14 октября 1978 г. «Алуэтт» III, управляемый Диком Пэкстоном, попал под сильный огонь с земли, случайно оказавшись над замаскированным лагерем террористов. В результате все приборы были разбиты, одна из лопастей пробита, однако Пэкстон сумел не только поднять машину на 240 метров, но и открыть огонь на подавление, после чего ушел из зоны обстрела. Еще один вертолетчик - Майкл Борлэйс - смог привести свой вертолет, у которого отказал хвостовой винт, на аэродром в Форт-Виктория и благополучно посадить его - при этом ни экипаж, ни десант не пострадали.

Титанические усилия родезийских дипломатов привело к тому, что 2 марта 1970 г. на карте мира появилось новое независимое государство, признанное мировым сообществом - Родезия. При этом эмбарго на поставки оружия и боеприпасов сохранялись. Что касается ВВС, то данное решение означало, прежде всего, лишение приставки «Королевские».

Ведение активных боевых действий требовало постоянного пополнения авиапарка. А в условиях эмбарго это приходилось делать втайне и окольными путями. В этом смысле показательна история с закупкой партии из 13 итальянских вертолетов «Агуста-Белл» АВ.205А. Сначала эти машины были заказаны в Италии неким покупателем из Кувейта с доставкой в Ливан. Итальянская фирма доставила контейнеры морем в Бейрут, где их взяли под контроль вооруженные формирования христиан-маронитов. Вертолеты перевезли в Каслик - пригород Бейрута. Дальше была бартерная сделка с Израилем - вертолеты в обмен на оружие для христианского ополчения майора Хаддада в южном Ливане. А уже из Израиля через Коморские острова вертолеты попали в Родезию.

В итоге из «итальянцев» сформировали новую эскадрилью - 8-ю. Винтокрылые машины, получившие местное название «Гепард», оказались весьма ценным приобретением для родезийцев, так как могли нести вдвое больше полезного груза, чем «Алуэтты», да и дальность полета у них также была большей.

Командующий ВВС Южной Родезии (с 1970 г. - Родезии) вицемаршал Арчи Уилсон (1968- 1973 гг.)

Итальянские версии «Ирокезов» прошли длинный путь, пока попали на вооружение

Легкие «Линксы» стали незаменимыми как легкие штурмовики

Командующие ВВС Родезии вице-маршал Мик МакЛарен (1973- 1977, вверху) и Франк Масел (1977-1981, внизу)

Положение небольшого государства значительно ухудшилось после того, как Португалия предоставила независимость Анголе и Мозамбику. Теперь единственным союзникам осталась Южная Африка, руководство которой рассматривало Родезию как некий буфер против распространения агрессивного африканского национализма. Именно поэтому в родезийской армии сражалось большое количество южноафриканских «добровольцев», да и частенько при проведении операций в приграничных районах родезийцы опирались на активную помощь южноафриканских ВВС.

Тут стоит отметить, что родезийцы ни в грош не ставили суверенитет соседних африканских государств и часто густо проводили операции по обе стороны границы. Причем очень часто в виде авианалетов. Все операции такого рода - а их было около трех десятков - в рамках небольшой статьи описать невозможно, поэтому остановимся только на одной, наиболее яркой - рейду в Анголу. Эта операция была примечательной, прежде всего потому, что это был фактически единственный случай участия Родезии в гражданской войне в Анголе (Мозамбик и Замбия входили в «обязательную программу» «ответок» на каждый рейд африканских партизан).

В феврале 1979 г. боевики ЗИ- ПРА сбили очередной гражданский «борт» авиакомпании «Эйр Родезия», причем все 59 человек, находившиеся на борту, погибли.

Две недели понадобилось родезийцам чтобы подготовить «акцию возмездия» - «Операцию Тщеславие». Целью атаки с воздуха должен был стать крупный лагерь ЗИ- ПРА в Вила да Лусо (провинция Мошико, Ангола). По данным разведки кроме боевиков в нем находились также кубинские и восточногерманские инструкторы.

Проведение операции было с одной стороны задачей простой - на востоке Анголы террористы чувствовали себя как дома и не ожидали никаких неприятностей (считалось, что у родезийцев нет самолетов с такой дальностью полета), с другой стороны - границу прикрывали кубинские МиГ-21МФ с аэродрома Энрике де Каравальо. К тому же ударной группе нужно было пересечь воздушное пространство Замбии, которое худо-бедно, но «просвечивалось» РЛС.

Родезийцы решили превзойти себя и стали готовиться к налету. Единственными самолетами, которые теоретически могли долететь до Вила де Лусо были «Канберры» 5- й эскадрильи. Для истребительного сопровождения предполагалось использовать «Хантеры» 1-й эскадрильи с дополнительными топливными баками.

Утром 26 февраля 1979 г. с аэродрома в Виктория- Фоллз поднялись четыре бомбардировщика, три были загружены бомбами типа «Альфа», а четвертый нес шесть 454-кг бомб. Стоит отметить, что «Альфы» являлись местным «ноу-хау»: небольшие 155-мм сферические бомбы, которые подрывались на высоте трех метров над землей и были гораздо эффективнее стандартных кассетных бомб (выкашивали все вокруг с вероятностью поражения 45%). Сразу после взлета летчики взяли курс на Казенгулы - небольшого городка на реке Замбези, в месте, где сходятся границы четырех стран: Родезии, Ботсваны, Замбии и Юго-Западной Африки. «Отмотав» 80 км, экипажи взяли курс на северо-запад - на замбийский город Монгу, также расположенный на Замбези. Как вспоминали потом родезийские пилоты, эта часть полета (длиной в 370 км) была наиболее удобной - пилоты могли «привязаться» к реке. Вся дальнейшая навигация осуществлялась методом счисления пути, поскольку полет производился над плоской местностью без каких-либо ориентиров.

«Алуэтт» III родезийских ВВС

Отличительной особенностью родезйиских «Хантеров» последнего периода существования страны было практически полное отсутствие опознавательных знаков

Совершившая вынужденную посадку Цессна «Линке» родезийских ВВС

Вся изюминка плана была именно в направлении полета - предполагалось, что родезийцы выйдут в район к западу от Вила да Лусо и атакуют лагерь с тыла. Считалось, что в этом случае наземные посты вполне могут принять «Канберры» за ангольские машины.

Все время полета бомбардировщиков прикрывало несколько «Хантеров», для координации в воздухе находилась и штабная «Дакота». А на одном из приграничных аэродромов Южной Африки в пятиминутной готовности находилась эскадрилья «Миражей» F.1 - на случай если ангольские истребители попытаются перехватить родезийцев. Однако с «Дакоты» не поступило никакого тревожного сигнала и южноафриканские пилоты так и остались на земле.

Выкладки штурманов оказались точны. «Канберры» выскочили из облаков на высоте 600 метров, практически сразу же снизившись до предельно допустимой высоты (фактически до верхушек деревьев), чтобы избежать появления на экранах ангольских радаров.

Сделав разворот, бомбардировщики взяли курс на восток, заходя на цель с западной стороны, как и планировалось. И тут снова неприятность - прямо впереди грозовой фронт, который, впрочем, не стал помехой для атаки, однако заставил экипажи изрядно понервничать. Бомбардировка прошла успешно и, отбомбившись, «Канберры» снизились до 30 метров и ушли на юг, чтобы в очередной раз спутать следы.

На аэродром Виктория-Фоллз «Канберры» прибыли фактически на честном слове: в баках оставалось горючего буквально на пять минут полета. Но на этом приключения не закончились - уже на подходе выяснилось, что одна бомба, уже поставленная на боевой взвод, не вышла из бомболюка. По пути домой пилот все время пытался как- то решить эту проблему, но безуспешно. В итоге, ему пришлось совершить самую безупречную посадку в истории родезийских ВВС!