В 1737 г., в ходе похода на Очаков армии фельдмаршала Хистофора Миниха, в низовьях Днепра было построено земляное укрепление Александр-Шанц, названное так в честь генерала Александра Ивановича Румянцева, официального отца Румянцева-Задунайского[64].

Александр-Шанц представлял собой трапециевидное земляное укрепление с двумя земляными бастионами. За валом находилось 10 землянок и три жилых «покойца». Сейчас на этом месте порт-элеватор.

Надо ли говорить, что сейчас официальные украинские историки с пеной у рта утверждают, что Александр-Шанц построили запорожцы, да еще и в инициативном порядке.

К началу войны (1774 г.) на месте Александр-Шанца имелись лишь остатки земляных рвов и валов. Второе рождение Александр-Шанц пережил после 1991 г. – в Херсоне появилось множество одноименных заведений – ресторан, банный комплекс и т. д.

После победы в Русско-турецкой войне 1768–1774 гг. возникла необходимость в верфи на Черном море для строительства полноценного военного флота.

Мелководность Дона и его притоков, где находились верфи, строившие суда для Азовской военной флотилии, и малые глубины Таганрогского залива затрудняли постройку крупных боевых кораблей. Адмиралтейств-коллегия обратила внимание на Керченскую бухту и Днепро-Бугский лиман как на возможные центры судостроения и места базирования будущего Черноморского флота. Для кораблестроения предлагалось использовать крымские дубовые леса, которые, как тогда считалось, произрастают там в большом количестве.

В конце концов было решено строить верфь, крепость и город в районе бывшего Александр-Шанца.

18 июня 1778 г. Екатерина II подписала указ об основании крепости и верфи, и уже 19 октября того же года были заложены крепость, верфь и город, получивший название Херсон. Название, возможно, связано с тем, из крепости Александр-Шанц был выход на высокий берег Днепра. Императрица в тот период увлекалась греческим языком. Берег на греческом – «херсон». Хотя существует устоявшееся мнение, что название произошло от названия крепости в Крыму Херсонес.

Херсонская крепость была заложена 8 сентября 1778 г. по проекту главного архитектора Адмиралтейств-коллегии М.Н. Ветошкина.

1 февраля 1784 г. Потемкин поручил строительство крепости инженер-полковнику Николаю Корсакову. К приезду Екатерины крепость была в основном закончена. Ее окружал мощный земляной вал с девятью бастионами, который совместно с глубоким рвом создавал серьезное препятствие для противника. Звездообразная линия укреплений позволяла вести перекрестный огонь из 220 орудий, находящихся на бастионах. Под землей крепость была оборудована несколькими десятками туннелей, выходящих за границу крепости на 50–70 м. В случае осады крепости в туннелях должны были круглосуточно дежурить солдаты, чтобы предотвратить подкоп с целью минирования противником крепостных рвов и ворот.

На территории крепости были построены многочисленные здания и сооружения, в которых разместились 8 пехотных полков и крепостная инженерная рота.

Однако Ее Величеству Истории было угодно, чтобы орудия Херсонской крепости ни разу не стреляли по противнику.

Именно в Херсоне началось строительство Черноморского флота. Днем рождения Адмиралтейства считается 19 ноября 1778 г., когда первый заложенный в его строительство камень освятил архиепископ славянский и таврический Никифор.

Екатерина II задолго до указа об основании Херсона по смете, составленной адмиралом А.Н. Сенявиным, отпустила на оплату первоочередных расходов по строительству Адмиралтейства 90 484 руб. ¾ копейки. А в августе 1778 г. щедро выделила вперед на два года 659 823 руб. 65 коп.

По приказу Потемкина, выполнявшего волю императрицы, строительство кораблей и закладка Адмиралтейства велись одновременно. Денежных средств и материалов вполне хватало, а вот с рабочей силой было плохо. Используя свою власть, Потемкин различными способами привлекал людей для строительства кораблей и верфей. Так, например, в центральных губерниях России набирали крепостных крестьян – плотников и кузнецов – и определяли их в рекруты на 25-летнюю воинскую службу. Их рабочий день длился от 9 до 16 часов, в зависимости от длины светового дня. В месяц они получали 60 копеек плюс питание и одежду. Работали на строительстве и вольнонаемные.

Кроме того, Потемкин сгонял в Херсон крепостных, работавших на оброк, беглых беспаспортных крестьян, отставных солдат и каторжников. В 1785 г. вышел указ императрицы об отправке в Херсон колодочников, осужденных к ссылке. Вскоре их скопилось в городе более 4 тысяч. Одевали и кормили их на 4 копейки в день.

Из-за малых глубин лимана на верфи строили корпуса судов, спускали их в лиман и у Глубокой гавани и там вооружали пушками, мачтами и такелажем.

К осени 1788 г. в адмиралтейском арсенале в Херсоне скопилось большое количество негодных чугунных и медных орудий. Здесь находились свезенные из южных крепостей старые орудия, выбракованные из-за трещин или разрывов корабельные пушки, множество «неумеренной тягости» разнокалиберных, плохо высверленных, с раковинами и другими дефектами турецких пушек, снятых с судов, потопленных и захваченных во время летних Лиманских сражений 1788 г. При серьезной нехватке артиллерии для строящихся кораблей эти негодные орудия решено было перелить в новые.

Однако ближайший медеплавильный завод находился в Брянске. Потемкин здраво рассудил, что перевозка старых пушек в Брянск будет не дешевле, чем создание нового завода поблизости от Херсона. Он решил построить новый завод в Екатеринославе, который должен был поступить в ведение Черноморского адмиралтейского правления. Это должно было привести к сокращению сроков изготовления корабельных орудий, а главное, обеспечить их высокое качество. «Здесь выльются и поспешнее и лучше, по особливому испытанию годности калибров для морской артиллерии», – писал он императрице.

На отливку пушек Потемкин планировал использовать и довольно большой запас меди, имевшийся при Феодосийском монетном дворе. В связи с угрозой вражеского десанта в Крым монетный двор эвакуировали в Перекоп.

Для переливки чугунных орудий Светлейший решил и вблизи Херсона построить небольшой завод.

Ордером от 1 октября 1788 г. коллежскому асессору Гагендорфу предписывалось отправиться на реки Ингул и Ингулец для подыскания места «для чугунного плавильного завода, чтобы меха водой действовали и для сверления пушек, где и литейный дом быть должен». Там же предполагалось разместить и «молотовую ради разных работ и починок якорей».

Однако по инициативе секунд-майора А.П. Струговщикова медеплавильный завода построили не в Екатеринославе, а в Херсоне. В апреле 1790 г. Струговщиков заключил контракт на строительство «собственным своим коштом» литейного пушечного завода, обязавшись в течение трех лет изготавливать за свой счет из выданных ему от казны 100 тысяч пудов медного лома орудия требуемых калибров. Для компенсации расходов по сооружению завода и получения прибыли от этого производства Струговщиков выдвинул условие, чтобы с каждых 40 фунтов меди 10 фунтов засчитывались на угар при переплавке и пять фунтов выделялись ему за работу, то есть казне возвращалось 65,5 % меди в виде готовых пушек.

Литейный завод был построен внутри Херсонской крепости. Основное производственное оборудование завода включало в себя две плавильные печи, возведенные в каменном здании, и пять машин для обточки и сверления орудийных стволов. Сверлильные машины были установлены в двух трехэтажных деревянных зданиях размером соответственно 16 × 16 и 14 × 5,5 сажени. В двух одноэтажных деревянных корпусах размером 10 × 5,5 и 10 × 4 саженей находились три токарные машины.

В самом большом деревянном корпусе (39 × 3,5 сажени) происходило обивание земли с пушечных форм, а часть здания была занята под слесарную мастерскую и кузницу. Кроме того, имелась и отдельная небольшая кузница (4 × 3 саженей).