- Ничего я не пялюсь!

- Да неужели? - парень стал поворачиваться, чтобы посмотреть на меня.

- Не вздумай! - заверещала я, вскакивая на ноги. - Придурок!

Я бросилась на кухню. Достав огромный тесак из ящика, я стала поджидать своего гостя с огромнейшим нетерпением...

- Белла, поставь чайник! - услышала я голос незнакомца.

- Все дела бросила и кинулась ставить чайник, - буркнула я под нос, воюя с желанием посмотреть: правда ли он одевается или все-таки ворует мою стереосистему.

Чарли бы мне шею свернул, если бы узнал, что я не вызвала полицию, когда увидела блондина в своем доме. Хотя нет, первым грехом гостя было не то, что он пришел без приглашения, и даже не то, что он пришел голый — он был изначально виноват в том, что родился не девочкой. Именно папа разгонял всех моих ухажеров, и именно поэтому я поступила в такой далекий от моего дома Гарвард.

- Ну, я же попросил по-человечески, неужели так трудно поставить чайник? - проворчал парень, проходя мимо меня к плите.

Я перехватила нож поудобней и приготовилась защищаться в случае чего. На парне была белая спортивная майка и темные джинсы с низкой посадкой. Его босые ноги и чуть уставший вид натолкнули меня на не очень правильные в сложившейся ситуации мысли.

- Белла, успокойся. Я не собираюсь тебя насиловать, убивать и тем более, мне нечего красть из собственного дома, - вздохнул незнакомец, усаживаясь за стол.

Он был красив. Светлые волосы и глаза, напоминающие цветом ту дымку у окна...

- Это мой дом, - не своим голосом произнесла я.

- Ошибаешься, это мой дом, но я сдал тебе его в аренду... Майкл Гласс — последнее привидение в Морганвиле.

Он протягивал мне руку и смотрел в глаза, наверно, надеясь, что я не кинусь его убивать. А я и не собиралась этого делать. Я засмеялась так, как не смеялась никогда, даже нож выронила.

- Так, говоришь привидение? Большего идиотизма я не слышала, - хохотала я.

Майкл удрученно вздохнул и пошел наливать растворимый кофе в мою любимую большую кружку.

- Это мое! - кинулась я на парня.

Немного не рассчитав силы, я буквально снесла с ног несчастного вора чашек и растворимого кофе. Мне повезло чуточку больше — я упала на него. Бедный парень лежал на спине, я - на нем, а осколки моей любимой кружки валялись вокруг нас.

- Вообще-то я тебе и хотел налить кофе, - спокойно проговорил Майкл.

- Я могу сама себе его налить, - прокряхтела я, пытаясь собрать свое тело воедино и не замечать двусмысленности нашей позы.

Но вместо того, чтобы стоять на ногах, я оказалась прижатой к полу с нависшим надо мною парнем.

- Как ты это сделал? - нахмурилась я.

- Руками, Белла, руками, - покачал головой он. – Послушай, ты живешь здесь больше десяти дней, и за это время я ни разу не нападал на тебя. Давай договоримся, что ты тоже прекратишь попытки меня убить. Просто спокойно выслушай меня, хорошо?

- Очень сложно спокойно слушать того, кто появился в твоем доме из непонятной дымки и прижимает тебя к полу, - ответила я, размышляя, стоит ли применить прием, который мне показал бывший возлюбленный.

- Обещаешь выслушать? - недоверчиво посмотрел на меня Майкл.

- У меня есть выбор?

- Нет, - серьезно сказал парень поднимаясь.

- Тогда зачем спрашивать?

Я проигнорировала руку, протянутую мне для помощи, и, не глядя на Майкла, пошла за шваброй. Любимая кружка с Микки Маусом была подарком Анжелы на мое пятнадцатилетие, в течение десяти лет я пила только из нее, но вот появляется неизвестно кто неизвестно откуда и вынуждает меня менять привычки.

Пока я подметала пол, парень убрал нож на место и налил горячий кофе. Было странно наблюдать, как он в свойственной только мне манере вымеряет в одну из кружек ровно две ложки сахара и ровно пять ложек молока. Кружку с горьким черным кофе он поставил перед собой, а кофе с молоком - напротив.

- Это мне? - недоверчиво спросила я, нерешительно встав у стола.

- Да.

- Откуда ты...

- Белла, - закатил глаза Майкл, но потом успокоился и обреченно продолжил, - я тебя все объясню.

- Хорошо.

Его история была похожа на сказку с миллионами «почему» и «не может быть». Морганвиль был обычным провинциальным городком. Находясь, мягко говоря, в захолустье он привлекал к себе мало внимания туристов и правительства. Так продолжалось довольно долгое время. Люди занимались кто чем: торговля и работа в небольших государственных учреждениях, ремесла, фермерство. Жизнь в городке сильно запаздывала по сравнению с современным миром, но его обитатели и не стремились идти в ногу со временем. Лишь некоторые студенты задерживались здесь, найдя свою любовь или просто устраиваясь на работу в местный не столь престижный колледж.

Сонную атмосферу разогнало появление двух чужаков. Более тридцати лет назад в городке появились новые жители — Виктор и Кэтрин Эстлейн. Сначала они не привлекли особого внимания окружающих. Они обустроились в небольшом домике в центре Морганвиля. И ровно через тринадцать дней случилось первое убийство...

Амелия Стенфорд - милая женщина, преподававшая музыку в младшей школе и жившая на окраине городка - стала первой жертвой. Ее тело нашли в собственной спальне в луже крови. Затем погиб Джаспер Уитлок — перспективный студент, приехавший на практику в наш колледж. Он был найден на чердаке общежития. Одинокие молодые люди погибали каждый день! Не просыпаясь в собственных постелях, не возвращаясь с ночных смен — полиция была бессильна. Конечно, под подозрение пала только что прибывшая семейная пара Эстлейн, но, даже когда их заперли на двое суток в тюремной камере, убийства продолжились. Вскоре количество жертв достигло двадцати девяти.

- Тридцатым был я, - вздохнул парень. - Я возвращался из бара... Что? Что ты так на меня смотришь будто я - твой муж, и мое желание зарабатывать деньги — преступление?

- Ты работал в баре?

- Не совсем... Я был музыкантом. Пел, сочинял и играл на гитаре, - объяснил парень. - Мои родители нашли престижную работу во Франции, а я отказался ехать к лягушатникам. Несмотря на юный возраст...

- Сколько?

- Мне было восемнадцать, когда родители уехали из города. Ты не представляешь, как я был этому рад! - Не обращая внимания на мой непонимающий взгляд, он продолжил свой рассказ: - Когда я остался один на один с собой, у меня появилось много времени заниматься тем, чем хочу именно я. Я стал сочинять музыку, песни и изредка исполнять их в местном баре, - парень был полностью погружен в воспоминания, легкая поволока застлала его глаза, делая их необычный цвет тусклым. - Так вот, я шел с очередного выступления. Чтобы за мной не увязались многочисленные даже для нашего городка поклонницы, я проскользнул через запасной выход. Еще на улице я почувствовал, что за мной кто-то идет, но не придал этому значения. В конце концов, не все девушки настолько глупы, чтобы поджидать меня в баре.