20 сентября в составе 29-го армейского корпуса произошла своеобразная «смена»: «раскассированную» 15-ю авиаполевую дивизию сменила 5-я апд. Правда, и эта дивизия использовалась не как единое целое, а была разбросана по разным участкам. Штаб 9-го полка был использован для объединения усилий румынских и немецких частей, оборонявших побережье Азовского моря в районе Кириловки^[24]. А 10-й авиаполевой полк направился для обороны Геническа. Такое, по-батальонное и по-дивизионное использование дивизии прямо предусматривалось приказом штаба 6-й армии.

Личный состав 5-й авиаполевой дивизии, долго находившийся в «теплично-курортных» условиях Крыма, не проявил должной устойчивости в первых боях. 26 сентября оборонявшийся в полосе 17-й пехотной дивизии третий батальон 9-го авиаполевого полка после непродолжительного боя начал отход, заставив своих соседей загнуть фланги^[25].

1 октября штабу 5-й авиаполевой дивизии было приказано объединить под своим командованием все войска, несущие охрану береговой линии в районе Геническа^[26].

На 1 ноября, к моменту формальной передачи дивизий в сухопутные войска, обе дивизии не были расформированы, но как единое целое не использовались. Имеющиеся сведения о том, что 15-я авиаполевая дивизия сухопутным войскам вообще не передавалась, скорее всего, ошибочны.

Укажем еще на одну ошибку, имеющую хождение в современной справочной литературе. В составе 5-й авиаполевой дивизии никогда не было артиллерийского полка. Во всех доступных исследователям документах упоминаются только отдельные артиллерийские дивизионы^[27].

Выдача продовольственного пайка в подразделении одной из авиаполевой дивизии

Переместимся теперь на центральный участок Восточного фронта, куда для прикрытия растянутого левого фланга Группы армий «Центр», к началу зимы 1942 года прибыло четыре авиаполевые дивизии. Вылазки разведгрупп перемежались с операциями против партизан. Так, 9 ноября в результате нападения народных мстителей был убит командир роты первого батальона 4-й авиаполевой дивизии и четыре солдата, а девять человек, в том числе один офицер, ранены^[28].

Первыми довелось испытать на себе мощь советского наступления солдатам 2-й авиаполевой дивизии. Их дивизия попала под удар 25 ноября 1942 года, когда перешли в наступление части Калининского фронта. Уже в первый день операции «Марс» в полосе соединения на стыке с 246-й пехотной дивизией возник прорыв глубиной три километра, через который вглубь немецкой обороны пошли советские танки. Немцы срочно перебросили в полосу 2-й авиаполевой дивизии кавалерийскую дивизию СС, командир которой, бригадефюрер Биттрих, принял командование и над «люфтваффензольдатен»^[29]. В дальнейшем ликвидацией прорыва советских войск занимались в основном срочно стянутые на угрожаемый участок части.

На долю остальных авиаполевых дивизий, объединенных под командованием 2-го авиаполевого корпуса, достались в основном бои местного значения. По большей части оперативные сводки сообщают, что в полосе 2-го апк «К.b.К.» По-русски это сокращение примерно означает, что «существенных событий не произошло». Если же все-таки записи более подробные, то это результаты наших или немецких разведок боем.

Так, 1 февраля 1943 года в оперсводке Группы армий «Центр» сообщается, что в результате вклинения советских частей в позиции 6-й авиаполевой дивизии пропали без вести два человека, в том числе лейтенант Вольф^[30]. На фронте 41-го танкового корпуса, в составе которого продолжала оставаться 2-я авиаполевая дивизии, боевые действия велись более активно. Так, 31 января 1943 года, при захвате опорных пунктов юго-западнее Черного Ручья «люфтваффензольдатен» захватили трех пленных, два противотанковых орудия, но и сами потеряли 29 человек убитыми и 57 раненными^[31]. Бои в этом районе с переменным успехом продолжались несколько дней.

5 марта 1943 года 2-я авиполевая дивизия вошла в состав 2-го авиаполевого корпуса 3-й танковой армии Группы армий «Центр» и заняла участок обороны между 3-й и 6-й апд^[32]. Теперь все авиаполевые дивизии на центральном участке Восточного фронта были объединены под единым командованием. Впрочем, это не исключало переподчинения авиаполевых соединений и другим инстанциям. Так 2 мая 1943 года 6-я авиаполевая дивизия была передана в состав 59-го армейского корпуса^[33].

Обер-ефрейтор авиаполевой дивизии Люфтваффе

Обер-лейтенант авиаполевой дивизии Люфтваффе

Участок как 3-й танковой армии, так и 2-го авиаполевого корпуса продолжал оставаться относительно спокойным. Боевые действия ограничивались поисками по захвату пленных или разведками боем. Как правило, в разведсводках сообщалось, что ничего существенного не происходило. Более-менее значительные события были редки. Например, в архивных документах отложилась попытка 18 апреля 1943 года советских частей улучшить свои позиции в полосе 3-й авиаполевой дивизии.

Немцам удалось отбить наши атаки, но это стоило дивизии 32 убитых и 52 раненых^[34].

Таким образом, период, когда в полосе обороны авиаполевых дивизий Люфтваффе не происходило каких-либо значимых событий, продолжался довольно долго. Все изменилось 6 октября 1943 года, когда 4-я Ударная армия Калининского (с 20 октября 1-го Прибалтийского) фронта нанесла неожиданный удар в направления Невеля. Удар пришелся по стыку Групп армий «Север» и «Центр», обороняемого 547-м пехотным полком 83-й пехотной дивизии (придан 263-й пехотной дивизии ГА «Север») и 2-й авиаполевой дивизии ГА «Центр».

Внезапность наступления для противника, массированная артиллерийская подготовка, решительность командования и быстрый ввод в прорыв подвижной группы позволил сравнительно небольшими силами (78-я танковая бригада и полк 21-й гвардейской стрелковой дивизии) захватить город Невель.

Невель - важнейший транспортный узел, переполненный складами, госпиталями, тыловыми учреждениями нескольких дивизий, был взят без особого сопротивления, хотя был оборудован как опорный пункт для круговой обороны. Немецкие авторы однозначно возлагают вину за эту неудачу на слабую подготовку частей 2-й авиаполевой дивизии^[35]. Впрочем, подобные оценки боевых качеств «люфтваффензольдатен» исходящие из «сухопутного» лагеря, возможно пристрастны. Однако, данные, приводимые о соотношении потерь личного состава и вооружения, свидетельствуют в пользу версии о возникшей в частях дивизии панике.

Пехотным соединениям Люфтваффе, попавшим на северный фланг Восточного фронта, в описываемый нами период не довелось поучаствовать в каких-либо широко известных операциях. Их задача была иной - заменить кадровые дивизии Вермахта, переброшенные на те участки советского-германского фронта, где Красная Армия вела наступательные действия.

9-я и 10-я авиаполевые дивизии заняли оборону в районе Ораниенбаумского плацдарма, 1-я, 12-я и 13-я дивизии действовали на Новгородском направлении, а 21-я, а также полностью никогда и не сформированная 22-я дивизия - южнее озера Ильмень.

Поэтому фронтовая служба в полосах действий «северных» авиаполевых дивизий протекала достаточно спокойно, без особого напряжения. Отдельные ожесточенные бои были следствием проведения Красной Армией частных наступательных операций. Так с 15 по 23 марта 1943 года 1-я авиаполевая дивизия отражала наступление советской 52-й армии на Новгород. Эти бои стоили соединению около шестисот человек или четверти боевого состава пехоты^[36]. А скачок потерь в 12-й авиаполевой дивизии в первой половине октября 1943 года вызван попыткой советских войск прорвать оборону противника на левом берегу Волхова после оставления немцами Киришского плацдарма. Бои, шедшие с переменным успехом несколько дней, закончились «вничью», но потери немцев были достаточно велики.