– … Ты пойми, Дэн. Тебя будут искать все… и враги и союзники. Друзей у тебя, по определению, быть не может, понимаешь? Всем от тебя что-то надо будет и это что-то совсем не мелочи и, самое главное, всем нужен будешь ты сам, чтобы через тебя ввести в род императоров, свою линию родства. Ты разменная фигура, но вот жертвовать тобой никто не рискнёт…, а вот контролировать…

– Дядя Сиви уже свою попытку сделал… – я машинально почесал себя рукой за ухом.

– Да, и думаю не последнюю. Он из всех самый опасный, ибо совершенно не заинтересован в твоём благополучии, но пока он думает, что его закладка жива, тебе ничего не угрожает… с его стороны.

– Ты так пока и не доказал, что… что именно я… Император…

– А у меня и нет такой цели, да и при тех сведениях, что у нас с тобой есть на руках, это сделать невозможно, но вот сомнения тебе в душу, я посеял. Помни, по тебе ничего не ясно… каковы мотивы твоего спасения… почему отец, будучи Императором, пожертвовал жизнью спасая тебя, хотя при жизни совершенно не жаловал? Одни вопросы, ответов на которые, у нас нет. А потому, стоит к своим планам отнестись очень ответственно и серьёзно, а теперь давай приступим к планированию… операции.

Утренние сумерки.

Пасмурно… и туман… липкий и противный… и пробивающий сквозь утреннюю дымку багряное зарево местного светила. Восход!!! Завораживающее зрелище!!! И как это может сочетаться?

Местный воздух полон запахов и не все они приятны, скорее даже наоборот— отвратительны. Перемешано в воздухе всё: и запах технических жидкостей, сочащихся кое-где из сочленений огромных корпусов боевых машин, нашедших на этом поле свою последнюю стоянку, и кое-чего похуже… канализации, притом открытой. Корабли получили тут свою последнюю стоянку, нет, не вечную, может когда-нибудь и до них дойдут, но вряд ли. Горы наваленного металлолома, состоящего из корпусов различных кораблей, поражали воображение. Земли почти не видно. Нижние предшественники космических трупов, под собственным и дополнительным весом наваленных за последние столетия кораблей, погрузились под землю, продавив грунт и теперь образовывали просторные многоэтажные подземные сооружения. Но я пока пробирался по верхним этажам сваленных навалом бывших покорителей космического пространства. Многие корпуса имели пробоины, что может говорить о том, что в мире весьма небезопасно, а количество сваленного здесь военного металлолома подтверждали мои выводы на все сто.

Скорость передвижения оставляет желать лучшего. На планете нормальная сила тяжести и перегрузок не чувствую, но тело, долго пролежавшее в восстановительной медицинской капсуле, несмотря на все мои попытки поддерживать форму в норме, ослабло и в результате плохо слушается. Поняв, что так к посёлку я доберусь только к вечеру, решил спуститься на нижний этаж, тем более мне пару раз попадались участки между металлическими стенами лабиринта, с выходами на нижние этажи…

С Тошей мы проработали три варианта маршрута, из которых второй я и решил воплотить в жизнь…

– … На экране ты можешь видеть основной маршрут. Понимаю, что постоянно держать перед собой планшет, чтобы сверяться небезопасно, тем более руки, по возможности, тебе надо будет держать свободными, но других вариантов нет. Пути тебе около десяти километров. Всего, но там не просто пересечённая местность, которую даже из космоса просмотреть в деталях нельзя, там будет бег с препятствиями, причём с большим количеством удобных мест для устройства засад. Анализ поверхности я сделал, а вот дальше сам, по обстоятельствам. Но постарайся по поверхности, по самому верхнему этажу этого нагромождения пройти максимальное расстояние. Так будет безопасней…

Выйти на второй этаж пришлось раньше. Переходов между корпусами пока нет… большой разрыв… поневоле приходится опускаться на землю… почти на землю.

Проголодался. Почти два часа в пути, а прошёл по ощущениям всего ничего, будь прокляты эти препятствия. Голод, но на это у меня есть отличный козырь. Прекрасный аппарат, встроенный в спасательном боте, его волшебный картридж и программы вместе способны творить чудеса… кулинарные. Почти пара буханок хлеба ломтиками, куски жареного мяса, ещё тёплого, не успевшего полностью остыть. Нарезка колбас и карбонатов. Всего наготовил себе в путь на неделю путешествия-столько я отмерил себе на эту авантюру. И, наверное, предвкушение будущего пира и притупило осторожность и чувство опасности и последующий удар парализатора стал закономерным наказанием за мою глупость. Оцепенение, онемение конечностей и ехидный голос, раздавшийся немного сверху с правой стороны…

– Попался, красавчик…

– … Они… они оборзели!!! Слышишь? – громила Вес возбуждённо шептал почти в ухо своему вечному напарнику в таких походах.

Сегодня не простой выход в ничейные территории металлических трущоб. Сегодня у них особый заказ. Особый и денежный. Мистеру Серди Каву мало простых развлечений, ему подавай теперь охоту. Охоту на людей. Когда-то это были может быть и люди и даже сейчас многие могут похвастаться гражданством великой Империи и даже предоставить соответствующие документы, но по факту эти ничтожества хуже официальных рабов. Грязные, вонючие тени, подобия людей, крысы подземелий, иногда выбирающиеся погреться на солнышко, вот в этот момент и подлавливают их на поверхности любители экзотической охоты. Но есть у этих жертв, нет не так, не жертв, уж больно агрессивны эти человекообразные, это добыча, ибо за свою свободу, обычно, они собирают неплохую дань, и Вес это хорошо знал. На его теле, не смотря на прекрасную защиту и дорогую амуницию, есть шрамы, напоминающие загонщику, что расслабляться на работе очень опасно, смертельно опасно. Вот и пытался передать своё возмущение поведением очередного золотого мальчика, которого потянуло на запретный плод…

– Прекрати. – в ответ прошипел Кеш – Серди уже сам не рад, что взял с собой этих золотоголовых. Но отказать их папочкам он не мог.

– Но мог бы тогда и больше охраны взять.

– Он и сам это уже понимает и собирался вернуться, но эти без трофея назад идти отказываются. Им весело…

– Им страшно весело… лишь бы на чёрных мы не нарвались…

– Не накаркай, говорливый, вон лучше, тепловизор проверь…

Молчание.

И через мгновение опять возбуждённый шёпот.

– Есть контакт. По засветке-человек. Фон здоровый, что само по себе странно. Направляется в наш сектор. Но засветка показывает, что объект передвигается по поверхности. Вектор направления странный. Если сделать предположение, наша жертва держит путь из зоны Кеста, а там…

– Фон радиоактивный, отсек зачистке ещё не подвергался… да, странно, думаешь мутант?

– Не исключено. Всё, переходим на общение через нейросеть. И боссу инфу скинь. Наконец-то чистую засветку поймали, а то вокруг, судя по этой высокотехнологичной железяки, одни крысы ползают.

– Босс заинтересовался, дал команду на захват. Ликвидация отменяется, молодёжь тоже участвует. Им пообещали показать настоящего мутанта, они аж писаются от восторга.

– Они что…, мутиков не видели, что ли.

– В родной среде обитания, нет. И смотри в оба, муты, это опасная дичь, от неё всего можно ожидать, это тебе не местное отребье, на них, говорят, даже псионика по-особенному действует. Что заметишь странное-вали наповал сразу, без раздумий. Лучше по башке получить, что перебдели, чем крысам на корм пойти. Всё… отсчёт… действуем. Клиент рядом… и засветки крыс рядом. Их, похоже, тоже на кровавый пикничок потянуло… Вижу силуэт… Одежда на лохмотья не похожа… Согласно показаниям сканнера… мужская особь, возраст до 18 лет… из оружия парализатор… вроде… Самоубийца… Точно мутик, с такой игрушкой по лабиринту лазить… Работаем…

– Что там у тебя?

– Гопники порезвиться пришли. У них с собой даже туристы есть. Кто-то из лощённых, уж больно чистенькие и оснастка соответственная. Вон у того белобрысого, винтарь тысяч на тридцать кредов, не меньше, и это по нашим низким расценкам. Но взять всех не получится. Троица Мохнатого Серди. Да и сами упакованы по высшему… богатые супчики, но шанса у нас нет, положат всех. Гест передаёт, что в состоянии вынести одного, или на время двоих, но не более минуты. Упакованы гости серьёзно, наскоком не взять.