И вот я снова стою перед входной дверью, но уже в уличной одежде и с сумкой на плече. Хорошо хоть меня не забрали прямо так, в ночнушке, а позволили одеться. Опустив голову, я почувствовала, как меня грубо схватили за руку и потянули за собой. А ещё я ощущала ласковые касания ветра к оголённым участкам кожи и слышала беспокойное уханье совы где-то высоко на макушками деревьев. Но вот я наконец расслышала в тишине ночи, нарушаемой лишь скрипом наших шагов, треск стекла.

Мир мгновенно померк и стремительно исчез, растворившись в пустоте. Я смогла лишь зажмурить глаза, чтобы не видеть непонятных метаморфоз с пространством. К счастью, понадобилось всего пару секунл, чтобы всё стало, как прежде.

Я распахнула глаза. Теперь я находилась не на улице, а камера метра два на три. От остального мира меня наглухо отделяла толстая стена с одной стороны и металлическая решётка — с другой. Увы, но убранство оказалось ещё хуже. Лишь жёсткая каменная скамья возле стены и больше ни-че-го.

Плечи будто разом отяжелели. Горло сдавила спазмом паника. Однако, я быстро смогла взять себя в руки и уже более внимательно осмотреть место моего временного пребывания. Решётка оказалась явно магического происхождения. Вон, как красиво переливается. Наверное, она должна блокировать всю магию внутри камеры. Но я иной маг не рождённый, а получивший силу странным, неправильным образом. А потому я — исключение и могу тут колдовать. Но вот рассказать об этом уж точно никому не буду. Хотя бы потому, что это точно чревато последствиями.

Скрипнула дверь по ту сторону и в небольшое свободное пространство со стулом и письменным столом вошёл Лорайн. Посмотрев на меня, он молча замер на месте и будто вознамерился просверлить во мне дыру своим взглядом холодным лазурным взглядом.

Встретившись с моими глазами, мужчина тихо хмыкнул и быстро отвернулся, чтобы вновь исчезнуть с моих глаз и скрыться за тяжёлой дубовой дверью, где, наверное, и скрывался выход отсюда.

Устало вздохнув, я присела на жёсткий камень. От безысходности своего положения хотелось выть волком. Да, я могла колдовать. Но если сбегу, меня посчитают настоящей преступницей! А если останусь… С них станется повесить на меня всех собак.

На глазах навернулись злые слёзы. На себя, на ситуацию, на неизвестного некроманта, на Лорайна… Особенно на последнего. Отчего такая холодность? Откуда вера в то, что виновата я? И почему в застывшей ледышкой лазури мне видится настоящее презрение ко мне? Что я ему сделала?! В чём лично перед ним виновата?! В том, что сумела на миг разглядеть в нём нечто хорошее?! То, что сумело мне в нём понравиться! А он… Со мной, как с преступницей! Да, я понимаю, улики. Но как он сам может верить в мою причастность?

Силы внезапно иссякли. Захотелось растянуться прямо тут, на полу и просто заснуть мёртвым сном. Желательно, навсегда. На веки вечные, демон всё побери! Чтобы не чувствовать, не переживать, не сожалеть, не искать выход.

Солёная влага продолжала жечь сухие веки. Сердце колотилось в груди, ударяясь о рёбра и пытаясь вырваться наружу, чтобы больше не быть неподъёмным камнем в груди. Чтобы больше никогда не причинять мне боль. Но как жить без сердца? Как безжалостно вырвать его из груди, чтобы стало легче?.. И ведь боль когда-нибудь утихнет, пройдёт. А вот отсутствие сердца — нет.

Я усмехнулась своим мыслям, не замечая, как тяжелеют веки. Опомнилась лишь тогда, когда голова коснулась ледяного, но вроде чистого пола. Поднять её уже не было никаких сил. Веки налились свинцовой тяжестью. Сознание же быстро проваливалось в ночную темноту…

***

Боль. Тьма. Ужас. Как избавиться от них? Как спастись?

Мама стала такой далёкой. Она потерялась где-то среди деревьев. Её окровавленное тело всё ещё стояла перед глазами. Маленькие детски ручки дрожали.

Мама, мама, не умирай! Мамочка, пожалуйста, только не это…

Нет!

— Суженая! — знакомый и одновременно незнакомый голос внезапно заставил меня вынырнуть из давнего кошмара моего детства, навеки отпечатавшегося в моей памяти несмываемым пятном, что позже обратилось в рубец от незаживающего шрама.

С трудом распахнув тяжёлые веки, я приподнялась на локтях и уставилась на нарушителя своего спокойствия. Тёмная клякса вместо лица по-прежнему пугала…

Передёрнув плечами, я огляделась по сторонам. В этот раз место встречи казалось реалистичнее, чем обычно. Хотя бы потому, что я действительно его знала — это была моя спальня во дворце Алиноэль. Только вот, как и обычно всё это было искусственным, ненастоящим.

Я ощущала под собой мягкую перину и в то же время понимала, что моё тело всё ещё лежит на холодном каменном полу. Я чувствовала щекочущий ноздри аромат некогда любимых роз и осознавала, что он ненастоящий. Сердце же хоть и бешено колотилось в груди, вновь отсутствовало. Всё правильно. Ведь, разве есть оно у бесплотного духа?

— Привет. — Я зевнула и, потерев заспанные глаза, устремила взгляд на знакомого незнакомца. — Как дела?

— Отлично, — буркнул тот в ответ как-то угрюмо. — Посадил в тюрьму невинную девушку…

Я удивлённо моргнула.

— А зачем, если она невиновна? — с опаской уточнила. Неужто где-то в этом мире есть ещё одна такая же девушка, которую поисковики посадили в камеру не за что.

— Улики указывают.

Я гневно сверкнула глазами. Чего уж таить, после этих слов я разозлилась не на шутку. Ах, улики? Улики указывают?! Улики… Ненавижу! Интересно, эта девушка чувствует тоже, что и я?.. Почти наверняка! И так жалко вдруг её стало… А себя ещё жальче.

Кулаки сами собой сжались. Я хватала ртом воздух, пытаясь побороть всплеск магии. Случится тут — случится и в реальном мире. А я ведь в камере, где якобы не работает никакая магия. Нельзя себя выдать. Ни словом, ни делом. Ни в коем случае нельзя!

Наверное, только эта мысль остановила меня от совершения непоправимого. Вдох-выдох. Дыши, Лаи, дыши. Приходи в себя. Не дай чувствам взять вверх. Ну же, Лаи, приди в себя!

Порыв ледяного ветра быстро остудил мой пыл. Постепенно гнев сошёл на нет, а я вновь обрела спокойствие, понимая, что разозлилась из-за пустяка. Просто нервы уже порядком расшатаны. Просто я устала и хочу домой.

— И это ещё называется отдыхом от городских дел и бумажек… — между тем продолжал говорить мужчина, неодобрительно покачивая головой. — Что-то не так? — вдруг посмотрев на меня, обеспокоенно спросил он, подойдя ко мне ближе.

Сама того не ожидая, я отчего-то отшатнулась от него в сторону, пребольно ударившись локтем, и резко мотнула головой, а потом почти с ненавистью посмотрела на мужчину. И всё-таки мой гнев на него никуда не делся. К счастью, он не видел моего лица, на котором, обычно, отражаются все мои эмоции. Однако, я почти уверена, перемены в моём настроении он всё же почувствовал.

Действуя чисто на интуитивном уровне, я просто закрылась от него. Выстроила стену, прогнала незваного гостя из своей головы, возвела ментальный блок. И внезапно резко проснулась.

Солнце только-только начинало возвышаться над горизонтом, пробиваясь сквозь маленькое закрытое решёткой окошко. Сжав кулаки, я осторожно поднялась на ноги и едва ли не зашипела от с трудом сдерживаемой ярости. Только дыши, Лаи, дыши. Успокойся. Не дай чувствам и эмоциям одержать над тобой верх. Ну же, приди в себя, успокойся!

Стало ещё чуточку легче. Но всё спокойствие мигом слетело, стоило мне только услышать скрип двери и увидеть замершего подле решётки Лорайна. Он ничего не говорил. Просто молча стоял и сверлил меня взглядом ярко-голубых нечеловеческих глаз. Красивый… Демона с два! О чём я только думаю?!

Со злости я чуть не испепелила ничего не подозревающего дракона на месте. Опомниться успела лишь в самый последний момент.

— Доброе утро, — наконец холодно сказал хоть что-то дракон и вновь замолчал.