Наоми Джеймс с Борисом на палубе «Экспресс Крусейдер»

«Я старалась отучить его от привычки спать на парусах, расстеленных на палубе, так как боялась, что порыв ветра унесет и парус, и кота. Вообще он любил залезть на мачту, хотя совсем невысоко - только до лебедки, где он устраивался, чтобы глазеть вокруг». Иногда яхту сопровождали дельфины, весело игравшие в волнах. Но в результате на палубу то и дело летели каскады брызг, что Борису страшно не нравилось. Шерсть у него вставала дыбом, но промокшая она превращала кота в подобие кактуса. В результате он удрал в каюту. Лишь некоторое время спустя он осторожно выглянул из люка, но вылезать не рискнул, лишь с явным неодобрением слушал, как фыркают и плещутся разыгравшиеся дельфины.

Борису очень нравился мягкий бак с топливом. Он то укладывался поспать на нем, как на гидроматрасе, то гулял по нему. «Борис пытался делать это с достоинством, но сохранить равновесие ему никак не удавалось. Я смеялась, глядя на него. Он смотрел на меня раздраженно, фыркал и уходил. Он не любил, когда над ним смеялись. После этого он отказался завтракать и потребовал поменять еду в мисочке. Пришлось угостить его тунцом, которого он соизволил скушать».

29 октября утром Борис пропал. Наоми немедленно отключила автопилот и легла на обратный курс. Два часа яхта бороздила океан в поисках пропавшего кота. Наконец она уселась за стол, чтобы сделать запись в бортжурнале.

«Борис пропал. Я просто оглушена и могу рассуждать здраво. Но мне придется сделать эту запись и смириться с тем, что произошло. Не в моих силах изменить что- то. Ни-че-го! Вскоре после завтрака я поднялась по бак, чтобы поднять спинакер, и вдруг увидела его. Борис, как обычно, исполнял смертельный трюк - прогулку по привальному брусу. Я бросилась, чтобы снять его, однако он спрыгнул сам. Через несколько минут я краем глаза увидела, как он повторяет эксперимент. Однако на этот раз он свалился за борт.

Я видела, как он шлепнулся в воду, опрометью бросилась на корму и отключила автопилот, после чего резко повернула на обратный курс. После этого я метнулась к мачте и спустила грот и стаксель. Я могла видеть кота в кильватерной струе примерно в 50 ярдах от яхты. «Крусейдер» медленно поворачивался к нему. Я на секунду спустилась вниз, чтобы запустить мотор, а когда поднялась на палубу, он пропал. Когда я подошла к месту, где видела его в последний раз, то выключила мотор и остановилась. Ничего не было видно и слышно. Я звала и звала его, как дурочка, яхта выписывала круги и зигзаги на этом месте, но все бесполезно. Наконец я приказала себе остановиться. Море было тихим, лишь еле заметная рябь. Но Бориса нигде не было видно».

Увы, любопытство все-таки сгубило кошку. Наоми Джеймс все-таки обошла вокруг света, став первой женщиной, совершившей это. 8 июня 1978 года ее путешествие закончилось. Оно длилось 272 дня, и Наоми на два дня улучшила результат знаменитого сэра Френсиса Чичестера. Она прошла «Ревущими сороковыми» и «Неистовыми пятидесятыми», обогнула Три Мыса - Доброй Надежды (Африка), Лиувин (Австралия) и Горн (Южная Америка), однако радость победы была безнадежно отравлена.

Как видите, корабельные коты избороздили все океаны - от Арктики до Антарктики, бесстрашно пересекали «Ревущие Сороковые», огибали известный своими штормами мыс Горн. Они внесли неоценимый вклад в исследование Земли, нанося на карту новые острова и континенты, а переоценить их достижения в области биологии просто невозможно. Наравне с офицерами и матросами своего корабля они участвовали во множестве сражений, проявляя при этом незаурядное мужество.

Я уверен, что придет время, и мы увидим, как коты отправятся в плавание по межзвездному океану на борту космического корабля.

Индекс 84963