Машина въехала в район загородных вилл, где находился и особняк Кроссби, переданный ему в личное пользование японскими властями. Вылезая из машины, полковник заметил усиленные патрули, охранявшие офицерские дома, но не стал интересоваться этим. В голове его еще стоял легкий шум после нескольких рюмок, выпитых за ужином.
Добравшись до спальни, Кроссби с помощью слуги быстро разделся и через минуту уже громко храпел. Ему снился Нью-Йорк. Вот он, Боб Кроссби, выступает как вице-президент фирмы на заседании правления…
Как раз в тот момент, когда Кроссби докладывал почтенным бизнесменам о росте прибылей, вызванных развитием «Центра ББ», раздался звонок. Полковник открыл глаза. С минуту остатки сновидений боролись в нем с явью, затем он пришел в себя и потянулся за сигаретой, досадуя на то, что приятный сон был так короток. Однако закурить не удалось - внизу, у входных дверей, снова тревожно задребезжал звонок.
- Кого там черти носят по ночам! - недовольно закричал Кроссби.
По лестнице протопал ординарец. Полковник приподнялся на кровати, все еще держа незакуренную сигарету. Внизу хлопнула дверь, послышался чей-то знакомый сердитый голос, под тяжелыми шагами заскрипели легкие деревянные ступеньки. Кроссби повернул выключатель. Яркий свет люстры осветил спальню. На минуту пришлось зажмурить глаза. Когда полковник открыл их, на пороге стоял генерал Смит.
Кроссби хотел было встретить его недовольным брюзжаньем по поводу позднего визита, но, взглянув на генерала, рывком вскочил с кровати.
- Что случилось, Смит? - в страхе спросил он.
- Ты что - ничего не знаешь? - сдавленным голосом спросил генерал.
Он протянул сложенную вчетверо газету и злобно прохрипел:
- Прочитай! Эго будет полезно тебе, дуралей. Прочитай! Ты ведь знаешь японский язык…
Кроссби схватил протянутую газету и жадно впился: в заголовки, напечатанные жирным шрифтом. По мере чтения его нижняя челюсть опускалась вниз, а руки начали дрожать, словно его затрясла лихорадка. На мгновение Кроссби оторвался от чтения и бессмысленными? глазами посмотрел на Смита, потом снова уткнулся в газету. Заголовки били по сознанию, как удары исполинского молота:
«ЧУДОВИЩНЫЙ ПЛАН ВРАГОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА»
«РАСКРЫТИЕ УЖАСАЮЩЕЙ ТАЙНЫ ПОДЖИГАТЕЛЕЙ НОВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ»
«АМЕРИКАНСКИЕ И ЯПОНСКИЕ ПРЕСТУПНИКИ ГОТОВЯТСЯ К БАКТЕРИОЛОГИЧЕСКОЙ ВОЙНЕ»
Под этими заголовками на всю полосу шла большая, статья, начинавшаяся словами:
«Взбесившимся поджигателям снится новая воина. Охваченные сумасбродной идеей покорения мира, напуганные ростом сил лагеря мира, они лихорадочно ищут новых видов оружия массового истребления людей, новых способов уничтожения человечества.
Народы мира разоблачили атомных шантажистов и пригвоздили к позорному столбу тех, которые хотели повторить людоедское преступление, совершенное в Хиросиме и Нагасаки.
«Секрета» атомной бомбы больше не существует. «Монополия» США на это оружие уничтожена заявлением СССР. Люди великой Страны Советов работают над проблемой использования атомной энергии для мирных целей.
Стокгольмское воззвание было для атомных безумцев грозным предостережением, Обращение Всемирного Совета Мира должно заставить их отступить. Однако вконец обезумевшие поджигатели новой бойни не останавливаются ни перед какими преступлениями и вступили теперь на путь подготовки бактериологической войны.
Японский народ проклинает имена таких презренных убийц, как Хирохито, Сиро Исии и Вакамацу, но американские и японские капиталисты славят и чтут этих людоедов. Они пошли по их пути. Опираясь па спасенных ими от справедливого приговора народов сообщников Исии, американцы построили вблизи Токио огромную бактериологическую лабораторию…»
Дальше шло подробное описание фабрики смерти - лаборатории, руководимой Отомурой. Указаны были имена ответственных сотрудников и их прошлые преступления. Несколько раз повторялись имена Смита, Кроссби, Рогге. Статья заканчивалась словами:
«Разоблачение империалистов, факт раскрытия их чудовищной тайны является тяжелым ударом по преступным планам людоедов. Но это еще не смертельный удар. Мы должны теснее сплотить ряды борцов за мир, должны более активно бороться против поджигателей войны! Наша святая обязанность - постоянно разоблачать их на каждом шагу, вырвать у них из рук чудовищное оружие и обезвредить сеятелей чумы. Надо сделать все, чтобы преградить дорогу войне! От каждого из нас зависит победа великого дела - установление мира во всем мире!»
Кроссби стоял онемев, дрожа от страха за свою судьбу. В смятой и расстегнутой пижаме, с растерянным и жалким выражением лица, Кроссби выглядел отвратительно. Глаза его не отрываясь, с ужасом смотрели на Смита.
- Что… что же теперь будет?
Смит грязно выругался.
- Все из-за тебя, чертов осел! - прорычал он. - Не мог вовремя схватить этого Фукуду. Вот теперь и расхлебывай кашу, которую он заварил!.. А в общем, мне теперь нет до тебя никакого дела.- Он снова яростно выругался. - Ты будешь выброшен на помойку, идиот! Но наши планы… - Он сжал кулаки и замахал ими перед лицом Кроссби. - Из-за тебя, рыжая свинья, все наши планы развеяны в пух и прах! Знаешь ли ты, идиот, что мы вынуждены были за несколько часов ликвидировать нашу лабораторию?.. Лик-ви-ди-ро-вать, понимаешь? Ее пришлось взорвать, чтобы замести всякие следы. А сколько это стоит! О!..
Кроссби упал на кровать, чувствуя, что у него отнимаются руки и ноги. Стуча зубами и едва удерживая не-повинующимися пальцами стакан, он выпил несколько глотков воды. Смит нервно бегал по комнате и время от времени сыпал проклятия на голову Кроссби и «разных других идиотов».
- Это дело мы проиграли! - снова заорал он на перепуганного Кроссби. - Вторично создать такой центр здесь, в Японии, будет нелегко. Понятно тебе это?.. Сегодня все меньше и меньше становится таких мест на свете, где мы могли бы чувствовать себя в полной безопасности. Мы живем на вулкане, а из-за тебя наступило еще одно извержение… Понимаешь ли ты, что это значит?
Кроссби сжал голову руками. Смит презрительным взглядом окинул растерявшегося полковника:
- Старый болван! Теперь придется исправлять последствия твоей глупости. Это очень трудная задача. Очень трудная!
Генерал с яростью отшвырнул ногой газету, валявшуюся на полу, и подбежал к окну.
А за окном поднимался новый день, и ночной мрак уступал ему дорогу. Он вставал, светлый и яркий, солнечный и бодрый, - новый день борьбы за счастье человечества.
