В 1856 г. было высочайше учреждено Русское общество пароходства и торговли (РОПиТ), целью которого являлось развитие торговли на Черном море и реках, в него впадающих.

РОПиТ осуществлял товаропассажирские перевозки на Александровск (Запорожье), Николаев и Одессу.

На Одессу ходили пароходы «Князь Потемкин», «Князь Оболенский», «Граф Тотлебен», «Суворов», «Румянцев», «Георгий» и др. На Александровск – колесные пароходы «Скорый», «Проворный» и «Поспешный».

РОПиТ арендовало городскую пристань на улице Говардовской (проспект Ушакова), продлевая каждый 10 лет срок аренды.

Из-за недостаточной глубины русла Днепра у выхода в лиман Херсон не мог стать портом международной торговли и потому до конца 90-х годов XIX века оставался каботажным внутренним портом. И большинство грузов, отправляемых на экспорт, шло мимо Херсона на Одессу.

По указу Сената от 3 июня 1902 г. в Херсоне было основано Управление работ Херсонского порта. Управление подчинялось отделу торговых портов Министерства торговли и промышленности России, возглавляемому великим князем Александром Михайловичем, внуком Николая I.

Для прохода морских судов в Херсон его длина по Днепру составляла 28 км, по лиману – 40 км, при глубине не менее 8 м.

Устройство морского порта обошлось Министерству путей сообщения почти в 2 млн рублей, включая стоимость землечерпального каравана, установки маяков и технической мастерской в Херсоне.

Херсонский порт предполагалось сделать главным экспортером зерна на юге России. Зерно отправляли в Англию, Германию, Голландию, Данию, Норвегию, Швецию и другие страны. В 1902 г., после углубления фарватера, Херсон вновь приобрел статус морского порта и увеличил отправку хлеба за границу. Уже в 1910 г. 223 парохода различных иностранных компаний вывезли около 56 млн пудов зерна.

Развитие торговли тормозило отсутствие железной дороги. Между тем железная дорога пришла в Одессу в 1865 г., а в Николаев в 1873 г. Лишь 2 августа 1907 г. первый поезд прибыл в Херсон из Николаева. Длина линии составила 62 км, а время в пути – около двух часов.

Первый телефон в городе появился в 1896 г. Телефонная станция была казенной. В 1899 г. имелось 166 абонентов, из них 126 частных. Местное начальство решило сэкономить на кабеле, и воздушные телефонные провода не были изолированы. При большой влажности за счет магнитной индукции пользователи могли слушать разговоры, ведущиеся на соседних проводах. Изоляцию на них сделали лишь в 1913 г.

В 1908 г. вступила в строй первая городская электростанция.

Рождением город обязан строительству верфи. Верфи в устье реки Ингуле генерал-губернатор Новороссии князь Г.А. Потемкин придавал особое значение, что следует из ордера № 282 от 27 апреля 1789 г. полковнику Фалееву: «Вашему препоручаю попечению… завести верфь на Ингуле».

В ордере № 1065 полковнику Фалееву от 27 августа 1789 г. Потемкин дал будущему городу название Николаев: «Фаберову дачу именовать Спасское, а Витовку – Богоявленское, нововозводимую верфъ на Ингуле – город Николаев». Считается, что название Николаев дано Потемкиным в память о взятии российскими войсками под его предводительством турецкой крепости Очаков 6 (17) декабря 1788 г. – в День Святого Николая.

10 ноября 1789 г. Потемкин обратился к Екатерине II с донесением № 84 с просьбой утвердить за Николаевом статус города согласно Городовому положению Екатерины II от 1785 г. Однако статус города Николаев получил только в октябре 1790 г.

Первым судном, построенным в Николаеве, стал 46-пушечный фрегат «Святой Николай». Судно заложили на стапелях Николаевского адмиралтейства 6 января 1790 г. и спустили на воду 25 августа того же года.

Естественно, что в Киеве есть своя история основания Николаева. Согласно тамошней легенде, крепость основал великий князь литовский Витовт. Правда, его еще не успели записать в щирые украинцы, но ведь, по киевской версии, «Украинская держава» составляла большую часть ВКЛ. Замечу, что на современных украинских картах первой половины XVI века города Каменец, Дорогичин, Брест, Кобрин, Пинск и Туров обозначены как «места расселения украинцев»[67]. Так что, как ни верти, но Николаев основан украинцами. И, конечно, не обошлось без участия запорожских казаков. На месте Николаева у гарных казаков был рыбхоз под названием Попова балка.

В апреле – мае 1790 г. по приглашению князя Потемкина в Николаеве работал архитектор Иван Старов. Он разработал генеральный план города, проекты государственных и личных домов, проект Спасского дворца Потемкина (построен в 1791 г.).

В 1791 г. в Николаеве было лишь 26 дворов и 147 жителей. Но уже по состоянию на 1792 год в городе имелось 1566 жителей, 185 магазинов, лавок и погребов, были открыты торговые ряды. В 1792 г. губернатор Екатеринослава Каховский так отзывался о Николаеве в письме секретарю Екатерины II тайному советнику Василию Попову: «Строений кончено и начато много. Вода в колодцах хороша, а в фонтанах отменно хороша. Деревья посажено много. По хуторам разводятся огороды для поваренных растений и распахиваются земли под посев хлеба. Михайло Леонтьевич показывал нам всё сие, будучи сам в восхищении. Признаюсь в. П-ву, что я пришел изумление увидя толь много строений на том месте, где два года тому назад видел я два только шалаша из камыша сделанных».

В 1792–1795 гг. в Николаеве был построен первый мост – Ингульный (Ингульский). Он был наплавным и проложен на понтонах.

В 1796 г. из Херсона в Николаев переводится Черноморское адмиралтейское управление. В 1798 г. в городе было учреждено училище корабельной архитектуры.

В 1798 г., во время поездки по Северному Причерноморью, Николаев посетил австрийский путешественник Бальтазар Гакет. Он оставил такие воспоминания о городе: «Пошел прямой дорогой в Николаев, красивейший город сред степей всей Таврии: в нем множество больших улиц, с отдельно стоящими домами, с колоннами, красивыми площадями и большим зданием Адмиралтейства вместе с корабельной верфью».

C 1816 по 1833 г. военным губернатором Николаева был Алексей Грейг. Он много сделал для украшения города: основал бульвар, озеленил улицы и пустыри, построил много зданий, развел сады.

В ноябре 1820 г. Грейг велел начать работы по строительству городского водопровода. Водопровод, получивший название Спасский, сооружался под руководством полковника округа путей сообщения Рокура. Строительство было окончено в 1825 г., но из-за некачественных труб вода подавалась только в дом Главного командира. До конца XIX века вода поставлялась из Спасского источника, откуда ее развозили для продажи по городу в бочках.

В 1821 г. по предложению городского головы купца Кустова в районе Поповой балки (на юго-востоке Николаевского полуострова) была построена Купеческая пристань. К ней проложили спуск, по которому на телегах везли грузы. Возле той же Поповой балки приглашенный Грейгом итальянец Самаси открыл кирпичную, черепичную и фаянсовую фабрики, а Алиауди (Аляуди) устроил механическую мельницу, при которой выделывались сукна и фланель. Там же был сооружен пильный завод Бакстера и Лаутона, пивоваренный завод и лесные склады.

Во время Крымской войны Николаев стал главной тыловой базой Черноморского флота. Николаевское адмиралтейство обеспечивало флот и армию необходимым вооружением. Кроме того, в Николаеве было сформировано и отправлено в Крым четыре экипажа из мастеровых (до 4000 человек), которые принимали участие в обороне Севастополя. Казармы, школы, частные дома оборудовались под госпитали для раненых, эвакуировавшихся из Севастополя.

В 1855 г., когда возникла угроза захвата Николаева и в городе было объявлено осадное положение, вместо переправы через Бугский лиман на том же месте был сооружён наплавной мост из бревен, примыкавший к каменной дамбе. Мост длиной около 900 м получил название Бугский или Спасский, но в XIX веке был переименован в Варваровский – по селу Варваровка на правом берегу лимана, куда он вел. Мост просуществовал до Второй мировой войны, после которой был восстановлен в прежнем виде.