Дальше он стал рассказывать совершенно невероятные вещи, я даже, чтобы не выглядеть идиоткой и скрыть выражение лица, пошла делать себе бутерброд.

Майкл вернулся домой. Все было как обычно: беззучное ток-шоу по телевизору, включенному лишь для освещения комнаты, тихий перебор струн в поисках новой мелодии и бутылка пива. Он заметил Кэтрин, когда та уже сидела на кресле напротив, подпирая подбородок пальцами. Девушка прошептала, что до безумия влюблена в музыку, создаваемую Глассом... Кэтрин соблазнила парня. Он словно был загипнотизирован ею, делал все, что она приказывала. Последнее, что он помнил о своей жизни в человеческом облике — безумные глаза прекрасной демоницы и странный ритуальный кинжал в ее руке.

- Мое тело нашли только через два дня. Я не пришел на занятия. И друзья, обеспокоенные исчезновением, пришли в дом. Через незанавешенное окно они увидели меня, распластанного обнаженным в луже крови на полу в гостиной. Двери и окна были заперты. - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: - Все это время я находился в оцепенении — не мог даже отойти от собственного бездыханного тела. Невидимый и неосязаемый дух. Я долго пытался понять, почему не появился ни пресловутый свет, ни демоны, которые должны терзать души грешников вечность. Поверь, это было слишком мучительно - ждать, когда найдут то, что от тебя осталось. - Он поднялся из-за стола и пошел споласкивать наши кружки, продолжая говорить: - Когда тело унесли, я словно освободился. Мне стали доступны перемещения по дому. Но я все также не мог выйти на улицу. Лишь после того, как мое тело тайно кремировали, все изменилось...

- Что значит «тайно кремировали»?

- Виктор и Кэтрин сожгли наши тела - все тридцать - на огромном костре неподалеку от Морганвиля. Наши уголовные дела выкрали из полицейского участка, из памяти людей стерлись наши убийства. Да что там убийства? Мы вообще перестали существовать даже для родных, нас словно никогда и не было.

- И как это объяснить?

- Проклятие. Город был проклят Эстлайнами. Несмотря на внешнее спокойствие в нем было слишком много грехов. Пятнадцать юношей и пятнадцать девушек. Маги решили, что это небольшая плата за очищение города. Жертв они выбирали просто — популярность в мыслях горожан и одиночество. Профессия, возраст, цвет кожи, вредные привычки их не интересовали! Среди нас были и учителя, и студенты, и полицейские... Виктор и Кэтрин собрали нас на кострище, которое устроили из тел. В тот вечер мы снова обрели тела. По ночам мы могли есть, пить, встречаться с людьми, даже умирать! Но при свете солнечного дня мы неизменно возвращались призраками на то место, где были убиты, и не могли выйти из здания. Лишь одно может освободить нас...

- Что?

- Любовь. Взаимная любовь призрака и человека возвращает призраку тело, превращая...

- Постой, - схватила я его за запястье. - Хочешь сказать, что даже если я буду тебя держать за руку во время рассвета, ты исчезнешь?

- Да.

- А если мы друг в друга втюримся как подростки, в чем я сомневаюсь, то у тебя появится тело и для дневного пользования?

- Да.

- Большего бреда я не слышала!

- Я им говорил, что ты не поверишь, - парировал Майкл. - Как бы то ни было, я честен с тобой.

Парень пошел в гостиную, и я последовала за ним. Он подошел к небольшому стеллажу, на котором я выстроила в ряд любимые книги ужасов и уместила стереосистему.

- Хочешь сказать, что все это время ты был здесь?

- Да.

- Может, прекратишь отвечать односложно? - закипела я.

- Белла, я — последний призрак в этом чертовом городе! Все нашли себе пару, понимаешь? Все! Эсми была студенткой Карлайла когда-то, Эммет нашел Розали на улице, побитую бывшим мужем, Амелия влюбилась в соседа, Джессика вышла замуж за случайно забредшего в наш городок военного! Я — последний!

- А что ты орешь-то? Тебя и убили последним! Ничего удивительного, что ты до сих пор фиг знает что и с боку бантик, - раздраженно парировала я, усаживаясь на софу.

Майкл заинтересовано взглянул на меня. Не знаю, что творилось в голове парня, но он задал очень неожиданный для меня вопрос:

- Так ты остаешься?

- В Морганвиле? Конечно, - не поняла я вопроса.

- Здесь, в моем доме, - пояснил он.

- В моем доме! Я, между прочим, ремонт тут сделала, внесла деньги за аренду на три месяца вперед и...

- Ну что ж, это был твой выбор, Белла, и не говори, что я тебя не предупреждал, - сказал Майкл и, проделав какие-то странные манипуляции с боковой стенкой стеллажа, открыл потайную дверь.

- Эй, а ничего, что ты надеваешь обувь, стоя на белом ковре? - возмутилась я, увидев, как из небольшой комнаты Майкл вынес пару кроссовок и стал напяливать их на ноги.

- А ничего, что ты постелила коврик на лужу моей впитавшейся в дерево крови? - съязвил он. - А теперь извини, я должен поторопиться до рассвета.

Майкл направился к выходу. Меня это очень задело — парень, появившийся обнаженным в моем доме на закате, вываливший на меня какую-то белиберду про призраков и колдунов, собирался уйти и оставить меня в полном одиночестве!

- Ты куда собрался? - подскочила я, догоняя его.

- Я обещал рассказать Карлайлу, как ты отреагировала. Он передаст всем остальным.

- Никуда ты не пойдешь! - заявила я, преграждая путь парню.

- Да неужели? - хохотнул парень. - Это почему же?

- Я не хочу, чтобы меня обсуждали незнакомые мне психи!

- Хочешь с ними познакомиться? - усмехнулся Майкл и, немного подождав, добавил: - С этим заявлением ты немного припозднилась, Белла. Ты регулярно обсуждалась, как ты выразилась, «психами» последние полгода.

- Что значит последние полгода? - уцепилась я за слова парня.

- Мне действительно некогда, - тяжело вздохнул Майкл. - Я уверен, что Карлайл сам тебе расскажет об этом завтра. Позволь мне пройти.

- Вот еще! Ты идешь к Калленам сейчас, вот и я пойду! Хочу услышать с какого это перепугу вы решили меня пообсуждать, да еще и «последние полгода».

- Джаспер предупреждал, что ты не от мира сего, но чтобы настолько! - побормотал парень, опираясь на стену и глядя, как я обуваюсь.

- И это мне говорит парень, утверждающий, что он — проклятый колдунами призрак. И да! Не знаю никакого Джаспера, - проворчала я, воюя с застежкой на босоножках.

- Для тебя он - профессор Уитлок, - пояснил парень, галантно пропуская меня вперед.

- Что?! - круто развернулась я, и Майкл, не ожидавший такого, налетел на меня.