Так холодно, отстраненно, словно не с ним она знакома два года, словно не он всегда прикрывал ее спину, не его шея ощущала ее горячее дыхание, когда они спали на этой самой кровати в этой самой комнате пару часов назад.

Сердце готово выпрыгнуть из груди и броситься прямо к ней, к ее ногам, чтобы она могла делать с ним все, что захочет. Наступить, раздавить, выбросить, сжать, сжечь, разорвать. Больнее не будет. Ни ей, ни ему.

Ей — потому что сейчас она так холодна, словно все ее чувства не теплее абсолютного нуля. Ему — потому что видеть ее такой и знать, что причина он сам, — тот, кто горячо ее любит, живет ее образом, дышит им, — невыносимо настолько, что в этом вихре душевных эмоций невозможно заметить физическую боль.

Ее лицо, всегда живо и искренне отражавшее все ее эмоции, фарфоровой маской застыло в ужасающем безразличии. Его же лицо, привыкшее изображать на камеру все, что угодно, наверняка впервые выражало столько эмоций одновременно. Боль, вина, сожаление, страх, отчаяние, раскаяние, любовь…

С его легкой руки она была уверена, что он клялся в любви пустышке, боготворил образ, фальшивую маску, которой она называла другую себя.

Но ведь это не так. Она была настоящей, живой, иногда неуклюжей, такой же уверенной и целеустремленной, какой он видел ее и без маски на протяжении этих двух дней.

Видел, но не разглядел.

Черт побери! Вероятно, именно ему, как она говорила, Маринетт боялась признаться в любви. Что было бы, если бы она пересилила страх? Не узнав в ней любимую, он бы ей отказал? Зарази его акума, именно это он уже сделал!

Мало его те громилы по голове стукнули.

— Я долго буду ждать? — осколками льда, пронизывающими ее голос, можно было порезаться. Он хуже Бражника, хуже тех отбросов, что похитили их и приковали к трубе. Никто прежде не делал ее такой, да и никто, кроме него, не способен был на подобное.

Ведь во всем мире лишь он разделял с ней одну судьбу, одно общее бремя, общую тайну, дарованную парными талисманами.

— Мне самой этот стеллаж двигать?

— Моя Леди, пожалуйста, не уходи! — Агрест надеялся, что она услышит его отчаянную мольбу. Точнее, позволит себе услышать.

— Твоей «Леди» здесь нет, — отчеканила девушка. — Мои серьги тоже отобрали. Без них я никто.

— Маринетт, прости за все, я люблю тебя, — Адриан захлебывался словами, слезами, чувствами. Как давно он упал на колени?

— Не меня. Ты сам сказал мне об этом.

— Но ведь…

— Она — не я! — вскричала Дюпен-Чен. — Вчера я ясно рассказала тебе, чем мы с ней отличаемся.

Адриан не знал, что ответить. Он не мог ничего ответить, не боясь снова сделать ей больно. Неужели нет никакого шанса все это исправить? Как дать ей понять, что творится у него на душе? Как узнать, что творится в ее сердце?

— Маринетт, ты не можешь сейчас уйти, — Адриан говорил не своим голосом. Сломанным, сломленным, не живым. — Плагг велел дождаться наступления ночи.

— Это касалось тебя. Из нас двоих только ты знаменитость.

— Нас похитили вместе. И в новостях, наверняка, показывали и твою фотографию. Прошу тебя, потерпи еще немного мое присутствие. Хотя бы до тех пор, пока не вернем талисманы.

***

Ночь опустилась на Париж, но покидать временное убежище еще было рано. К тому же Маринетт наконец-то заснула, и Адриан мог позволить себе смотреть на нее.

Он сидел на полу возле кровати, наблюдая, как в такт дыханию поднимается и опускается ее грудь, как подрагивают веки, слегка морщится лоб. Во сне с девушки исчезла маска безразличия, поэтому сейчас Адриану даже казалось, что отношения между ними еще могут наладиться. Но стоило такой мысли посетить его, как юноша сразу же вспоминал все то напряжение, которое ощущалось в воздухе последние несколько часов, отчего он снова готов был впасть в отчаяние.

Осторожно, стараясь не дай бог до нее не дотронуться, чтобы случайно не разбудить, Адриан очерчивал в воздухе контуры ее лица. Его палец, проскользив вдоль ее щеки, пролетел над подбородком, прошелся по губам, почти задев их, когда почувствовал на себе тепло ее дыхания, остановился над кончиком носа. Он ведь видел все это даже, когда Маринетт была в маске.

Оторвавшись от изучения лица любимой, Адриан перевел взгляд на ее правую руку, лежавшую на одеяле. Такая хрупкая, нежная, изящная… И вчера, черт возьми, Маринетт сама себе вывихнула палец, а он даже не смог ей ничем помочь. Стоял и смотрел, как она заливаясь слезами, вправляла сустав обратно. Какое же он все-таки ничтожество!

Даже если она не простит, Агрест знал, что он ни за что не откажется от своих чувств. Он будет любить ее, даже если она не позволит. Он будет следовать за ней, словно тень, и защищать от всех опасностей этого мира. Он никогда не позволит ей вновь вывихнуть палец, если споткнется — он поймает ее прежде, чем она упадет. Ни одному злодею он не даст до нее добраться. Адриан вдруг осознал, что если понадобится, не раздумывая ради нее использует «Катаклизм» на человеке.

Он не герой. Герой бы не стал допускать подобную мысль. Он же не только допустил мысль, что способен убить, но и полностью уверился в этом. Но об этом Адриан не жалел. И не потому, что из-за сожалений от необдуманных слов и упущенных возможностях все остальные сожаления казались пустыми и малозначительными, а потому, что его устраивало это решение.

Отныне Нуар не герой. Он Кот, живущий только ради любимой. Но ни она, ни его квами, ни кто бы то ни было другой не узнают об этом. Адриан продолжит спасать Париж лишь потому, что она живет в этом городе, потому что спасает его он вместе с ней, потому что только так он сможет ее защитить.

Но сначала им нужно вернуть талисманы.

Как бы ни хотелось Адриану продолжать наслаждаться видом спящей красавицы, время ждать не могло.

Агрест встал и склонился над ее ухом. Как же ему хотелось сейчас поцеловать свою принцессу! Но было нельзя. С нежностью и раскаянием юноша прошептал:

— Моя Леди, пора.

***

Следуя инструкциям Плагга, герои определили примерное направление и отправились в путь. Подростки старались избегать центральных улиц, пестривших яркими вывесками и продолжавших жить даже в темное время суток. Они шли закоулками, скрываясь в тени домов, стараясь не попадаться на глаза редким прохожим, а самое главное избегать света фар, проезжавших машин. Особенно полицейских. Словно малолетние преступники Адриан и Маринетт спрятались за рекламным щитом, когда патрульная машина проехала мимо них.

За все время пути Маринетт ни разу не удостоила Адриана ни взглядом, ни фразой. Она шла, иногда останавливалась, чтобы почувствовать холодно или горячо в выбранном направлении, и абсолютно не замечала Агреста. Он же следил за каждым ее шагом, каждым движением, вздохом. Адриан был безумно рад, что серьги и кольцо, скорее всего, находились в одном месте. Ведь они с Маринетт уже долгое время шли в одном направлении. Если бы это было не так, Дюпен-Чен давно бы ушла в свою сторону, оставив его одного. Правда и тогда он бы, не раздумывая, последовал за ней. Не мог же он оставить любимую одну посреди улицы глубокой ночью?

Внезапно Адриана посетила мысль: а вдруг метод игры и поиска талисманов поможет ему найти путь к прощению? Что ж, терять уже было нечего.

— Маринетт, — как назло, он совершенно не знал, с чего начать. — Ты не устала? Может быть, хочешь чуть-чуть отдохнуть?

— Отдохну, когда закончим, — холодно, но она хотя бы ответила.

— Может быть, ты хочешь пить или есть? У меня остались деньги, а неподалеку был автомат…

Девушка посмотрела на него, как на идиота, показав на бутылку воды, которую она купила в таком же автомате полчаса назад. Поняв, что спросил глупость, Адриан почесал затылок правой рукой, предварительно перехватив свою бутылку (которую он купил тогда же) в левую.

— Принцесса, а как зовут твоего квами? — зря спросил! Ведь этот вопрос касается Ледибаг.

— Тикки, — неужели не зря? — Она любит печенье, сладости и во всем помогает мне.