– Ладно, уговорил. Тогда займись пушками. Большой док я снял недалеко отсюда, корабль уже там. Как только снимешь плазменную пушку, за ней тут же приедут. Я связался со своим человечком с той пиратской станции, на которой мы были, и очень он у меня ее просил. Видно, очень хорошо на ней заработает, но нам все равно. Главное, что мы даже перекрываем наши расходы на тоннельники. Так что ты опять оказался прав.

– Я всегда прав, потому что я очень умный.

– Иди уж работать, умник.

И я пошел вкалывать. Не сам, конечно. Забрал Виса, техников с двух кораблей и отправился руководить.

Плазменную пушку мы демонтировали за два дня. Пришлось кое-где снимать броню, а с накопителями энергии вообще затрахались, пока демонтировали. Но ничего – справились. К этому времени как раз появился новый инженер со своими техниками. Но они занялись ТО, а с пушками пришлось возиться мне, так как проект был мой. Но он молодец, каждую свободную минуту проводил с нами. Правильно, обслуживать-то все это хозяйство предстоит ему. Не успели мы отдохнуть и отойти от демонтажа, как привезли тоннельные пушки. Пришлось опять впрягаться. За неделю все-таки управились, хотя и вымотались страшно. Угораздило же меня ляпнуть о замене орудий. Правильно говорят: язык мой – враг мой. А с другой стороны, от мощности залпа этого корабля будет зависеть и моя жизнь. Противостоять теперь нашему середнячку мало кто сможет. Он и тяжелый крейсер за несколько залпов уроет. И все это с дальней дистанции, что важно. Нужен только хороший артиллерист. Надеюсь, капитан такого подберет, а иначе вся наша работа насмарку. Всю эту неделю я практически не спал, так что сразу завалился спать. Жили мы тут же, на корабле. Я ночевал в капитанской каюте – опять капитан орать будет. Ну ничего, для него же стараюсь.

Потом опять собрались в кают-компании жилого модуля. Собрались полным составом, так что помещение было битком. Капитан представил новых офицеров. Их оказалось шестеро. И это еще не комплект: не хватало трех офицеров. У меня тоже недоставало второго пилота. И где их брать? С улицы никого не хотелось. Буду просить капитана. Лучше пусть попозже подберу. Абы кого брать я не стану.

Обговаривали вопрос с наймом. Решили сопровождать караван во фронтир, в зону ответственности королевства Ригот. В королевство мы, кстати, летали. Но мы тогда летали во внутренние его системы. А сейчас собрались во фронтир, в зону ответственности Ригота. Он вступил в Содружество еще раньше империи Арвар. Королевство, кстати, очень интересное. За все свое существование оно ни с кем не воевало. Оно было не очень большим – раза в два меньше империи. Упор делало на оборону. Все его системы были очень хорошо защищены. Во всех системах были боевые станции, иногда и две, и три, множество артиллерийских платформ, на астероидах прятались ракетные пусковые установки, опасные направления были засеяны минами, правда, неактивированными. Но активировать их можно было в любой момент. Так что сунуться к ним с дурными намерениями мог только самоубийца. А вот флот у них был совсем слабеньким. Так, только пиратов погонять. Все спорные вопросы они решали миром. И люди там жили тихие и спокойные. Даже корпорации там не воевали друг с другом, а договаривались. Хотя в Содружестве очень были распространены войны корпораций. Всякая уважающая себя корпорация имела свои вооруженные силы. И вообще в Содружестве считалось, что именно война двигает прогресс, так что войны даже поощрялись. Только все надо было делать строго официально. Захотелось с кем-то повоевать – пожалуйста. Только объяви об этом на весь мир, так сказать, оформи это официально, и воюй сколько хочешь. И никому нет дела, сколько людей при этом погибнет. Нет, планеты трогать, конечно, не рекомендуется, но мало ли чего во время войны не случается. Нет, если войска корпорации сунутся на планету, то ей всем миром быстро шею свернут. А во время войн между странами бывает всякое. Но надо признать, что такое происходит очень, очень редко. А вот у риготцев получается не воевать. За это их можно только уважать. Если соберусь где-нибудь осесть, то осяду именно там. Хотя там с гражданством, наверное, еще та морока. Надо будет потом это выяснить. Я тут же дал задание Афре провентилировать этот вопрос и найти пути его решения. Особо не спеша. Но пираты в их фронтире были такими же, как и везде. Так что нам надо было быть настороже.

Караван уходил через четыре дня, так что время еще было. Слаживания провести, конечно, не успеем, но хотя бы в штабные игры поиграем. Так что сразу после совещания засели за штабные игры. Распределили роли каждого при выходе из гипера, при уходе в гипер и так далее. А вечером мы еще с капитаном вдвоем посидели. Решили, что я всегда буду выходить в систему первым в режиме невидимости и осматривать ее. А при выходе капитана тут же докладывать ему об обстановке в системе, и он уже будет принимать решение. На этом и разошлись.

Три дня дома прошли очень быстро. Каждый день ходили гулять в сквер. Обедали там же, в ресторане. А вечера проводили дома, в тихой, спокойной обстановке. Перед отлетом я строго наказал девчонкам, чтобы они не ленились, а все свое время потратили на учебу.

А потом мы наконец-то покинули станцию. Караван состоял из семи транспортов. Ну и наших трех кораблей. Лететь мы должны были больше месяца только в одну сторону и столько же в другую. Это если повезет и мы никого не встретим. А вот встретить можем кого угодно – это же фронтир. Нам нужно было сделать пять прыжков, а значит, и пять выходов из гиперпространства в системы. Ну, после пятого выхода из гипера мы попадали в систему с нужной нам станцией, и там уже было безопасно. А вот в четырех промежуточных системах могла поджидать засада. Не нас, конечно, а транспорты. Нас они как раз не очень-то и ждут. Так что все были настороже. Перед каждым выходом из гипера объявлялась боевая тревога. Первым всегда выходил из гипера мой крейсер под скрытом, я осматривался и докладывал вышедшему за мной капитану. Дожидались транспортов и уходили в следующий прыжок. Так и летели. Заодно корабли проходили слаживание. Ведь тремя кораблями мы еще не работали. К прилету на станцию назначения мы уже неплохо взаимодействовали. Полет и в самом деле получился как прогулочный. Станция находилась хоть и во фронтире, но недалеко от внутренних систем королевства, так что здесь было относительно спокойно. До королевства отсюда один прыжок. По масштабам фронтира – всего ничего. Поэтому сюда частенько заглядывали корабли королевского флота. Хотелось бы побывать и на станциях поближе к краю фронтира и посмотреть, что там за жизнь. На одной такой мы, правда, побывали, когда продавали аграфское барахло. Но я тогда просидел в корабле и ничего не видел. А вдруг придется перебраться именно на такую станцию, а я о таких станциях ничего не знаю. Сам-то я не пропаду, но ведь я буду не один. Поэтому решил не проводить все время в кабаках, а походить по станции и осмотреться. Все равно торчать нам здесь не меньше недели. Эта станция была даже побольше нашей, и проживало на ней около миллиона человек. Нет, проживающих постоянно было раза в два меньше, просто остальные – это транзитники. Станция-то транзитная. Каждый день сюда прилетали и отсюда улетали сотни кораблей. В основном из королевства во фронтир, но были и такие, как наши торгаши. Они скинут здесь свой товар из Арвара, а кто-то повезет его дальше по фронтиру. Наши торговцы просто не хотят рисковать. Видно, и так неплохо имеют.

Всю декаду, пока торгаши собирали попутный товар, я шлялся по станции. Хотел понять, чем отличается эта станция от нашей. Оказалось, что ничем не отличается. Практически то же самое. Так же работают офисы, магазины, мастерские, верфи. Так же живут люди. Вот в ошейниках я никого не видел. Престижный район был побольше, так и сама станция больше. Торгово-развлекательных комплексов в престижном районе было два. В один зашел. Прошелся по магазинам. Товары, может, чем-то и отличаются, но я не заметил чем. Может, ценой? Сюда бы Лин – она бы разобралась быстро. Хотел купить девчонкам какие-нибудь сувениры из фронтира, но ничего интересного не нашел. Сходил и в развлекательный центр. Те же рестораны и кафе, такой же сквер. Только вместо пруда – неширокая речка. И кое-какие деревья отличаются. Нашел дерево точно как наш клен. Который с Земли. Постоял рядом с ним, погладил, сорвал листок, понюхал и даже пожевал. Кто его знает – такой, не такой. Дома, на Земле, я на деревья внимания не обращал – растут и растут. А сейчас постоял рядом с этим деревом – и на душе потеплело. Ходил и на уровни для бедноты. То же самое, что у нас. Меня даже ограбить один раз попытались. Убивать никого не стал. Так, руки-ноги переломал и ушел. Ничего, пару дней в медкапсуле – и будут опять бегать и прыгать. Правда, потом еще и полжизни выплачивать за лечение, ну так кто ж вас на кривую дорожку гнал.