- Убить! - скомандовал воин, очевидный командир отряда.

- Нет! - Сквозь окруживших всесильных плотным кольцом солдат пробиралась светловолосая девушка. Растолкав опешивших воинов, она остановилась прямо перед Тароном, закрывая дракона своим тонким телом. - Это наши друзья!

В мерцающих глазах дракона отразилось то же удивление, что и у Салтора с Хищницей. Перед ним, бесспорно, стояла Гленда Ангоросская, дочь наместника Южного надела Аргеона, девушка, которою они ещё вчера сопровождали в эсторский замок к её будущему мужу. Но в то же время в этой девушке всё было не так. В её внешности не было больше грации придворной дамы, нарядное платье сменил простой костюм не мешающий двигаться, обычно аккуратно уложенные волосы теперь были заплетены в тугую косу, небрежно заброшенную на спину. Изменилось и лицо Гленды, правильно очерченные губы поджаты, бледные щёки не покрыты нежными румянами. А в глубоких синих глазах горела тусклым светом невыносимая печаль.

- Друзья? Госпожа, опомнись, это же звери! Не понимаю, как они оказались здесь, но...

- Росан, замолчи. Если бы не они, мы уже были бы мертвы, - оборвала его девушка.

Воин удивленно уставился на неё, но перечить не стал. Солдаты опустили мечи, но убирать их в ножны не торопились.

- Тарон, Лара, Хищница, Сэл, - Гленда обвела удивлённым взглядом бездонных синих глаз друзей, - вы вернулись... Стихии, - Гленда произнесла хвалу древним божествам так, словно сама являлась Дочерью Стихий, - как же я рада вас видеть. Но объясните мне, где вы были всё это время? И как оказались здесь?

- Нам тоже интересно, как ты оказалась здесь, - мрачно произнёс Тарон. - Вчера мы проводили тебя в замок наместника и отправились ночевать в трактир Клар, в Алоре...

По расширившимся глазам Гленды Тарон понял, что сказал что-то не то, и вопросительно умолк.

- Вчера? - прошептала Гленда. - Ты сказал, вы проводили меня к наместнику Йондору вчера?

Друзья переглянулись. Нехорошее предчувствие лезвием гильотины нависло над их головами.

Дракон молча кивнул.

- Тарон, - всё так же тихо продолжила Гленда, - с моего появления в Западном наделе прошёл год.

Лезвие рухнуло. Ошарашенные всесильные в недоумении смотрели на Гленду.

- Год? - взяла себя в руки Лара. - Нас не было в Эринвэре целый год?

Всё становилось на свои места. Изменившаяся Гленда, солдаты, умеющие убивать чудовищ, которых, казалось бы, должны были видеть впервые, отряд людей, движущийся через опасные леса Приграничья.

- Именно, - кивнула Гленда. - Ровно год прошёл с того дня, как я переступила порог резиденции наместника Западного надела. И с того ужаса, который произошёл после. - Глаза девушки потемнели. - На замок напали. Но это был не штурм, не атака. Эти твари появились из пустоты, из мрака, неожиданно возникшего прямо посреди зала. Мы ничего не могли сделать. У стражи были мечи, и они воспользовались ими. Но толку не было. Ранить этих существ невозможно, они равнодушны к боли. Единственный способ убить - лишить возможности дышать. Похоже, необходимость дышать, единственное, что осталось в них от канторов, из которых они были созданы. Но тогда мы этого не знали.

В подтверждении своих слов Гленда ткнула носком сапога в обезглавленное тело. Тьма сгустками сползала с трупа, обнажая мышцы под смуглой кожей.

- Они убили всех, до кого добрались. Как только погиб наместник Йондор, Йорин понял, что битва проиграна, и велел оставшимся в живых отступать. Он был ранен у ворот замка и умер от ран в лесу, у меня на руках, когда мы, немногочисленные уцелевшие, пытались пробраться в Алор.

Она замолчала.

Молчали и остальные.

Наконец, Салтор заговорил. Голос его был глух.

- Эльфы всё ещё хозяева Фиолетового леса?

- Да, - кивнула Гленда. - В королевстве за это время произошли большие изменения. Но эльфы всё ещё живут здесь. И они будут нам не рады.

- В таком случае, мы не должны здесь оставаться. Ты позволишь нам присоединиться к твоему отряду?

Гленда вновь кивнула, на этот раз молча. Командир Росан нахмурился, но говорить ничего не стал.

- Тогда собираемся, - вампир осмотрелся. - Надо помочь раненым, усадить их на лошадей и уходить как можно быстрее. Я больше не могу чувствовать всесильных так же хорошо, как раньше. Слишком много крови вокруг, запах теряется.

- Росан, собирай людей, - приказала Гленда. - Мы займёмся лошадьми.

Пока Росан отдавал команды, а уцелевшие воины помогали раненым товарищам, Гленда и всесильные поймали разбежавшихся лошадей, и, отойдя в сторону, продолжили прерванный разговор.

- Мы были в Алоре в ту ночь, - стала рассказывать Лара. - На нас напали эти монстры, но мы быстро отбились. Потом Мэгэну пришла в голову мысль, что чудовища должны были отвлечь нас от замка. Тогда мы переместились, но время было потеряно. В замке не было живых. А потом я нашла твой амулет.

- Я попыталась прочитать заклинание, но от страха всё забыла, - кивнула Гленда. - Амулет я бросила прямо в зале, где проходил приём и где на нас напали эти существа. После я пожалела о сделанном. Амулет мог привести вас в тот кошмар. Но в тот момент я была слишком напугана. Простите меня.

- Наш долг приходить тебе на помощь, - произнёс Тарон, но в его голосе Лара отметила горькие нотки.

- В замке на нас напали. Сначала это были погибшие, те несчастные, которых убили эти твари, и подняло из мёртвых непонятное мне колдовство. Но потом нас атаковали сами тёмные твари. Я создала портал, собираясь вытащить нас. Битва в Алоре, бойня в замке и гибель Мэгэна вывели меня из равновесия. Это я виновата в том, что нас отбросило не только в пространстве, но и во времени...

Лара посмотрела на Гленду и вдруг поняла, что девушка её не слушает. Синие широко распахнутые глаза были полны ужаса. Девушка ухватилась рукой за ствол дерева.

- Мэгэн... погиб?

Друзья переглянулись. До сих пор они не могли найти подходящий момент, чтобы сказать Гленде о случившемся и теперь, когда Лара проговорилась, испытывали и облегчение и тяжесть одновременно.

- Гленда, - тихо произнёс Тарон, - Мэгэн погиб в замке наместника. Мы живы ценой его жизни.

Гленда пустыми глазами смотрела перед собой.

- Он погиб. Мёртв. Из-за меня. Я знала, я уже почти смирилась, но едва увидев вас, вновь позволила себе надежду...- прошептала она бесцветным голосом, тяжело привалившись спиной к дереву. Тарон схватил девушку за плечи, заставив её смотреть в его мерцающие рубиновыми отблёсками глаза.

- Гленда, - в голосе дракона звенел металл, - ничьей вины в этом нет. Мэгэн погиб, потому что был воином, потому что вся жизнь его - борьба с врагами, защита людей. Он защищал нас, защищал тебя. Он погиб, чтобы мы выжили и смогли отомстить. И мы сделаем это. Вместе.