Заметив в руках Майкла бутылку воды, я выхватила ее и плеснула прямо в лицо этой выскочки. Дебора принялась визжать, словно я ее смертельно ранила. Она была вне себя от гнева, а Майкл пребывал в ужасе от моего неподобающего поведения.

Улыбнувшись им обоим, я склонилась к визжащей Деборе и тихо добавила:

— Никогда больше не смей оскорблять меня.

Решительно посмотрев на Майкла, я потрясла бутылкой воды, которая все еще была у меня в руках. Он тут же отошел в сторону, подхватил под руку свою подругу и повел ее к машине, а я стояла там и довольно улыбалась своей неожиданной победе.

***

— Еще не решила на счет переезда? — в очередной раз, спросила Кэтрин.

Все экзамены остались позади. Сегодня самый важный день — вручение дипломов. Мы с Кэтрин подбирали подобающие к этому случаю наряды, из ее гардероба.

Я пожала плечами, потому что все еще не знала, как поступить.

— Отец будет в не себя от гнева. Мы ведь договаривались что, закончив учебу, я вернусь домой, где меня уже ждет престижная работа. Они все спланировали заранее и меня это жутко бесит.

— Еще бы. — Фыркнула Кэтрин. Достав синее, кружевное платье, она с улыбкой протянула его мне и добавила. — Будешь смотреться шикарно.

Я грустно улыбнулась.

— Эй! — прикрикнула подруга. — Перестань, все наладиться.

Я покачала головой, понимая, что сегодняшний вечер станет для меня испытанием. Так как Ричард входил в состав попечителей, наверняка он будет присутствовать при вручении дипломов, но я всей душой надеялась, что он откажется. Все еще не готова увидеть его, не готова снова почувствовать ту боль, от которой так хорошо спряталась за эти долгие месяцы разлуки…

Наша группа расположилась в большом, просторном зале, в ожидании торжественной речи директора и последующего вручения дипломов. Все были взволнованы, но так счастливы. А я чувствовала горечь от этого мнимого счастья.

Посмотрев на сцену, я увидела нескольких попечителей во главе с директором и даже вздохнула от облегчения но, заметив темноволосую голову, замерла. Он повернулся лицом к залу, и я затаила дыхание. В горле образовался ком, вдруг стало нечем дышать, когда на мгновение наши взгляды встретились. Я быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы и отвернулась, наткнувшись взглядом на родителей, которые с улыбкой махали мне.

— Каждый из вас прошел очень трудный, длинный путь, чтобы добраться сюда, но впереди вас ждет еще более сложная дорога в жизнь. Взрослую жизнь, где вы сможете на деле применить все знания и умения, которые получили в стенах Гарварда. — Раздался громкий голос директора. Рядом с мистером Донованом стоял Ричард и еще один мужчина. — Я желаю вам успеха. Пусть ваш ум будет сильным, а поступки достойными.

Все захлопали в ладоши после такой серьезной речи, а далее началась церемония вручения. Я сидела как на иголках и смотрела в пол, лишь бы не видеть его. Но казалось, что я нигде не смогу спрятаться.

Когда назвали мое имя, я замерла не в силах подняться и пройти на сцену.

Кэтрин несколько раз дернула меня за руку и заставила встать с места. Я словно в тумане побрела вперед, поднялась и прошла за дипломом, который держал мистер Донован. Он крепко пожал мне руку, и я хотела уже уйти со сцены, когда почувствовала легкое касание пальцев на плече.

— Елена, — чуть слышно выдохнул Ричард, протянув руку для пожатия.

В моей израненной душе все перевернулось от его тихого голоса. Сердце пропустило удар, потом еще один, я замерла, затаила дыхание, превратившись в статую.

“Давай же, Елена, тебе нужно всего лишь пожать ему руку и все. Ты сможешь, девочка, ты всегда была сильной”. — Тихо прокручивалась в голове единственная мысль, но я не смогла поднять руку и пожать его ладонь.

Была уверенна, как только наши пальцы соприкоснуться я не выдержу и заплачу прямо здесь, где каждый ученик и учитель мог увидеть мои слезы. Но еще больше мне не хотелось показывать их Ричарду. Он никогда не узнает, как больно сделал мне.

Подняв голову, я решительно посмотрела ему в глаза и удивилась, увидев в них нежность. Словно Ричард хотел что-то сказать, но не мог позволить себе этого здесь, где собралось так много людей.

Вздрогнув от громкого голоса мистера Донована, который объявлял нового ученика, я выдохнула, словно вернулась в реальность и, развернувшись, направилась было прочь, когда почувствовала на своем плече теплые пальцы Ричарда. Не имея сил снова видеть его, я резко дернула руку, и он отпустил, позволив мне уйти. А я готова была бежать стремя голову, подальше отсюда, потому что все-таки позволила этой слабости возобладать над разумом.

Как только вышла за дверь, слезы полились из глаз, но я не останавливалась, пытаясь уйти как можно дальше, чтобы не видеть и не слышать его. Все перед глазами расплывалось и мне пришлось остановиться.

Прислонившись к стене, я перевела дыхание и стала мысленно считать до тридцати, чтобы успокоиться. Я не могу вот так просто сбежать, в зале меня ждут родители и братья…

— Елена.

Я вздрогнула от этого тихого, ласкового голоса и замотала головой, пытаясь прогнать его прочь.

— Прошу… — снова раздался его голос, но я все еще не желала признавать, что Ричард не плод моего больного воображения, что он реален и стоит сейчас возле меня. — Открой глаза.

— Уйди! Не хочу, не могу видеть тебя. — Всхлипнула я.

Но он не последовал моему приказу, вместо того чтобы оставить в покое, Ричард притянул меня в свои объятия и крепко обнял, а я как дура впитывала его тепло, даже не пытаясь вырваться.

На один короткий миг я снова почувствовала себя счастливой. Как будто не было нашего расставания, и боли, которая преследовала меня все эти долгие месяцы. Словно мы всегда были вместе, и я была счастлива, потому что любила…

— Елена, что происходит? — услышала я разгневанный голос Кэтрин.

Отстранившись, посмотрела на подругу, потом на Ричарда и только тогда поняла, что натворила.

Стряхнув с себя его чары, сделала шаг назад, потом еще один, пока не уперлась спиной о стену и тихо сказала:

— Ты не имеешь права делать со мной все это. Не имеешь права вот так бесцеремонно вторгаться в мою жизнь! — с каждым словом мой голос повышался. — Я ненавижу тебя, Ричард Грин!

— Остановись! — приказал Ричард, наступая на меня. — Замолчи, сейчас же!

— Или что, ударишь меня? — спросила я разгневанная его поведением и угрозой прозвучавшей в словах. — Больнее уже не сделаешь. — Тихо выдохнула я и хотела отвернуться, но Ричард схватил меня за талию и резко закинул себе на плечо.

Не сказав ни слова, он спокойно направился к выходу, проигнорировав все мои попытки вырваться из его мертвой хватки.

Глава 19. Переломный момент

Глава 19. Переломный момент

В полной тишине Ричард открыл дверь своего автомобиля и усадил меня, пристегнув ремнем безопасности. Он не смотрел в мою сторону и молчал, а я терялась в догадках.

Обойдя машину, сел на водительское сиденье и заблокировал двери, видимо, боялся что сбегу.

— Что происходит? Не желаю быть рядом с тобой…

Вместо ответа Ричард потянулся к радио и тут же тесное пространство машины, заполнила громкая музыка. Ах вот как! Значит, не хочет слушать? Каков мерзавец!

Пока мы ехали, я медленно закипала от гнева. Той слабости, которую он обычно вызывал во мне, не осталось. Сейчас был только гнев и ярость, что меня очень порадовало. Не собираюсь плакать, не хочу унижаться и показывать, как больно он мне сделал. Ричард не достоин моих слез и моей любви, и куда бы мы ни ехали, я останусь непреклонна.

Я должна превратиться в скалу, чтобы вновь не совершить ошибку, за которую потом буду горько расплачиваться.

Я не знала, сколько прошло времени, наверное, больше часа, потому что Ричард выехал из города на главное шоссе. Это пугало, потому что ярость от его наглого поведения начала испаряться, а я всеми силами хваталась за нее, нежелая раскисать.

Музыка все еще громко играла, когда Ричард свернул с главной дороги. Он сбавил скорость, но продолжал игнорировать меня, словно ехал один, словно это не я прожигала его яростным взглядом!