<p>
- Привет, Белла, - тихо поздоровалась Анжела, присаживаясь рядом со мной на диван. - Ты чего такая задумчивая? Что-то случилось?
- Анж, кажется, зря я уехала, - шепотом ответила я сестре.
- Ты же сама говорила, что это ужасный город.
- Кажется, я ошиблась...
- Что там произошло? Ты уехала туда окрыленная новыми перспективами месяц назад, а вернулась сама не своя за день до начала занятий.
- Неси бутылку виски из своей заначки... - вздохнула я, осознавая, что сестра вправе знать всю историю Морганвиля.
***
Месяц назад я получила степень магистра и рекомендации на должность преподавателя от профессора Уитлока. Радости не было предела! Согласно словам директора колледжа Карлайла Каллена у них действительно была вакансия; от меня требовалось лишь перебраться в Морганвиль. Мне даже предложили жилье за умеренную арендную плату.
Быстро покидав вещи в сумки и поручив сестре отправить их, я села на свой любимый байк и прибыла в город тем же вечером. Наверно, еще тогда я должна была отметить, что город был странно безлюдным, но мне не было никакого до этого дела.
Я долго колесила по узким улочкам в поисках своего нового дома. Каково же было мое удивление, когда передо мной предстал огромное двухэтажное здание: чуть обветшавшее, но, несомненно, великолепное. Его аренда должна стоить в три, а может и в четыре раза дороже, нежели пообещал мне профессор Каллен.
Однако мягкий голос его жены — Эсми, даже по телефону смогла меня обаять — подтвердил сумму и подсказал, где искать ключи. Еще женщина была настолько милой, что предложила помощь в уборке и разборе вещей. Это было, несомненно, еще одним плюсом в копилке этой удивительно участливой семьи.
Я поставила свой мотоцикл на газон, который вряд ли стригли последние недели четыре. Правда, мне всегда было плевать на сердобольных соседей, но вот Чарли, мой отец, вряд ли бы это пережил. Как хорошо наконец-то жить в своем собственном доме, можно ни на кого не оборачиваться! Достав ключ, спрятанный в фонарик садового гнома, я вступила во владение самым прекрасным зданием на улице, по крайней мере мне так казалось.
Ночь прошла довольно-таки благополучно. Развалившись прямо в одежде на запыленной софе с резными ножками, я проспала всю ночь и проснулась лишь оттого, что кто-то слишком сильно стучал в дверь. Мой багаж доставили на рассвете.
Я ненавижу, когда меня будят в такую рань! Я орала нецензурными словами на несчастных грузчиков, переносивших вещи. И за то, что коробок оказалось в три раза больше, чем я планировала — Анжела обо мне побеспокоилась, и за то, что они уронили коробку с книгами... Положение спасла Эсми Каллен.
Это просто невероятная женщина! Она пришла чуть свет помогать мне разобраться с горами пыли, сетью паутин по углам, но это было не главное... Я как ребенок, чуть не расплакалась, увидев в ее руках термос с кофе и выпечку.
Через неделю дом сиял чистотой и будто стал источать силу. Я не позволила Эсми выкинуть старинную мебель из комнат, вместо этого я отправилась к замечательному реставратору — Билли Блеку, который выполнил свою работу быстро, качественно и недорого.
Карлайл Каллен, изредка помогавший нам прибить, прикрутить, перетащить, увидев результаты наших трудов, с улыбкой отметил, что дом стал выглядеть как в былые времена. На мой нескромный вопрос по этому поводу профессор ответил, что хозяин дома был в жуткой беде, но теперь все наладится. После этого супружеская пара, быстро собравшись, ушла. Когда они ушли, я долго смотрела на ржавое пятно посреди гостиной, которое мы не смогли вывести ни одним чистящим средством, и со вздохом застелила его пушистым белым ковриком.
Потом я бродила по дому, представляя себя принцессой в старинном замке. Словно вновь очутившись в детстве и чувствуя необузданную радость, я смеялась, кружила по кухне с яблоком в руках, прыгала по ступеням. Именно в тот момент в гостиной послышался громкий хлопок. Я тихонько спустилась вниз, пытаясь найти причину, но, к сожалению или счастью, мне не удалось ничего увидеть.
Еще через дня три к хлопкам я привыкла. Даже уже знала, что он раздается в момент, когда солнце скрывается за горизонтом, и мир погружается во мрак.
Вторую странность дома была замечена днем позже и была не менее интересна, даже удивительно, что я не обратила внимания на это раньше. Для начала скажу, что моему удивлению не было предела, когда я обнаружила забитые доверху холодильник и погреб. Видимо, хозяин дома был слишком любезным и решил помочь молоденькому преподавателю в незнакомом городе. Кто бы он ни был, в первые дни моего обустройства я ему была очень благодарна, мне не надо было беспокоиться еще и о пропитании. Я вообще ни о чем не могла беспокоиться после бурной деятельности по приведению дома в порядок. Через три дня я стала замечать, что продукты стали пропадают точно так же, как и появляются. Здесь я даже периодичность не смогла вычислить. Мне, конечно, не жалко, но осознание того, что кто-то бродит по дому, было не самым приятным.
Вечером одиннадцатого дня моего пребывания в доме я сидела на софе, потягивая вино из хозяйского погреба и пытаясь угадать из-за чего раздается этот хлопок, повторяющийся изо дня в день. Из динамиков стереосистемы тихо лилась музыка Шопена, мягкий свет торшера тускло освещал комнату, книга Стивена Кинга лежала на коленях ужасающей обложкой вверх — все было обычно, пока день не подошел к своему завершению.
Легкая голубовато-серая дымка, мягко передвигающаяся к окну, была первым признаком, что происходит что-то ненормальное. Розоватый свет прощающегося с землей солнца, окрасил аномалию в бесконечное множество цветов. А в момент, когда комната погрузилась во мрак, нарушаемый лишь мягким светом торшера, прозвучал громкий хлопок...
Когда я открыла глаза, спиной ко мне стоял парень. Высокий светловолосый парень, появившийся с громким хлопком у окна в гостиной из странной дымки...
- Какого черта ты голый? - заорала я, глядя на замечательный зад незнакомца.
- Если ты дашь мне одеться, Белла, то я все исправлю, - послышался чуть смущенный голос.
- Мы знакомы? - продолжала я пялиться на пятую точку парня.
- Более чем... Так ты выйдешь из комнаты? - спросил парень, что-то рассматривая в темноте улицы.
- С какого это перепугу я должна выходить из комнаты? Дом принадлежит мне, а ты сюда пробрался незаконно! Я лучше в полицию позвоню, - сказала я, вслепую нащупывая мобильный телефон на маленьком столике — оторваться от зрелища я не смогла.
Если бы парень не был дымкой минут пять назад и не вламывался в мой дом минуту назад, то я бы обязательно в него влюбилась... даже если бы он пришел ко мне в гости голым... тем более, если бы он пришел в гости голым...
- Передавай привет Эммету, - бросил взломщик... Черт, окно-то закрыто, значит, он ничего не ломал. Пока я соображала, кто такой Эммет, он продолжил: - Ну, раз ты не хочешь выходить, а наоборот пялишься на мой...
