В любом случае, нас обоих беспокоило прорезающееся сквозь Туман заклинание Сетне. Он не просто управлял Дуатом, как это обычно делают маги. Он дробил его. С каждым его шагом магическая завеса покрывалась трещинами. Его тело неустанно поглощало любую энергию, уничтожая границы между Дуатом и миром смертных, между греческой и египетской магией — Сетне медленно обретал бессмертие, проделывая дыру в космосе, которая, возможно, никогда не закроется.

Его магия коснулась и нас с Нехбет, призывая нас сдаться и быть поглощенными магом.

Мы с грифом сошлись на мысли, что никто из нас не хотел попасть на обеденный стол.

Я двинулся по ту сторону поля. Сейди и Аннабет шагали справа. Картер, должно быть, плелся где-то слева (точно не скажу, так как он включил режим невидимки). Наверное, это был хороший знак — если даже Нехбет не могла обнаружить его, с ее-то чутьем, то и Сетне подавно не мог. По крайней мере, я на это надеялся.

Быть может, если я отвлеку его, Картеру удастся отрубить ему вторую руку. Или ногу. Бонус-очко за голову.

Как только я появился на горизонте, маг прекратил заклинать.

— Чудненько! — улыбнулся он. — Ты привел с собой богиню. Спасибо!

Признаться, я надеялся на другую реакцию. Настанет ли тот день, когда плохой парень закричит в ужасе при моем появлении?

— Корону наземь, Сетне, — сказал я и поднял копис, который, благодаря силе Нехбет, уже не ощущался таким тяжелым. — Сдавайся и мы, возможно, пощадим тебя. В обратном случае…

— О, очень хорошо! Уже и угрозы пошли! И ты не один! Хм… у тебя задание отвлекать меня, пока твои друзья устанавливают потрясающую магическую ловушку для новоиспеченного бога?

— Ты еще не бог.

Сетне отмахнулся от комплимента.

— Полагаю, Картер тоже где-то неподалеку. Бесшумный и невидимый? Привет, Картер!

Ответа не последовало. Умный паренек.

Сетне поднял вверх свою ампутированную по запястье конечность.

— Где бы ты ни был, Картер, должен признаться, я был поражен твоим заклинанием отрезания руки. Твой отец гордился бы тобой. Тебя ведь только это и волнует, не так ли? Однако подумай о своих перспективах в качестве моего напарника. Я намереваюсь изменить правила игры. Мы могли бы воскресить твоего отца и вытащить его из этого недосуществования в Подземном мире. Я ведь буду всемогущим!

Вокруг запястья Сетне завихрился Туман, затвердевающий в новую руку.

— Что скажешь?

Воздух вокруг мага покачнулся. Над его головой материализовался голубой кулак размером с холодильник и вдолбил его в землю, словно гвоздь в мягкое дерево.

— Скажу нет, — снова стал видимым Картер; кепка Янкиз покоилась у него в руке.

Я уставился на корону — единственное, что осталось от Сетне.

— Ты не должен был высовываться, — сказал я Картеру. — Установи ловушку. Сетне я возьму на себя.

Картер пожал плечами.

— Зря он затронул моего отца.

— Да забудь ты об этом! — воскликнула Аннабет. — Хватай корону!

А ведь правда же, корона! Она была бы уже в моих руках, если бы не временное оцепенение, которое нашло на нас с Нехбет. Богиня хотела вернуть себе шляпку как можно скорее. Однако одного взгляда было достаточно, чтобы вспомнить, как ранее эта жутко светящаяся корона поглотила богиню кобр. Я решил, что не притронусь к этой штуковине без латексных перчаток и, быть может, защитного комплекта.

Прежде чем мы с Нехбет успели договориться, земля сотряслась и оттуда, словно поднявшийся на лифте, появился Сетне. Маг бросил Картеру полный злобы взгляд.

— Я делаю тебе выгодное предложение, а ты, вместо благодарности, долбишь меня гигантским кулаком? Видимо, твоему отцу нечем гордиться.

Лицо Картера исказилось. Его охватило голубое свечение. Он вспорхнул ввысь, и его тело облачилось в аватар Гора.

Сетне и глазом не повел. Он показал Картеру жест «иди сюда» своими только что отросшими пальцами, и аватар Картера разорвался на куски. Голубое свечение устремилось к магу, и было поглощено его растущей аурой.

Картер, обездвиженный, упал на сырую землю.

— СЕТНЕ! — крикнула Сейди, вздымая свой посох. — Иди сюда, хорек ты несчастный!

С этими словами она окатила мага струей белого пламени, которая, как и аватар Картера, бесследно исчезла в его груди.

— Сейди, милая, — упрекнул Сетне. — Не нужно злиться. По правде говоря, я не собирался предоставлять этому зануде Картеру вечную жизнь. Но ты… почему бы тебе не присоединиться ко мне, а? Нам двоим будет очень весело! Мы разорвем Вселенную на части! Уничтожим все существующее!

— Это-это нечестно, — дрожащим голосом произнесла Сейди. — Ты искушаешь меня.

Она пыталась звучать дерзко, однако ее глаза замерли на обездвиженном теле Картера.

Я знал, что должен был действовать. У нас ведь был план… Вот только я не помнил его сути. Гриф в моей голове установила режим автопилота и наматывала круги. Даже Аннабет выглядела сбитой с толку. Сетне напоминал водопад — он заглушал все в округе.

— Знаешь, — ненавязчивым тоном продолжил маг, словно мы не сражались, а вечеринку планировали, — этот остров послужит чудесным местом для моего нового дворца. Отныне центр Вселенной будет находиться здесь!

— На грязном футбольном поле, — заметила Аннабет.

— Ой, да ладно тебе, дочь Афины! Ты ведь умная девочка. Старый дурак Серапис был на правильном пути: собрать всю мудрость Греции и Египта воедино и использовать эту силу, чтобы править миром! Только вот у бедняги не было моего видения. Я поглощу старинные пантеоны: Зевса, Осириса — всех этих поросших мхом божеств. Кому они вообще нужны? Я возьму по кусочку от каждого, стану праотцом новой расы богов! Смертные будут приходить сюда, чтобы сделать мне подношение… ну и купить сувенирчик.

— Сувенирчик? — отозвался я. — Ты хочешь стать бессмертным для того, чтобы продавать футболки?

— И снежные шары! — мечтательно произнес Сетне. — Обожаю снежные шары. В любом случае, я не скуп и могу поделиться бессмертием с другими. Сейди, ты — идеальный кандидат. Я ведь знаю, как тебе нравится нарушать правила. Так давай же нарушать их вместе! Пусть твои друзья присоединяются!

Где-то позади мага раздался стон. Картер пришел в себя.

— Еще не помер? — оглянулся на него Сетне. — Какой живучий, однако. Ладно, так и быть, мы и для него найдем местечко. Но если хочешь, Сейди, я могу покончить с ним раз и навсегда.

Сейди испустила гортанный крик. Она было бросилась на мага, однако Аннабет схватила ее за руку.

— Пусть тебя ведет мудрость, — посоветовала она, — а не злость.

— Принято во внимание, — ответила Сейди; ее руки все еще дрожали от гнева. — Но я, пожалуй, совмещу.

С этими словами она развернула «Книгу Тота».

Сетне рассмеялся.

— Сейди, милая, я могу деактивировать любое заклинание из этой книжки.

— Тебе не победить, — произнесла Сейди. — Больше ты никого и ничего не сожрешь!

Маг принялся читать заклинание. Аннабет подняла позаимствованный у Картера хопеш, готовая отразить его атаку.

— Ах, ну ладно, — вздохнул Сетне. — Полагаю, у меня есть одна вещичка, что принадлежит тебе.

Тело мага засветилось. Благодаря Нехбет я понял, что сейчас произойдет нечто катастрофическое, поэтому можно смело заявить, что мои дальнейшие действия спасли всем нам жизнь.

Картер как раз пытался подняться на ноги, когда я внезапно закричал:

— ЛОЖИСЬ!

Он рухнул вниз словно мешок с камнями.

Из Сетне с громким взрывом вырвалось кольцо пламени.

Я отбросил меч куда подальше и встал перед девчонками, широко раскинув руки в разные стороны. Меня окружила оболочка фиолетового света, и губительное пламя безвредно прокатилось над полупрозрачными крыльями, которые теперь возвышались по обе стороны от меня. Благодаря моей новой форме я сумел оградить Сейди и Аннабет от неминуемой гибели.

Я опустил руки и сложил свои гигантские крылья. Мои ноги, находящиеся в паре сантиметров от земли, были заключены в большие призрачные конечности с тремя когтистыми птичьими пальцами. Затем до меня дошло, что я нахожусь в центре гигантского светящегося фиолетовым грифа.