– Нич-чего страшного! – простучала я зубами. Было грустно, так как мне показалось, что Эдвард по какой-то причине разочаровался во мне. – А вы? Вы пожертвовали бы собой ради других?

– Я это делаю с завидной регулярностью, – вдруг как-то горько ухмыльнулся молодой мужчина. – Уже лет пять, наверное. И уже перестал видеть в этом какой-то смысл. Когда не можешь понять, зависит ли что-то от тебя или нет, трудно продолжать что-то делать, принимать решения и идти на риск. Встаешь и идешь, встаешь и идешь. Словно на работу. Рутина, изо дня в день. Чувствуешь себя пешкой в руках Судьбы.

«Пять лет? – удивилась я про себя. – Война Севера и Юга длилась всего четыре года. Видимо, Эдвард говорит о чем-то другом. Какая пешка, какой судьбы? Ради кого он жертвует жизнью, да еще и регулярно?»

– И вы не можете отказаться?

– Вы думаете, нужно? – спросил Эдвард, склонив голову, и казалось, что он снова ждет моего ответа, словно он мог что-то прояснить для него. Но какой вразумительный ответ я могу дать, когда даже не понимаю, о чем он меня спрашивает?

– Я думаю, что вы изначально пошли на это по какой-то причине, так ведь?

– Да, причина была.

– Вы сделали это добровольно?

– Еще как! – снова усмехнулся он.

– Сейчас нет этой причины?

– Есть! – воскликнул Эдвард. – Есть причина!

– Тогда… – начала я, но Эдвард перебил меня, словно я уже ответила на его вопрос:

– Вы правы, Белла! Боже, как же вы правы! Спасибо вам!

Знать бы еще, за что я благодарности удостоилась.

– Вам холодно? – спросил он и снова обнял меня. Обнимая и сейчас, и раньше, он держал меня очень деликатно, не крепко прижимая к себе, но я решила исправить его упущение и прильнула к нему всем телом. То ли ночь была напитана чем-то пьянящим, то ли вот это предчувствие близкой опасности и смерти заставляло меня льнуть к мужскому телу в поисках защиты и покоя, но в тот момент я решила, что это самое правильное решение.

– Белла, – прошептал он. – Вы сумасшедшая. Вы же совсем не знаете меня.

Еще неизвестно, кто из нас сумасшедший. Но, наверное, он и имел ввиду, что это безумие с моей стороны – так доверять незнакомому и странному мужчине.

Я промолчала, а он поднял мое лицо за подбородок и начал целовать. Его губы были мягкими и требовательными одновременно. Его щетина кололась, его пальцы были твердыми, а под моими ладонями яростно билось его сердце. И я подумала, что мне хочется остаться навсегда в объятиях этого мужчины. Настоящего мужчины, который видел и горе, и боль, и смерть, и не один раз стоял на краю гибели. Который шел на подвиг, как на работу, и считал, что жертвовать своей жизнью – обычное дело. В мое время смогу ли я встретить такого мужчину? И смогу ли полюбить своего современника, если перед глазами все время будет возникать образ мужчины из прошлого?

– Белла, ваш брат обязан убить меня за то, что я творю, – прошептал он, отстраняясь от меня и снова начиная улыбаться, отчего его глаза потеплели и заискрились. – А вы должны были оттолкнуть меня и закричать.

– Чтобы сбежались сюда все остальные солдаты? Которые, я думаю, куда менее джентльмены, нежели вы, сэр, – усмехнулась я. – А брата у меня нет, я солгала.

– И почему я не удивлен? – тихо хохотнул Эдвард. – Особа, путешествующая одна и врущая напропалую мужчинам, отстаивающая права женщин и доверяющая сомнительным незнакомцам. Белла, кто вы?

– Не только вы выдаете себя не за того, кто вы есть, – попыталась улыбнуться я.

Он покачал головой.

– Хотел бы я быть не тем, кто я есть. Хотел бы я встретиться с вами при других обстоятельствах. Но я знаю, что этому никогда не бывать…

Боже, как же он был прав!

– … потому что мы пешки в руках Судьбы, – закончила я его предложение.

Это не судьба, это время играет с нами злую шутку. Мы из разных времен, мы из разных пространств. И я не рискну нарушить закон и остаться в прошлом с ним. Да он и не просит. Он словно сразу отказывается от меня, даже не пытаясь дать нам шанс. Я закусила губу и отвернулась.

– Белла? – позвал он хриплым измученным голосом.

И вдруг до меня дошло. Его осунувшийся уставший вид, его бодрствование среди ночи…

– Вы отдали мне свой тюфяк? – обвиняюще воскликнула я.

– Вы сказали это так, словно я убил папу римского, – усмехнулся Эдвард.

– Эдвард, вы… – я просто не находила слов. Он отдает свои деньги матросу за какого-то беспризорника. Он приносит мне свой тюфяк, хотя устал и наверняка долго не спал, не ел, был измотан, находясь в тюрьме для пленных. Он ведет со мной светские разговоры, хотя ему просто хочется закрыть глаза и провалиться в сон. Существуют ли в мое время такие мужчины? Думаю, вымерли как мамонты. Вот как раз в этом тысяча восемьсот шестьдесят пятом.

– Вы сейчас же пойдете и ляжете спать. На своем тюфяке! – безапелляционно заявила я.

– Не обсуждается! – тут же строго ответил Эдвард.

– Я вам не ваша подчиненная! – автоматически ответила я и подумала, что скорей всего так и есть: по своей выправке Эдвард больше походил на офицера, хотя на нем и была солдатская форма. Что же он от меня скрывает?

– Белла, ну вы же не можете подумать, что я могу лечь спать, лишив сна даму?

– Мы ляжем вместе! – заявила я.

– Смелое решение! – усмехнулся Эдвард. – Я, кажется, уже говорил вам, что вы сумасшедшая?

– Ну, так и незачем повторяться! – ответила я. – Как там вы говорили? «Если ничего не изменишь…»

– Вы потрясающая девушка! – тихо проговорил Эдвард, и от его слов у меня замерло сердце. – Хорошо, – после паузы произнес он. – Я ужасно устал, и моя сила воли тает под вашим влиянием, а потому я пойду у вас на поводу.

Мы пробрались в котельную, где все уже спали, и некоторое время каждый неловко пытался уговорить другого лечь первым. Наконец, Эдвард прервал наш спор, растянувшись на грязном тюфяке, и распахнул свои руки:

– Белла, хоть я и произвожу не очень достойное впечатление, вы можете мне доверять. И мне кажется, я чище, чем наше ложе.