Это было… горячо? Неужели, Адриан, наконец, нашел зацепку? Ключик к калитке, за которой тропинка к ее сердцу? Набравшись храбрости, Агрест задал следующий вопрос:
— Познакомишь нас?
— С какой стати мне знакомить с кем-то тебя? — и снова холодно…
На протяжении всего пути Адриан продолжал попытки достучаться до девушки. Только ему казалось, что он приблизился к цели, как следующий его вопрос в пух и прах разбивал предыдущий успех, возвращая Агреста в изначальную точку. Но он не сдавался, не отступался от цели и продолжал искать нужный подход. С разных сторон он пытался приблизиться к спрятанной за колючими шипами крохотной искорке, которая, как он надеялся, осталась в душе девушки и была способна растопить ее лед. Джаггед Стоун, Алья, пекарня, злодеи, Хлоя, эскизы, выкройки, родители, миз Менделеева, месье Дамоклес, мадам Бюстье, квами, фильмы, еда — в ход шли все темы, которые он только мог вспомнить. Удивительно, что яснее всего Адриан чувствовал «вот оно, горячо», когда вопрос шел о Бражнике. И это Маринетт-то утверждает, что она не Ледибаг?! Увы, когда он вспомнил о том, как акума захватила Кима, все снова вернулось на круги своя.
Через некоторое время в ход пошел шантаж.
— Моя Леди, я буду голодать до тех пор, пока ты не дашь мне шанс исправиться, — жалобно пролепетал Адриан. — Ни крошки в рот не возьму, даже когда буду умирать от голода.
— Дерзай. Твой отец накормит тебя внутривенно.
Это, черт возьми, было холодно. Невыносимо холодно.
— Близко, — все с той же безразличной интонацией произнесла Маринетт.
— Да, — согласился Адриан, настроившись на след кольца. — Туда? — спросил он, пальцем указав в «теплую» сторону.
— Мне горячо там, — Дюпен-Чен указала в противоположном направлении.
Сбылось то, чего Адриан так боялся. Серьги и кольцо в разных местах. Но он не позволит им сейчас разделиться.
— Предлагаю сначала узнать, где что находится, а потом решить, что вернуть первым, — сказал он.
— Надо же, Котик решил составить план действий? — усмехнулась Мари. Вот только «температуру» усмешки Агрест понять не мог.
— Просто вдруг один Камень Чудес легче вернуть с помощью другого и…
— Я поняла, что ты имеешь в виду, — вздохнула девушка. — Встретимся здесь, как только поймем, где талисманы. Или ты меня одну не отпустишь?
— Второе, — чуть слышно прошептал смущенный Адриан. Леди так легко его раскусила!
Через полчаса герои определили местоположение каждого талисмана. Серьги Божьей Коровки находились на втором этаже трехэтажного многоквартирного дома, отчего достать их на данный момент не представлялось возможным. А вот с кольцом было проще: Адриан прекрасно ощущал его отклик из мусорного бака высотой в человеческий рост.
— Что ж, — вздохнула Маринетт, закатывая рукава, — давай искать.
— Стоп-стоп-стоп! — Адриан грудью перегородил путь к источнику грязи и зловония. — Моя Леди, я не позволю тебе копаться в мусоре. Отдохни, я сам все сделаю!
— Вдвоем мы быстрее управимся, глупый Кот.
— Принцесса, нет! — даже если она будет еще сильнее его ненавидеть, Адриан все равно настоит на своем. Она и так сделала слишком многое за эти дни. Должен же Агрест хоть раз побыть мужчиной, даже если для этого нужно рыться в отходах?
— Как знаешь, — Маринетт возражать не стала и села на асфальт, скрестив ноги. — Приступай, — махнула рукой она и приготовилась наблюдать за напарником. Когда еще ей предстоит увидеть, как сам Адриан Агрест изучает содержимое помойки?
Адриан снял рубашку, оставшись в футболке, и приступил к поискам. Он залез на край бака, сел на корточки и брезгливо, двумя пальцами начал вынимать одну вещь за другой и кидать на асфальт. Потом уберет все «Катаклизмом». Вот почему некоторые люди не завязывают мусорные пакеты? И вообще, разве в этом районе не слышали о том, что мусор надо сортировать? Вслед за банановой кожурой на землю полетел порванный ботинок, затем огрызок яблока, пустая бутылка, грязный подгузник… Брррр!..
Вскоре Агресту пришлось сменить положение, поскольку вырыв достаточную яму, он не мог дотянуться глубже. Юноша решил, что если аккуратно опустошит весь бак, то сможет туда залезть, не испачкавшись так сильно, как если бы прыгнул в него сразу. Все-таки коты создания чистоплотные, а тепличные мальчики-модели — тем более. Как назло, парень ощущал, что кольцо лежит где-то на дне.
Когда Адриан выкинул из бака пустую коробку от пиццы случилось то, чего он так долго ждал. Нет, он все еще не добрался до кольца. Маринетт сама заговорила с ним.
— Скажи, Котик, ты правда считаешь, что меня любишь?
— Я абсолютно точно со стопроцентной уверенностью знаю это, Принцесса! — Адриан даже отвлекся от поисков, чтобы посмотреть ей в глаза.
— И согласен на все, чтобы я больше на тебя не обижалась?
— На все, что угодно, — его голос ведь был достаточно серьезен? — Ты только скажи.
— Знаешь, Тикки… моя квами, мы с тобой о ней уже говорили, — девушка произносила свои слова не спеша, словно дразня провинившегося парня, — может стирать часть воспоминаний.
Адриан так и застыл, держа в руке пустой целлофановый пакет.
— Ты ведь всегда любил Ледибаг, так? — продолжила Маринетт. — Сможешь ли ты полюбить меня-Маринетт, если забудешь все, что связано со мной-Ледибаг? Если сможешь — докажешь искренность своих чувств.
Адриан все еще молчал.
— Меня-Маринетт ты будешь помнить, а вот вторую мою личность, в которую так влюблен, — здесь девушка усмехнулась, — забудешь. Сможешь ли ты отказаться от всех воспоминаний о Божьей Коровке, о всех наших совместных битвах за эти два года? Полюбишь ли ты тогда меня без маски? А если и полюбишь, не бросишь ли ты меня, снова клюнув на маску фальшивого идеала?
Воцарилось молчание. Адриан дорожил совместными воспоминаниями. Их первая встреча как Кота и Леди, когда она — сама судьба — свалилась на него с небес. Их первая победа. Традиция стукаться кулачками после успешного завершения миссий. Погони за злодеями. Случай, когда они застряли в пузыре Бабблера. Как она узнала его во время битвы с Рефлектой. Столько всего… И она просила его от всего этого отказаться?
Да, черт возьми, да! Он откажется, раз она просит. Если это позволит ему быть рядом с ней. Если это его шанс добиться прощения и, возможно, взаимности.
Она спросила, полюбит ли он ее без маски? Он уже ее любит. А значит, забыв о ее второй личности, он не забудет любовь к самой Дюпен-Чен. И если он снова не будет знать, что Леди и Принцесса — это одна девушка, Адриан был уверен, что даже не посмотрит в сторону Ледибаг (хотя думать об этом ему было больно), поскольку он и мыслить не сможет ни о ком, кроме Мари.
— Сделаем это, как только вернем твои серьги, — произнес Агрест, сдерживая дрожь в голосе.
— Ладно уж, Котик, прощен, — зевнула Маринетт.
— То есть, даже без стирания памяти? — от удивления Адриан, вылезавший из бака, чуть не упал обратно.
— На самом деле Тикки может стереть память только за последние минут пять, да и то только у случайного свидетеля трансформации…
— Получается, ты мне соврала?
— Ну… — девушка пожала плечами. — Немного схитрила. Зато я на тебя больше не обижаюсь и даже готова сходить с тобой на обещанное свидание… Если ты сам, конечно, не против.
— Два свидания, — мигом оживился Агрест. — Одно — Кота Нуара и Ледибаг, которое ты обещала устроить, если мы выберемся. Второе — ты задолжала Плаггу свидание Адриана и Маринетт.
Девушка искренне улыбнулась, а счастливый Адриан вернул кольцо на законное место.
Комментарий к 7. Горячо, холодно, невыносимо
P.S. Обида мадемуазель Дюпен-Чен была не настолько сильной, как нафантазировал месье Паникер-Агрест. Девушка простила его тогда, когда начала с ним разговаривать. Как видим, коварная Леди «слегка» отомстила котенку, не следящему за языком.
========== 8. Герой, модель, домушник ==========
Плагг возник в воздухе сразу же, как только кольцо вернулось на палец хозяина. Квами растерянно посмотрел по сторонам, но спустя считанные секунды осознал, почему он находится не в доме дредоголового знакомого, а посреди улицы: энергия закончилась раньше, чем ожидалось, и он исчез. А сейчас появился снова, ведь Адриан нашел свой Камень Чудес. Молодец, справился. Вот только… Квами резко развернулся в сторону Маринетт.
