Для проведения занятий по строевой, огневой и тактической подготовке в роту был направлен общевойсковой офицер старший лейтенант Г.П. Марущак. Это был всесторонне подготовленный командир, прекрасный строевик-общевик, отлично стрелявший из всех видов стрелкового оружия, быстро ориентирующийся в любой ситуации общевойскового боя.
Готовились десантники тщательно. В течение июня-сентября была изучена материальная часть парашютов, произведена наземная отработка элементов прыжка. Потом каждый выполнил по 10 — 12 парашютных прыжков днем и ночью, с оружием и боевым снаряжением. Отработали способы и приемы действий во вражеском тылу при уничтожении различных объектов противника, учились совершать переходы по незнакомой горной местности ночью, длительные марш-броски по горным тропам, преодолевать различные преграды.
И все же главное место в подготовке десантников уделялось вопросам отделения от самолета, приземлению и сбору парашютистов. Когда в ТБ-3 распахивались люки, и подавалась команда «Пошёл!», десантники с интервалом в одну секунду покидали самолет. Однако случались заминки. Прыжок с парашютом — дело нелегкое, человек всегда волнуется в этот момент. Учитывая это, лейтенант Тарутин говорил:
— Естественно, что каждый боится потерять жизнь, но не менее боится потерять честь, свободу, любовь и многое другое, без чего сама жизнь лишается своей истинной ценности.
Момент приземления был самым уязвимым в действиях воздушного десанта. Бойцы и командиры ещё не успевали освободиться от парашютов, собраться в группы, наладить управление, а противник, изготовившись заранее, уже мог нанести огневой удар.
— Время и еще раз время! — любил повторять старший лейтенант Марущак, встречая парашютистов на площадке приземления. — Кто упредил, тот и выиграл бой. Гибнут не уставшие, а остановившиеся.
Именно в поле, в условиях максимально приближенных к боевой действительности, в полной мере раскрывались морально-политические и боевые качества черноморцев-парашютистов, формировавшиеся под влиянием коммунистов-воспитателей. Это был подлинный экзамен на боевую зрелость, серьезная проверка их умения и готовности также сноровисто действовать в боевой обстановке. И они выдержали это испытание с честью.
Нанося главный удар на Сталинград, враг продолжал наступать и на Кавказе, используя свое превосходство в воздухе. Особенно возросла активность истребительной авиации противника, что затрудняло перегруппировку советских войск. Стало известно, что командующий гитлеровскими воздушными силами на юге генерал-майор Рихтгофен перебазировал на майкопский аэродром лучшие эскадрильи своих асов. По данным разведки, там базировалось до 50 истребителей. Но неоднократные попытки авиации черноморского флота нанести бомбоштурмовые удары положительных результатов не дали. Аэродром усиленно прикрывался средствами ПВО. И тогда командование пришло к выводу, что эту задачу сможет выполнить воздушный десант, сброшенный прямо на аэродром.
Командира парашютно-десантной роты капитана М. А. Орлова и его помощника капитана А. П. Десятникова вызвали в штаб ВВС флота.
— Подберите человек сорок парашютистов и готовьтесь к выброске десанта. Действовать придется ночью.
Уточнив детали предстоящего задания, Орлов и Десятников уехали в селение Дранда Сухумского района, где находилась их рота. Капитан Десятников сел за разработку замысла предстоящей операции, а капитан Орлов начал составлять список ее исполнителей. Весь расчет строился на внезапности. Экипажи самолетов, поднявшись с аэродрома взлета, должны были на маршруте набрать высоту 2000 метров, за несколько километров до района выброски перейти в режим планирования, скрытно подойти к цели и с высоты 400 метров произвести выброску десанта. Парашютно-десантный отряд должен был состоять из трёх групп: группы управления (5 человек, включая двух проводников), группы прикрытия (15 человек) и диверсионной группы (20 человек).
Труднее, было составить список. Все парашютисты рвались в бой, и отобрать предстояло из четырех человек одного.
— Для выполнения особого задания командования вам необходимо подготовить группу парашютистов, — громко, подчеркивая важность каждого слова, произнёс перед строем личного состава капитан Орлов. — Добровольцев спрашивать не буду. Пусть не просятся те, кого не назову.
Строй замер каждый хотел, чтобы назвали его фамилию. Выждав некоторое время, капитан Орлов стал зачитывать список:
— Старший сержант Сотников, сержанты Муравьев, Бровко, Гурома, Грунский.
Веселели лица названных товарищей. Каждого охватывало чувство гордости за большое доверие. А командир роты продолжал называть фамилии:
— Младшие сержанты Гирко, Вовк, Голод, краснофлотцы Перепелица, Павленко...
Зачитав список, капитан Орлов осмотрел строй и объявил:
— Командиром группы назначаю старшину Соловьева.
Командиру парашютно-десантной роты нравился этот паренек. Кандидат в члены ВКП (б) Павел Соловьёв участвовал в обороне Севастополя, был отважным, смелым и решительным младшим командиром, пользовался большим авторитетом у парашютистов. Под стать Соловьеву были и его товарищи. Комсомолец старший сержант Алексей Сотников тоже участвовал в обороне Севастополя. Это был один из лучших десантников парашютно-десантной роты, принципиальный справедливый, высококультурный парень, подлинный патриот своей Родины. Он всегда совершал парашютные прыжки с ручным пулеметом Дегтярёва. Его вторым номером и верным другом был сержант Иван Гурома, такой же смелый, решительный, исключительно доброй души человек. Сержант Михаил Типпер прибыл в парашютно-десантную роту с должности укладчика парашютов в 5-м гвардейском авиаполку. Это был отчаянный, отлично подготовленный парашютист. Он являлся одним из ближайших помощников старшего лейтенанта А. Тарутина в подготовке десантников, и, как способного специалиста, его в числе первых включили в группу Соловьева. Краснофлотец Петр Павленко познакомился с парашютным делом еще в 1937 году в Ворошиловградском аэроклубе, до призыва на флот. В роту был зачислен, имея уже 30 прыжков, поэтому всегда старался оказывать помощь товарищам в вопросах парашютной подготовки. Ниже среднего роста, худенький, с виду застенчивый паренек, он даже в самой трудной ситуации умел шутками-прибаутками внести разрядку, развеселить десантников.
В роте с первых дней сложилась стройная система идейной закалки личного состава, что повышало политическую сознательность десантников, глубокое понимание ими своего патриотического долга, беззаветную преданность Родине. Коммунисты и комсомольцы всегда показывали личный пример, знали настроение людей, помогали товарищам в трудную минуту. Их место было там, где ковалась готовность воинов -десантников отдать всё ради победы над врагом.
Многим коммунистам запомнилось одно из партийных собраний, которое проводилось вскоре после сформирования парашютно-десантной роты. На нем обсуждался вопрос о примерности коммунистов в освоении оружия и боевой техники и мастерским владении ими. С докладом по приглашению политрука роты выступил, командующий ВВС Черноморского флота генерал-майор авиации В. В. Ермаченков. Принятое на партсобрании решение являлось плодом коллективной мысли многих людей, средоточием уже накопленного опыта в ходе предшествовавших боев и поиска новых путей, подсказанных жизнью.
Намечалось усилить внимание партийной организации к вопросам боевой подготовки, повысить ответственность коммунистов за качество и эффективность каждого занятия. Собрание решило шире развернуть военно-техническую пропаганду.
Коммунисты понимали, что воинская дисциплина категория прежде всего политическая, нравственная, ее фундамент составляют идейная убежденность краснофлотцев, духовная зрелость коллектива. Командира роты капитана М. А. Орлова беспокоило, что некоторые матросы нарушали воинскую дисциплину. С таким положением мириться было нельзя. С первых дней надежными помощниками командира роты, его опорой стали офицеры. Особенно благодарен был капитан Орлов старшему политруку Дерябину. Опытный политработник говорил, что главное — сплотить роту в крепкий воинский коллектив.
