– Да все я понимаю. Только вот возиться с ними все равно неохота.

– Ладно, давай посидим, сока попьем.

– Слушай, Гэл, я вот спросить хотел. Тут недавно копался в галонете и наткнулся на сайт рабского аукциона нашей станции. Так там рабов продают совсем немного и по довольно высокой цене.

– И что тебя удивляет?

– Ну как что? Вот в нашей зоне ответственности немало населенных планет. Прилететь туда, набрать рабов – и продавай себе.

– А кому они нужны?

– Не понял. Но продают же.

– А ты не обратил внимания, каких рабов продают? Продают с нейросетями, а если и без сетей, то обязательно указывается ИИ. И он не меньше девяноста единиц. А на этих планетах остались одни дикари, тупицы. Кому они нужны?

– А куда умные делись?

– Да наши работорговцы и потаскали. Не сами, конечно. Местные их им и продали по дешевке. Вот представь себе, что на протяжении сотен лет на планете идет охота на более-менее сообразительных людей. Много после этого лет через пятьсот-шестьсот останется не-дураков? Сам понимаешь – если мама дура, папа дурак, то ребеночек умным наверняка не будет. А если еще и дедушка с бабушкой, и прадедушка с прабабушкой, и так далее – тоже дураки, то ребеночек на сто процентов будет тоже дурак.

– Как же они не выродились еще?

– А они и вырождаются. Там сейчас одни тупицы живут, скоро опять каменными топорами размахивать начнут.

– А в других зонах ответственности?

– А ты думаешь, там по-другому? Да то же самое. Только гребут не в рабство, а сажают чуть ли не на пожизненный контракт. И тоже уже несколько столетий. Так что и там с нормальным ИИ не найдешь. А если у человека низкий ИИ, то что с ним делать-то? Нейросеть ему не поставить – она просто не приживется. И что? Работать он не может. Даже слугой в доме – вся бытовая техника требует нейросети. Да нигде он работать не сможет. И кому такой нужен?

– Да, дела. Слушай, тогда получается, что слова «дикий» и «тупица» – синонимы?

– Ну да, так и получается, – рассмеялся он, уже понимая, куда я клоню. – Так ты не знал, что ли?

– Да откуда я мог знать-то. Мне кто-нибудь объяснил?

– То-то я смотрю, ты с такой гордостью всем заявляешь, что ты дикарь с дикой планеты. Я думал, ты прикалываешься, – уже хохотал он.

– И вовсе не всем я заявлял, а так, иногда проскакивало. И потом, на нашей планете с интеллектом у всех все в порядке.

– Это мы с тобой знаем, капитан знает, кое-какие ребята знают. Но остальные-то не знают. Все, Ник, иди уже к себе, а то уморишь меня.

Я встал и ушел. Вот ведь зараза, только настроение испортил. Но и я хорош. Надо побольше учиться и не стесняться спрашивать. У нас на Земле ведь тоже так. Вон французы считают гальского петуха своим символом, и если назвать какого-нибудь француза петухом, то он этому и рад еще будет. А попробуй в России кого-нибудь петухом назвать – сразу в рыло получишь, и хорошо если один раз. Ладно, займусь артефактами.

Я пришел в свою каюту, взял контейнер с артефактами и высыпал их на пол. Чего тут только не было. Но в основном всякая ерунда. Палочки для письма вроде наших ручек, батарейки, школьные сумки, свернутые, конечно. В свернутом состоянии такая сумка представляла собой небольшой цилиндрик вроде пальчиковой батарейки. Но по мысленной команде она разворачивалась в небольшую сумку. Сворачивалась и разворачивалась она независимо от того, есть внутри что-то или нет. Определить можно было по весу. Если батарейка тяжелая, то в сумке что-то есть. Если легкая – то сумка пустая. Такая сумка привязывалась к хозяину, и пользоваться ею мог только он. Привязка за столько тысячелетий ослабла, и я ее легко снял с одной, самой тяжелой сумки. И привязал ее к себе. Разведчик я или не разведчик? Не зря базу учил. По мысленному приказу она развернулась. Я открыл сумку и высыпал все из нее на стол. Вещи обыкновенного пацана. Как определил? Не было ни кукол, ни цветных лоскутков, ни зеркальца. Ну какая уважающая себя девчонка выйдет из дома без зеркала? И сейчас, и десятки тысяч лет назад. Ничего интересного я в сумке не нашел. Единственное, что прибрал, – это еще одну свернутую сумку без привязки, но пустую, и планшет.

Планшет на удивление сразу включился. Язык был цивилизации Джоре. Знал я его прекрасно – все-таки язык врагов. Разбираться с планшетом я пока не стал. Просто прибрал его в свой рюкзак. Запасная сумка, кстати, работала намного быстрее старой. Видно, энергия у той подходила к концу. Заряжалась такая сумка от тела хозяина. В основном ментоэнергией. Но нужны ей были такие крохи, что это даже приборами определить было сложно. Про такие сумки я знал из базы знаний, правда, рассматривались там солдатские и офицерские сумки. Но какая разница, принцип-то один.

Больше ничего интересного для себя я не нашел. Нет, были, конечно, интересные вещи. Например, кресло нашего, имперского производства. Небольшой параллелепипед, раз в пять меньше спичечного коробка в свернутом состоянии, и очень удобное кресло в развернутом. Подзаряжалось от сидящего в нем. Можно было заряжать, нося его просто в кармане. Кстати, обе свернутые сумки я положил в нагрудный карман комбинезона – пусть заряжаются. А кресло убрал в общую кучу. Ну его на фиг. Еще разверну его где-нибудь по глупости или по пьяни, а кто-нибудь увидит. Сразу спалюсь. В каталоге базы Артефакторика о сумке говорилось, что это неизвестный предмет неизвестного назначения, и давалось его внешнее описание, хотя и трехмерное изображение тоже было. Эти придурки даже сумку открыть не смогли. Хотя как бы они ее открыли? Про привязку-то к хозяину они не знали. А если бы и знали, снять с их знаниями они ее все равно не смогли бы.

Всего было сто восемнадцать артефактов. Из них Джоре – восемьдесят три, империи Атлан – четырнадцать и каких-то неизвестных – двадцать один. Эти неизвестные были какими-то странными. Как будто сделаны не человеческими руками. Видно, Джоре каких-то нелюдей где-то грабанули. Да, интересные предки были у здешних людей. То-то пиратов столько. Да и остальные пограбить не против. Пример – аратанские наемники. Видно, страсть к грабежу по наследству передалась сильнее всего. С каталогом я разобрался часов за шесть. Если предмет был описан в базе, то переносил целиком описание в свой каталог. Если предмета не было в базе, то делал его объемный снимок и давал краткое описание. Всего из ста восемнадцати артефактов в базе было описание на девяносто шесть, остальные неизвестны. Из двадцати двух неизвестных четыре были имперскими. Все были бытового назначения. Даже подушка присутствовала. Вот хохма будет, когда ее смогут развернуть. Целый НИИ будет несколько лет биться. Наконец развернут, а это подушка. Не завидую я их директору. Контейнер с артефактами я оставил в каюте. Решил в свободное время попробовать активировать артефакты нелюдей. Ведь если Джоре могли это делать, почему я не смогу? А после этого наконец пошел спать.

Остальное время я учился. Никого по пути мы не встретили, и это радует. Подраться, конечно, можно, но это уже стало приедаться. Видно, не отошел еще от прошлых драк. Войной это назвать нельзя – обыкновенная драка. Как-то все просто, рутинно. Ох, не накаркать бы. Лучше уж пусть будет все спокойно. Хотя по-другому и быть не могло. О нашем караване мало кто знал, так что и пиратов навести некому. А вот когда полетим обратно – тут уж лучше не зевать. Станция-то пиратская. Нет, принадлежит она, конечно, вполне благонадежному гражданину, но всем понятно, что заправляют там пиратские кланы. И хотя пираты, базирующиеся в арварской зоне ответственности, стараются арварцев не трогать, но кто его знает, что им в их дурные головы взбредет.

Наконец прилетели на станцию. Торгаши обещали управиться с погрузкой-разгрузкой дня за три. Капитан разрешил посменное увольнение. Мы с Гэлом пошли прогуляться по станции. Она была чуть меньше нашей, но все равно довольно крупной.

– Гэл, на хрена здесь такая большая станция – это же задворки цивилизации? – спросил я.

– А подумать? Ты же знаешь, что здесь базируются несколько пиратских кланов. Отсюда они уходят в набег, сюда возвращаются. Это для них как транзитная станция. Сюда для них привозят различные товары. Сами-то они здесь ничего не производят. Производство здесь открывать нет смысла – в любой момент может налететь эскадра ВКС или конкуренты и порушить все. Так что это чисто торговая станция. Ну а где торговля, там всегда крутится масса народу.