— Как же без тебя будет мама?

На самом деле он уже подумал о том, каким полезным может оказаться для них безвестный паренек.

— Саманта? — Джимм повернул голову к девушке. — Что-то скажешь?

Сэм же выгнула бровь, с наигранным удивлением посмотрев на мужчину.

«Надо же», — мысленно протянула девушка. — «Он все же вспомнил, что у меня тоже есть свое собственное мнение».

Нет, Саманта вовсе не настаивала, скорее, ждала, когда Джимм, наконец, соизволит спросить у нее, считает ли она правильным взять машину у совершенно незнакомых людей? Простого вопроса было бы вполне достаточно… Но он, видимо, вовсе не был настроен обсуждать свои решения.

— О, а с каких пор тебя стало волновать мнение твоей невесты? — мило проворковала она, сделав особое ударение на последнем слове. — Я уже думала, что лишена права голоса, — широко улыбнулась Сэм, чувствуя, как от улыбки сводит скулы. — Но раз уж ты спросил, милый, то могу сказать, что мне уже не терпится оказаться подальше от города. Ты либо со мной, либо нет, — покрутила она в руке ключи, намекая, что Джимм сам отдал ей власть над положением. Хоть и чисто номинальную, поскольку думать, что мужчина не сможет забрать ключи назад, учитывая их разницу в росте и весе, было довольно глупо.

Посмотрев на лицо Бротта, оценив его позу и широкую руку, лежащую на хрупком плече подростка, Сэм поджала губы. Она догадалась, на что намекает Джимм, и ей это не нравилось. Но… О Боже… Неужели и правда нет никакого другого выхода? Девушка сознавала, что Джимм лишь заметает следы, решив нигде не светиться и, по сути, он поступает совершенно рационально, однако, смириться с таким потребительским отношением к людям было сложно.

Сэм поднесла руку ко лбу, взвешивая все плюсы и минусы такого плана. И к сожалению, плюсов было гораздо больше.

Девушка сердито выдохнула, потерев виски.

«Похоже, придется согласиться», — устало подумала она.

— Ладно… — Сэм помолчала, все же надеясь, что ей вдруг придет в голову идея получше, но сознание молчало, отказываясь помогать ей в столь щекотливой ситуации.

Девушка подошла ближе к Руперту и посмотрела ему прямо в глаза.

— Послушай, ты можешь поехать с нами, но, прошу, сейчас вернись домой, собери с собой вещи первой необходимости и предупреди маму. Скажи, что мы подкинем тебя к какому-нибудь другу, у которого ты поживешь некоторое время. Пускай не волнуется, — тихо закончила она.

Паренек быстро закивал и убежал обратно в дом, а Сэм встала перед Джиммом, уперев в бока руки. Пусть со стороны это и выглядело довольно комично, но девушка просто не могла держать в себе все эмоции.

— Я понимаю, что ты это сделал ради дела, и все это не может не пойти на пользу, но мог бы хотя бы спросить, прежде чем врываться в первый попавшийся дом и воровать чужое имущество. Ты ведь все решил еще задолго до того, как увидел Руперта, так? Я тоже слышала их ссору, тебе не нужно было даже тратить время на объяснения ситуации, просто упомянуть о плане. Я бы восприняла это столь же плохо, как и сейчас, но хотя бы чувствовала, что меня спросили. И… невеста? Ты серьезно? — Сэм покачала головой. — Зачем тебе был нужен этот цирк? — она вдруг прищурилась. — Только не говори, что все это из-за того слизняка. Мы ведь его вообще больше не увидим. Если уж смиряться с ложью, то уж лучше не врать больше необходимого, — Джимм как-то странно на нее посмотрел, и Сэм закатила глаза. — Ладно, пусть это и странно, но мне бы так было куда проще. Что теперь будет думать Руперт? Или ты хочешь и дальше играть перед ним представление? — Сэм услышала торопливые шаги паренька и фыркнула, вложив в ладонь Джимма ключи и кувнув на пикап, к которому их привел Руперт, перед тем как убежать обратно в дом. — Остаток ночи поведешь ты, утром за руль сяду сама. Будем беречь твою нежную кожу, — усмехнулась девушка.

— Ну, что? Едем? — раздался жизнерадостный голос Руперта позади Сэм. Казалось, паренек совсем забыл, что несколько минут назад почти что проклинал своего кумира.

Бросив на парня взгляд через плечо, Саманта улыбнулась.

— Ты быстро, — отметила она.

Руперт немного замялся, отведя взгляд, но потом пожал плечами и вновь посмотрел на Сэм.

— У меня всегда готов рюкзак на случай, если соберусь уйти из дома… Натан — полный придурок, — добавил он, спустя несколько секунд.

— Да уж, — тихо проговорила она. — Ладно, садимся по местам.

Вновь обернувшись к Джимму, она заметила на его лице… досаду? Было очень похоже. Но почему? Неужели он хотел что-то ей ответить и не успел до появления паренька? Или тут что-то другое? Впрочем, решив, что это не имеет сейчас большого значения, Саманта пошла к машине, чувствуя, что за ней тут же последовал Джимм.

Забравшись на переднее пассажирское сиденье, она еще раз мысленно поблагодарила милую женщину, одолжившую им пикап, у которого оказался вполне вместительный четырехместный салон.

«Джимму хотя бы будет, где пережидать день», — подумала Саманта.

— Если в качестве демонстрации полезешь с поцелуями, женишок — получишь по губам, — произнесла она Джимму, уже занявшему водительское кресло, а еще через пару секунд на заднее сидение забрался и Руперт.

А вот того, что последовало за этим, Сэм вовсе не ожидала.

Мужчина кивнул и самым серьезным тоном из своего арсенала ответил:

— Ладно. Понял. Получу, — и тут же отвернулся, якобы посмотреть в боковое зеркало, скрывая свои потуги не рассмеяться.

Он завел машину, и они вновь двинулись в путь.

Его забавляло, как девушка принимала все на свой счет, как могла меняться и, надо было признать, была просто прекрасна в такие эмоциональные моменты. Он уже успокоился и досадно не понимал, как можно объяснить все Саманте. Все тонкости работы с его даром были непонятны даже кровным братьям. Ему надо было так сказать, чтобы развернуть восприимчивость матери Руперта в его сторону. Бротт просто чувствовал такие моменты. Иногда знал, что нужно сказать или сделать наперед. Это было трудно объяснить даже ему самому. Он просто чувствовал.

А теперь она думает о нем бог невесть что.

Какое-то время они ехали в тишине, но затем Руперт, не сумев сдержать внутренних эмоций, просто взорвался рядом вопросов, которые на протяжении двадцати минут Джимм слышал в его голове.

«А куда мы едем?», «Что будем делать?», «Мы типа теперь одна команда?», «Можно включить магнитолу?», «Джимм, а познакомишь с остальными из группы?», «А когда вы начинаете работать над новым альбомом?», «Клайв и правда вампир?», «А как вы познакомились с Самантой?», «Когда свадьба?», «Почему ты никогда не упоминал о твоей девушке в соц. сетях?».

И еще много-много болтовни. В какой-то момент Джимм просто больше не мог сдерживать тот натиск подростковых чувств, и возведенная плотина рванула. Чтобы хоть как-то унять передавшееся ему ликование мальчишки, вампир включил старую магнитолу.

Как «подарок» судьбы на радиостанции играла песня их группы в немного панковском стиле под названием «Улицы». Чистый эксперимент из их второго альбома, который предложил гитарист Шон, влюбленный в калифорнийский панк.

— Уооо, сделай громче! — воскликнул подросток и активно замотал головой, подпевая.

— Руперт, у тебя голова отвалится, — посмотрел на фаната музыкант через зеркало заднего вида.

— Давай зажгем, ребята! — не услышал предостережения Руп и запел еще громче.

Похоже, из-за нервов у парня сорвало крышу. Этернель потянулся было, чтобы выключить радио, но тут заметил легкую улыбку на губах девушки рядом и передумал. Вновь посмотрел на вроде как счастливого ребенка, который немного кривовато подпевал, и беззлобно фыркнув, заявил:

— Руперт, ты фальшивишь.

И сам начал петь в такт, барабаня пальцами по рулю. Вообще-то вампир не хотел поддаваться чувствам паренька, но вдруг на душе так стало легко и радостно. Хреново быть эмпатом.

ГЛАВА 5

Солнце уже поднялось довольно высоко, озаряя землю чуть рыжеватым светом. Машина неслась вперед, послушная воле девушки, а пейзажи быстро сменяли один другой.