Я не спешил. Рассматривал директора. Да, в последнее время он крепко раздобрел. Шея – хоть обода гни, а красная харя вся заплыла жиром, как у борова-двухлетки.
– Ну, рассказывай, Пал Палыч, что тут у тебя новенького? – спросил я, озираясь по сторонам: где же эта долбанная пепельница?
– Помаленьку работаем, помаленьку, – тянул он слова, как резину. – Вот технику начали ремонтировать. Горючего и удобрений прикупили. Да еще с людишками тут воюю. Тянут, сволочи, все, что под руку ни попадет.
Больно резанули мне сердце эти слова. Я поморщился, но смолчал.
– Двоих недавно пол суд отдал. Поросят украли. Просились, каялись, но я не простил. Хватит! Надо кончать с воровством. Посажу этих, может, другим неповадно будет. Хочешь, приезжай на суд. Заседание состоится через… – он полистал перекидной календарь на столе, – восемь дней.
– Посадят, думаешь? – поинтересовался я мрачно.
– Посадят! – директор с грохотом опустил тяжелый кулак на стол. – Спуску больше не дам никому! Не в первый раз эти ворюги попадаются. Весной они, падлы, скат от комбайна умыкнули. Но тогда деньгами отделались. Я им долго зарплату не платил.
Я глубоко вздохнул и взглянул ему в лицо – с презрением и со злобой.
– До чего же ты людей довел!
– Я довел?!
– Ну, не ты один, конечно, – я облизал пересохшие губы. – Этих людей ограбили, унизили, сделали батраками на собственной земле, украли у них веру в справедливость, надежду на лучшее будущее, толкнули в омут беспробудного пьянства. А теперь вот еще для полного счастья и за решетку отправят. За что? У нас миллионами воруют, и хоть бы хрен! А ты за поросенка мужикам судьбы коверкаешь!
Лицо директора из красного превратилось в бордовое. Он закипал гневом.
– Я их, что ли, на ферму воровать посылал? – его голос походил на шипение змеи.
– А разве был у них выбор? Ты единственный в селе работодатель, другого нет. Пользуясь этим, платишь людям копейки, бессовестно обираешь их! А надо же как-то жить, детей кормить. И выпить на что-то тоже нужно. Что здесь еще делать, если не пить? Водка – это все, что у сельского труженика осталось.
– Я бы платил больше, но и сам еле-еле концы с концами свожу, – он еще сдерживал ярость, наполнявшую его грудь, но уже кричал.
– Короче, не получается у тебя! – закричал и я. – Так какого дьявола ты взял на себя ответственность за этих людей? Не можешь нормально хозяйничать, не можешь им обеспечить достойную жизнь – вон к растакой-то матери! Уступи место тому, кто сможет!
Он вскочил, как ужаленный, и заметался по кабинету. Я тоже поднялся и, ругаясь, пошел к выходу.
– Скотина разжиревшая! На чужом горбу в рай, тварь, въехать вздумал!
Директор подскочил ко мне, сгреб за плечи и развернул к себе.
– Да я сейчас участкового! Да я милицию вызову! Тебя в один миг упрячут за оскорбление, за хулиганство! – огромный, тяжелый, он нависал надо мной, как скала.
Рывком сбросив его руку со своего плеча, я выплюнул ему в лицо:
– А ну, давай! Посмотрим, чем кончатся твои вызовы!
Директор подбежал к тумбочке. Схватил телефонную трубку и нервно затеребил диск.
– Сельсовет? Где Юрчишин? Пусть немедленно придет ко мне!
Потом, повернув ко мне потное лицо, злорадно прохрипел:
– Сейчас придет участковый. Ну, падла, ты у меня попляшешь!
Я улыбнулся. Мои губы, кажется, слегка дрожали.
– Ну и дурак же ты, Пал Палыч!
Я вернулся к столу, двумя пальцами, но крепко, взял ножницы – они торчали из пластмассового стаканчика для карандашей – и с размаху полоснул ими по ладони левой руки. Брызнула кровь, заливая бумаги на столе.
– Ну, вот, – спокойно изрек я. – Теперь скажу, что ты набросился на меня с ножницами.
Директор остолбенел. Стоял, широко разинув рот, и недоуменно смотрел.
– А… а… – попытался он что-то произнести.
Но я, не слушая, ледяным тоном продолжил:
– Как ты думаешь, Павлуша, районное начальство, узнав об этом инциденте, погладит тебя по головке? Ты только прикинь, как это звучит: к директору фирмы приехал журналист из областного центра, а тот, пьяный, возомнив себя удельным князьком, которому все позволено, набросился на него с ножницами. Вся пресса области поднимает жуткий вой. Думаю, на этот счет у тебя нет сомнений? В общем, дело пахнет керосином.
Глаза директора вылезали из орбит. На жирном лбу застыла сетка морщин – он соображал.
– Но… Ты тоже уже, наверное, причастился? – наконец выдавил директор, хватаясь за сердце.
– При чем здесь я? Я же не кидаюсь на людей с ножницами!
– Подожди! Послушай! – директор бросился к столу, начал суетливо сгребать окровавленные бумаги. Но кровь алела и на полу, и на приставном столике, и на оклеенной светлыми обоями стене – я ее нарочно туда смахнул.
– Я погорячился! Прости, ради Бога! – взгляд директора стал по-детски беспомощным. – Не нужно… Ну, понимаешь…
Я вздохнул и повернулся к нему боком, подставляя карман куртки:
– Помолчи! Достань лучше мои сигареты. Вот тут они. Сам не могу, лапсердак кровью испачкаю.
Директор, пыхтя, наклонился, извлек из моего кармана пачку «Монте Карло». Открыл и услужливо поднес.
– А что мы участковому скажем? – спросил я уже почти миролюбиво и, прикурив, смачно затянулся дымком. Моя злость проходила.
– Ну… Скажем, что пригласили его выпить с нами, – нашелся директор, с надеждой заглядывая мне в глаза. – А рану на руке я сейчас обработаю и перевяжу. У меня тут в столе аптечка…
Отправив Сергея Петровича в столовую агрофирмы обедать, куда директор перезвонил и распорядился на этот счет, мы начали собирать на стол. Диспетчер, она же секретарша, быстро смоталась в магазин и принесла все, что нужно.
Участковый, мужчина средних лет в тулупе и нечищеных сапогах, тоже пришел не с пустыми руками.
– Вот, у деда Степана Коляды конфисковал! – похвалился он и водрузил на стол бутылку. – Отменный самогон, скажу я вам, товарищи!
Часа через полтора директор уехал по делам в райцентр. А я, простившись на пороге офиса с изрядно закосевшим Юрчишиным, подошел к «Ладе». Сергей Петрович, покуривая, читал газету.
– Времени я потерял много, а информации для статьи почти нет, – сказал ему в открытое окно машины. – Ты тут покури, а я схожу на ферму, с бабами покалякаю.
– Так давай подвезу, – предложил Сергей.
Но мне хотелось прогуляться.
– Не нужно! – отмахнулся я. – Вон она, ферма, за речкой. Лед крепкий. Видишь, пацанята на коньках катаются?
– Ну, как хочешь! – Сергей Петрович поднял стекло и опять углубился в чтение газеты.
Свернув с улицы на тропинку, я не спеша побрел в сторону фермы. На замерзшей поверхности речки резвилась ватага ребятишек. Переступая с кочки на кочку по раскисшему берегу, я, наконец, ступил на лед. Сделал несколько шагов и остановился. Пряча от ветра огонь зажигалки, попытался прикурить сигарету. Не получалось.
Вдруг раздался отчаянный вопль. В тот же миг загалдели мальчишки, что-то выкрикивая. Я поднял голову – в полусотне метров от меня в воде барахтался ребенок. Инстинкт сработал молниеносно: я со всех ног бросился к попавшему в беду, бросив на ходу и зажигалку, и сигарету.
Когда к полынье оставалось не больше пяти шагов, лед сильно затрещал. Смахнув в сторону шапку, я упал на брюхо и пополз. Мальчик лет десяти в клетчатом пальтишке уже, видно, успел нахлебаться воды и не кричал, лишь протяжно постанывал. Своими покрасневшими ручонками он хватался за края разлома, но лед крошился. В широко выпученных глазах ребенка полыхал ужас. Я сделал резкий рывок вперед. Подо мной затрещало, лед прогнулся. Мальчик бросился ко мне, силясь протянуть руки как можно дальше, и… скрылся под водой. Медлить было нельзя. Я ринулся в ледяную пучину и успел ухватиться за воротник клетчатого пальто. В ту же секунду меня будто долбануло током, ноги и торс обожгла дикая боль. Не помню, как это получилось, но тело пацана оказалось зажатым между моей грудью и кромкой полыньи. Собрав силы, я вытолкнул его на лед. А сам с головой погрузился в воду. Выныривая, крепко ударился затылком.
