Кот жил на верфи «Блом и Фосс» в Гамбурге, которая строила самый сильный немецкий линкор. Отношения с рабочими у него были приятельскими, но не более того. Именно рабочие и дали ему имя Оскар. Сам Оскар уверяет, что попал на «Бисмарк» потому, что однажды увидел, как его личный враг - большая крыса с черным ухом - пробралась туда по сходне. Однако, авторитетные источники приводят более прозаическую версию. Кот обиделся на рабочих верфи, которые не угостили его за обедом, и примкнул к группе моряков, направлявшихся на линкор. Продался за кусок ливерной колбасы, как сказали бы злопыхатели.

Жизнь на борту «Бисмарка» резко отличалась от вольного времяпровождения на верфи. Прежде всего, отсеки линкора представляли собой настоящий лабиринт, в котором нетрудно было заблудиться. К тому же постоянной нервотрепкой были учения и построения. Но постепенно кот освоился и завел друзей среди команды. Жил он в матросском кубрике, спал в подвесной койке вместе со своим другом, молодым матросом-обер-ефрейтором Штефаном. Визит на камбуз подсказал Оскару, какой именно отсек он полюбит больше других. Старший кок Отто был сразу очарован и стал одним из его лучших друзей. Он любовно называл Оскара Miezekatze - кисанька. Где-то через неделю, кот приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей и вскоре предъявил Штефану 17 задавленных мышей и 2 крыс. Репутация Оскара оказалась настолько высока, что офицеры начали одалживать для зачистки своей кают-компании. Разумеется, кот демонстрировал свои жертвы, чтобы ни у кого не возникло сомнений в количестве «Абшюссов». Там он познакомился с капитан-лейтенантом Мюлленхейм-Ребергом, четвертым артиллеристом линкора. Между ними установились если не дружеские, то приятельские отношения.

Подмечено, что военно-морские коты выглядят на фото более серьезными, чем их коллеги из торгового флота. Кот с крейсера «Австралия» (вверху) и кот капитана лайнера «Эмпресс оф Кэнеда» (внизу)

24 августа 1940 года «Бисмарк» официально вошел в строй. Оскар присутствовал на церемонии торжественного поднятия флага вместе со всей командой. Командир линкора капитан 1 ранга Линдеман ему понравился, однако знакомство с ним кот решил отложить на будущее. Оно состоялось в начале сентября. Оскар мирно шествовал на камбуз и столкнулся на палубе с Линдеманом. Тот в изумлении уставился на кота. Отто затаил дыхание, ожидая, чем закончится неожиданная встреча. Но Линдеман усмехнулся и сказал: «Матрос Оскар, я слышал, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями. Так держать, матрос!» Он небрежно козырнул и пошел дальше.

Учебные стрельбы стали для Оскара страшным испытанием. Ужасный грохот, едкий запах сгоревшего пороха заставили его распсиховаться. Сперва он прятался по темным углам и дрожал, но постепенно привык. В конце концов, он член экипажа линейного корабля, или нет?

5 декабря 1940 года «Бисмарк» вернулся на верфь для доделок и мелкого ремонта. Оскар выписал себе увольнительную на берег, чтобы немного размяться после морского похода. Он встретил знакомых рабочих, которые сильно удивились. «Оскар, где же ты шлялся? Мы не видели тебя целую вечность». Но когда его попытались приласкать, Оскар выгнул спину дугой и зашипел. Впрочем, рабочие сразу заметили, что кот поправился, его шерстка лоснилась. Судя по всему, об Оскаре хорошо заботились. В общем, кот отправился привычным маршрутом, хотя сыпал мелкий снег, и прогулка была не слишком приятной. Он решил наведаться к женщине, которая его когда-то подкармливала, хотя блюда старшего кока Отто были приятнее. Переночевав в тепле, Оскар вернулся на «Бисмарк».

На Рождество Оскар отправился вместе со Штефаном к нему домой. Для кота это было настоящее приключение. Сначала поездка на автобусе, потом на поезде. Штефан сделал для кота уютный деревянный ящик с теплой подстилкой. Поездка получилась шумноватой, но разве можно сравнивать стук колес по рельсам с грохотом главного калибра линкора? Семья Штефана совсем забаловала кота, ему подарили личное стеклянное блюдце, о чем он с гордостью писал в своих мяумуарах.

Но все хорошее кончается, кончился и рождественский отпуск. Штефан предложил Оскару самому решать: остаться вместе с его семьей в Гейдельберге, где тепло, уютно, сытно и безопасно, или вернуться на корабль. К чести Оскара надо сказать, что колебался он недолго.

Подготовка к походу была делом очень хлопотным, особенно для Оскара. На борт линкора доставляли огромное количество припасов, а вместе с ними и изрядное количество грызунов. Кот трудился, не покладая лап, но его главный враг - крыса с черным ухом - так и остался неуловимым.

5 мая в Готенхафене «Бисмарк» посетила группы высоких гостей во главе с Гитлером. Фюрер Оскару категорически не понравился. Низенький, бледный и эти противные усы... Разве их можно сравнить к кошачьими? Как, интересно, он ощупывает этими усишками препятствия в полной темноте, когда даже кошачье зрение бесполезно? Убожество! Оскар был просто счастлив, когда штандарт фюрера спустили с мачты, и Гитлер убрался с корабля.

Итак, «Бисмарк» сначала перешел из Готенхафена в Норвегию, а 21 мая вышел в Атлантику. На корабле царило нервное возбуждение, которое передалось и коту. «Похоже, скоро нам придется сражаться, Оскар», - сказал ему Штефан. Впрочем, у Оскара продолжалась своя война, проклятая крыса никак не давала себя поймать. Вечером 23 мая состоялась первая встреча с противником. Оскар мирно ужинал на камбузе, когда сыграли боевую тревогу, и «Бисмарк» дал несколько залпов по британским крейсерам. Оскара это не слишком взволновало, таинственная кошачья интуиция подсказала ему, что бой не затянется. Он аккуратно вымылся после ужина и отправился в кубрик к Штефану.

Утром 24 мая Оскар выскочил из подвесной койки, когда загремели колокола громкого боя. Чтобы не пропустить событие, Оскар вылетел на палубу, поднялся на надстройку и расположился в одной из спасательных шлюпок, откуда открывался прекрасный вид. «Орудия вражеских кораблей стреляют по нам! Снаряды пролетели мимо, но подняли огромные столбы воды вокруг нас. Я слегка испугался, но любопытство оказалось сильнее, и я остался в спасательной шлюпке. Потом я успокоился, так как знал, что «Бисмарк» это мощный линкор. Великолепный «Бисмарк» ответит и разнесет их в клочья!» - писал кот в своих мяумуарах.

Предполагаемое изображение знаменитого Оскара

Коты линейного крейсера «Худ»: Фишкейк (слева) и Джинжер (справа)

И он оказался прав! Вскоре на горизонте взметнулся огромный столб огня и дыма. Это взорвался «Худ». Оскар был совершенно счастлив, что оказался на борту «Бисмарка» в этот исторический момент, он был счастлив за своих товарищей. Его совершенно не встревожили несколько не слишком сильных толчков, означавших, что в линкор попали вражеские снаряды. Впрочем, он сожалел о погибших молодых моряках на борту британского корабля. А ведь там могли быть кошки... <Действительно, на борту «Худа» жили два кота. Прим. пер. с кошачьего> Но, вскоре орудия умолкли, и вражеские корабли исчезли в дымке на горизонте.

Когда позднее Оскар спустился в офицерскую кают-компанию, там царила торжественная атмосфера, все поздравляли артиллеристов. Офицерам подали шампанское, и даже Оскару налили... сливок, понятное дело, а не то, что вы подумали. Но когда Оскар добрался до кубрика и встретился со Штефаном, его настроение испортилось. Штефан смертельно устал и был весь перемазан соляркой. Он входил в состав аварийной партии, которая старалась заделать полученные пробоины, и получилось это не слишком хорошо. «Не знаю, как мы пойдем дальше, котяра. Нам требуется подлатать кое-что», - пожаловался он коту.