кататься бессмысленно – платят там копейки. Тут Ник прав.

– Полностью согласен с Гэлом, – сказал Дин.

– Ну что ж, я вас понял, – подвел итог капитан, – я и сам придерживаюсь подобного мнения. Из этого и буду исходить при выборе контракта. Так, Ник, теперь к тебе вопрос. Ты когда составишь каталог наших артефактов? Ты сколько раз мне уже обещал? Я их даже продать без каталога не могу. Валяется это барахло мертвым грузом, а ведь стоит больших денег.

– Да когда мне этим было заниматься, – возмутился я. – И не разбираюсь я в них ни хрена.

Я, конечно, мог составить этот каталог. И артефакты мог все распознать. Вот в этом-то и была засада. Я мог описать предмет, о котором никому ничего не известно. И сразу возникнет вопрос – а откуда я это знаю? А вопрос возникнет. Если капитан надумает продавать артефакты, то консультировать покупателя будут специалисты по артефактам, а они сразу это заметят. А чтобы не возникло такой ситуации, мне придется долго и нудно определять, что известно о каком-то артефакте, а потом уже его описывать. Да и не было там ничего интересного. Я, конечно, всех артефактов не просматривал, но и то, что видел, навевает только грусть. Карандаши, батарейки, ученические сумки и тому подобное. Видно, археологи наткнулись на разрушенную древнюю школу.

– А мы тем более не разбираемся, – между тем продолжал на меня наседать капитан. – У кого изучена база по артефактам? Вот и займешься. В гипере все равно делать нечего. И скучно не будет.

– Да я тут базы кое-какие прикупил, хотел поучиться.

– И какие базы?