Как же я рада, что лететь нам было недолго — ровно десять ступеней до земли. Я больно ударилась головой об асфальтовую дорожку, ведущую от крыльца до калитки. Парень упал на меня:

- Слушай, ты меня уже достала за сегодня, - поделился своими впечатлениями Майкл, приподнимаясь на руках и глядя на мое перепуганное лицо.

- Можно подумать, что мне нравится быть постоянно снизу, - болезненно поморщилась я.

- Сильно ударилась? Давай посмотрю.

Майкл поспешно сел рядом со мной. Очень осторожно его пальцы зарылись в мои волосы и стали ощупывать затылок. От его прикосновений по коже побежали мурашки, а перед глазами возникла слишком несвоевременная фантазия. Я вздрогнула, когда руки парня нащупали место удара.

- Извини, - прошептал он. - Тебе повезло, что это всего лишь шишка, могла и голову проломить.

Я невольно залюбовалась лицом нового знакомого. У него, действительно, удивительные черты — слишком длинные черные ресницы, слишком светлая кожа, слишком пухлые губы...

Раз, два, три... Нет, я не позволю себе влюбиться в первого попавшегося психа! Я оторвала взгляд от губ и перевела на его длинные пальцы. Давным-давно мы с Анжелой выдвинули «теорию губ»: если ты начинаешь любоваться ими тридцать секунд кряду, а он при этом не возражает и не бросается на тебя с поцелуем, то это взаимная любовь. С тех пор мы с сестрой постоянно искали ее, пока обе безуспешно.

- Да, а еще повезло, что нет мозгов, ведь могло быть и сотрясение, - проворчала я, поднимаясь на ноги. - Поехали на моем байке. Так быстрее, и я буду уверена, что ты больше не снесешь меня с ног.

- Насколько я помню, в первый раз налетела на меня ты, - поправил парень.

- Это неважно, - бросила я, направляясь на задний двор. – Ты, как истинный джентльмен, все равно возьмешь всю вину на себя.

- Кто тебе сказал, что я джентльмен?

- Я все еще надеюсь, что, будучи духом, ты не подглядывал за мной, когда я переодевалась и мылась, - криво усмехнулась я, усаживаясь на мотоцикл.

- Я и не подглядывал, - как-то слегка обижено ответил парень. - Но ноги у тебя действительно отпадные.

- Это комплимент? Или намек, что все-таки ты подглядывал? – нахмурившись, смотрела я на парня.

- Ты сама разгуливаешь по дому в одном нижнем белье, - парировал парень, усаживаясь позади меня.

Впервые со мной не спорили по поводу того, кто будет за рулем. Я даже слегка опешила. Все мои знакомые парни считали ниже своего достоинства сидеть позади меня.

- Ты хочешь сказать, что из всего того, что ты увидел, тебе понравились только ноги? - обиделась я, оборачиваясь.

- Может, мы поторопимся? Рассвет через два с половиной часа, а ты пристаешь с дурацкими вопросами, - он обнял меня за талию.

- Да, верно. Мы же можем раствориться в воздухе, как же я забыла!

Через минут двадцать мы очутились у дома Калленов. Он был в несколько раз больше дома Гласса. Свет горел во всех комнатах, а из открытых окон слышалась музыка и голоса.

- Так вот ты куда спешил, - с укором посмотрела я на парня.

- Я и сам не понимаю, что происходит, - поделился со мной Майкл.

Пока я искала подходящее место для байка, он пошел к дому.

- Майкл! Мы ждали тебя немного раньше, - вышла навстречу парню Эсми. - Как Белла? Она до сих пор не знает о твоем существовании?

- Привет, Эсми. Да нет, теперь знает...

- И была бы совсем не против, если бы меня предупредили заранее, - подошла я к ним. - Что скажете? Майкл - последний призрак Морганвиля, или на вечеринке есть еще парочка?

Я едва удерживалась от того, чтобы не забиться в истерике, требуя правды.

- Я думаю, что нам лучше пройти в дом, - появился из воздуха профессор Уитлок. - Привет, Майкл, мисс Свон, - он поочередно кивнул моему спутнику и мне.

- Не думаю, что рада вас видеть, профессор, - ответила я.

- Джаспер прав, нам лучше пройти в дом, - быстро проговорила Эсми, оглядываясь вокруг.

Когда мы вошли в гостиную смех и разговоры тут же стихли. Кто-то выключил музыку.

- Не думал, что ты решишь так быстро к нам присоединиться, Белла, - вышел навстречу к нам Каллен. - Привет, Майкл.

- Присоединиться к сборищу психов я не спешу, - поправила я, оглядывая присутствующих.

На мое удивление в гостиной было слишком много людей. Около тридцати, может даже больше. Все они были молодыми и очень привлекательными.

- Давайте все присядем, - предложила гора мускулов из угла комнаты.

- Эммет? Я думал, что ты на дежурстве сегодня, - на этих словах Майкл повернулся ко мне с задорной мальчишеской улыбкой.

- Джаспер с Элис вернулись наконец-то в Морганвиль. Я решил, что грех работать в такую ночь. Это твоя Белла? - подошел к нам качок и поздоровался с моим спутником за руку.

- Да, это Белла.

- И я не его, - поправила я.

- У, какие мы злющие, - хохотнул парень.

Тем временем все находившиеся в комнате расселись вокруг небольшого столика в центре комнаты. Только теперь я заметила, что все были парами. Девушки сидели рядом или на коленях своих бойфрендов, мужей, женихов, тихо переговариваясь с ними.

- Нет, это точно секта, - буркнула я, последовав за Майклом в круг.

Я села рядом с ним на пол у камина, чувствуя себя полной идиоткой. Все взгляды были направлены на меня. Не зная, как отвлечься, я нашла глазами листок на том самом столике и стала пытаться прочесть, что написано на нем. В комнате повисла какая-то слишком напряженная тишина.

- Она мне не поверила, - тихо сказал Майкл.

И тут их будто прорвало! Я не знала куда деваться. Говорили практически все и сразу. Я даже придвинулась к своему спутнику чуть ближе в надежде, что в случае чего он меня защитит. Возмущенные голоса его друзей подействовали на меня слишком устрашающе.

- Это что, преступление? - шепотом спросила я у Гласса.

В тот же момент гомон, царивший в комнате, угас.

- Позволь тебе объяснить, Белла, - проговорил Карлайл. - За прошедшие десятилетия мы стали одной семьей. Почти двадцать пять лет потребовалось нам, чтобы избавится от проклятия. Все мы переживали, что Майкл продолжает оставаться одиноким на протяжении долгого времени. Хотя он и сам во многом виноват, - мужчина сурово глянул на парня рядом со мной. - Майкл — единственный, кто занимался сексом с Кэтрин, видимо, от этого и заклятие на нем сильнее. - Я посмотрела на Гласса, тот недовольно поморщился после слов своего друга. - Элис... - Миниатюрная брюнетка на коленях профессора Уитлока подняла руку в знак приветствия. - И Джаспер отправились на поиски колдунов, чтобы разгадать загадку одиночества Майкла. И полгода назад им повезло — Кэтрин сама нашла их. Она рассказала, что только одна девушка способна заставить Майкла снова взять в руки гитару...