— Проще некуда, — невесело отозвался Кеннет.

— Да, и кстати. Если ты ошибешься и что-то сложится не так, я не стану тебе помогать. Могу лишь пообещать, что не буду слишком усердствовать в… твоем устранении. И то это, вероятно, мне повредит.

— Спасаешь свою шкуру? — нехорошо улыбнулся Рейнард.

— Отнюдь нет. Но хотя бы один из нас должен уйти с этого Совета живым. Иначе наше путешествие теряет смысл. Или, может, кто-то полагает, что я занимаюсь этим делом исключительно ради того, чтобы потешить свою извращенную эльфийскую натуру?

— Остынь, — проворчал виконт. — Я сказал не подумав.

— Кто-нибудь еще желает высказаться? Кайл?

— Мне нечего сказать, — холодно откликнулся осский маг.

— Тогда я бы предпочел…

— Не так быстро, Тайриэл. — Кеннет поднялся и отбросил со лба светлую прядь. — Сперва ты должен мне сообщить, кто ты в Совете.

— Какое это имеет значение?

— Если начнется схватка, я могу нечаянно тебя… задеть. Вряд ли мне представится случай выяснить, кто именно из членов Совета… не слишком усердствует в моем устранении.

«Ого!» — подумала Линн, оценив поистине убийственную иронию в невозмутимом голосе мага.

— Я принимаю облик мыши, — отрывисто проинформировал эльф. — Теперь, господа, если возражений нет, предлагаю разойтись. Завтра трудный день… для всех нас.

Линн, поняв, что разговор окончен, собралась было вернуться в постель, но внезапно ее замутило, и девушка решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом. Лето неотвратимо катилось к концу, ночи были холодными, и очень скоро Линн юркнула обратно в дом, предпочтя духоту холоду. Идя по затхлому коридору, она услышала легкие шаги и едва не столкнулась с Джейдом. К счастью, тот, погруженный в раздумья, не заметил девушку. У нее не было ни малейшего желания с кем-либо беседовать. Задаться вопросом, что делает здесь сам Джейд, Линн не успела — маг отлепился от стены и тронул за плечо высокую худощавую фигуру, появившуюся из-за двери.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Джейд, — неохотно ответил Тайриэл, — я выделил для разговоров целый вечер. Позволь мне отдохнуть. Надеюсь, до завтра твоя проблема терпит.

— Нет, иначе меня бы здесь не было.

Эльф выругался.

— В чем дело?

— Я хотел уточнить, правда ли то, что ты не собираешься помогать Кеннету на собрании…

— Разумеется, правда, — эльф прикрыл усталые глаза, — зачем мне лгать? Я уже все объяснил не так давно. Могу лишь повторить свои аргументы.

— Не стоит. — Линн с удивлением поняла, что Джейд с трудом сдерживается, чтобы не ударить собеседника. — Он может погибнуть.

— Знаю. И он тоже знает. Это хорошо.

— Ты ничего не предпримешь?

— Ничего. Так будет лучше, поверь мне, Джейд. Если Кеннет будет полагать, что может рассчитывать только на себя, он сделает все возможное и даже больше, чтобы добиться своего.

— Мой брат в любом случае это сделает, Тайриэл.

— Зачем рисковать? Бывало, люди в одиночку совершали такое, на что никогда не решились бы, если б кто-то прикрывал им спину. Пойми, это единственный возможный вариант.

— Будь ты проклят, Тайриэл… — Джейд до крови закусил губу и отвернулся; его правая рука то сжималась в кулак, то скрючивалась, как птичья лапа. — Будь ты проклят.

— Успокойся. Я понимаю твои чувства, но…

— Ничего ты не понимаешь, эльф. Ничего. — Джейд поднял голову. Лицо его больше не казалось молодым. — Проваливай. Ты, кажется, собирался отдохнуть.

— Ну ладно, — со злостью бросил Тайриэл, резко оборачиваясь. — Хоть я и не намеревался этого говорить, скажу. Но ты должен дать мне слово, что дальше тебя это не пойдет.

— Не пойти бы тебе… Даю слово.

— Если случится непредвиденное и Кеннету придется отбиваться от главы и его прихвостней, я, конечно, попытаюсь его вытащить. Успех не гарантирую, однако вместе у нас больше шансов покинуть пространство без особых проблем.

— Ты в самом деле так сделаешь? — Джейд подался вперед. — Или опять твои фокусы?

— В самом деле. Н-да. Я не дурак, чтобы лишиться единственного, кто хоть чего-то стоит в этой ненормальной компании. Кеннет нужен мне больше любого из вас.

— Что ж… теперь, пожалуй, поверю, — скривил губы маг. — Надеюсь, ты извинишь меня, если я не стану благодарить тебя за твое великодушие. Спокойной ночи, Тайриэл.

Джейд обошел эльфа и размеренным шагом удалился.

Тайриэл некоторое время молча смотрел на угол, за которым, боясь пошевелиться, притаилась Линн, потом вышел на улицу, хлопнув дверью. Девушка, кляня себя за то, что в очередной раз оказалась не вовремя не в том месте, выбралась из своего убежища. При том, как все они тут стояли друг за дружку горой, оставалось только удивляться, что никому до сих пор не пришло в голову доносить главе о каждом их шаге…

Где-то за стеной скреблась мышь, и чуть слышное «ш-шур, ш-шур» невероятно действовало на нервы. Линн беспокойно заерзала на стуле под хмурым взглядом Тайриэла. Вообще-то говоря, эльф на всех смотрел одинаково хмуро, но девушке отчего-то казалось, что именно она вызывала у него раздражение.

— Не понимаю, — буркнул он, — какого дьявола вы здесь толпитесь? Представления не будет. Мне нужен только Кеннет, да и то, по большому счету, для нас не имеет значения, откуда выходить в пространство — из этой комнаты или из чистого поля.

— Мы тебе мешаем? — ровно спросил Джейд.

— Да. Сосредоточиться.

Неужели он боится, подумала Линн. Словно услышав ее мысли, Кеннет, сидевший сжимая руками виски, поднял голову:

— Тайриэл, не тяни время. Вызов тебе уже пришел, так почему ты медлишь?

— Выбираю подходящий момент, — огрызнулся тот, но даже Линн было ясно, что он кривит душой. Еще раз оглядев присутствующих и поняв, что уходить никто не собирается, эльф опустился на кровать.

— От вас здесь все равно ничего не зависит, поэтому хотя бы не мешайте… — Темно-зеленые глаза в упор уставились на Джейда. — Лучшее, что вы можете сделать, — это подождать где-нибудь в другом месте, но ваше благоразумие, к сожалению, не простирается до таких высот.

— Достаточно. — Бесцветный голос Кайла прозвучал как треск.

Тайриэл закрыл глаза.

Линн с удивлением поняла, что действительно ожидала чего-то более… зрелищного. Все же загадочный и всемогущий Совет магов… Казалось, эльф просто уснул сидя. Вот только у спящих не бывает таких лиц — напряженных, с заострившимися чертами, неестественно неподвижных.

…Тайриэл, напротив, решил, что Совет сегодня как-то ненормально оживлен. Конечно, по личинам практически невозможно ничего прочесть, однако он присутствовал на этих собраниях уже более двадцати лет и давно научился распознавать тщательно скрываемые эмоции. Эльф считал, что придет последним, но главы пока не было. Никто не разговаривал — здесь было не принято разбрасываться словами, хотя Тайриэл видел, что кое-кого просто распирает от желания высказаться. Наконец темнота впереди очертила контуры сияющего волка. Тайриэл усмехнулся про себя — до чего же люди, даже самые могущественные из них, склонны к дешевым эффектам. Его собственная личина — скромной полевой мышки — гораздо меньше говорила о своем носителе, чем эта яркая красивая маска.

На это раз глава обошелся без привычного церемонного приветствия — то ли спешил, то ли нервничал, как и все остальные, и сразу перешел к делу.

— Буду краток, уважаемые коллеги. На сегодняшний день наши ожидания в отношении Кеннета из Аридана и Лориссы из Селамни не оправдываются. Лорисса до сих пор жива, несмотря на назначенную за ее голову награду.

— Вероятно, он понял, что это ловушка… — нетерпеливо сказал маг, находившийся слева от Тайриэла.

— Надеюсь, никто из присутствующих не считает Кеннета глупцом, не способным просчитать ситуацию на шаг вперед? — резко осведомился глава. — Разумеется, он понял это с самого начала. Однако я полагал, что он найдет или попытается найти способ обойти западню и попадется в другую. Он же предпочел вообще не предпринимать активных действий и…