- Как ты так быстро? - я была искренне удивлена.

      - Я говорил тебе - у меня свои секреты. Сумка эта?

      -Да. - Понятно - Охотник не собирался делиться со мной сокровенным. Видимо, боится что когда-нибудь мы можем встать по разные стороны и мне ни к чему знать его секреты мастерст-ва. Не больно то и хотелось, вобщем.

      - Я могу чем-то помочь тебе?

      - Нет. - Я пожала плечами - Только не мешай, чтобы не увидел.- я помялась еще немного и тихо добавила - Там нет ничего такого с чем бы я не справилась сама.

      Я достала из сумки пузырек. Оглядела наблюдавших за мной. Старушка смотрела с надеж-дой, а Владомир с любопытством, как в цирке глазеют на искусный фокус. Я улыбнулась, от-крыла плотно притертую крышечку и зажмурившись вылила содержимое флакончика себе в рот.

      Я стояла в до боли привычном месте - берег реки, камыши и пронзительно зеленая трава. Закатное солнце касается горизонта, окрашивая небо и воду нежно-розовым светом, умиротво-рение растекалось как патока, вялое и тягучее (слишком приторное, что ли!?). Я вздохнула и пошла к берегу. Смерть сидел как всегда там и курил трубку.

      - Здравствуй Таша. - поздоровался он со мной не оборачиваясь.

      - Привет. Можно? - Смерть кивнул, подвинулся, освобождая место рядом.

      - За чьей жизнью на этот раз? - он вопросительно поднял брови.

      - Умирает маленький мальчик, ему еще нет и года.

      - Мальчик, мальчик, мальчик. - Забормотал Смерть зарывшись в неизвестно откуда взяв-шуюся папку с бумагами. - Ага! Нашел, действительно мальчик, точнее не совсем мальчик - это сын человека и той, кого вы называете нетопырями.

      -И что? - я слегка удивилась.

      Смерть задумчиво смотрел на меня своими пустыми глазами. Отвернувшись, он покачал головой.

      - Значит ты ничего не знаешь? - он склонил голову к плечу.

      - А что собственно я должна знать? Может, поделишься информацией?

      - Может и поделюсь. - Смерть замолчал, набивая трубку ароматным табаком. - Ты видимо знаешь, что нетопыри ночной народ, - продолжил он после длительного молчания - они безум-но красивы, обладают силой недоступной простому смертному. Частенько они выходят замуж или женятся на людях, только вот на улицу выходят лишь по ночам, либо в пасмурную погоду. Человеческие женщины рожают детей от мужчин-нетопырей совершенно спокойно и век таких полукровок долог, раза в полтора длиннее обычного человеческого. А вот женщины-нетопыри от человеческих мужчин родят очень редко, и после первого же ребенка они становятся бес-плодными. Хотя наверное - лучше бы и не рожали бы они вовсе. Такие детки обычно и до года не доживают. Так заведено в мире. Это Правило.

      - Почему?

      - Почему - Правило? или почему - не доживают?

      - И то и другое.

      - Эти дети берут лучшее от своих родителей. Они могут вырасти величайшими колдунами и магами! Поэтому и установлено это Правило. Нельзя нарушать баланс сил добра и зла.

      - Ну неужели никто из таких полукровок никогда не выживал? - стало любопытно мне.

      - Почему же, - усмехнулся Смерть, - было одно такое исключение - твой предок, от которо-го пошел весь ваш род.

      - А нельзя ли его повторить, это исключение? - Я внимательно посмотрела в ничего не вы-ражающие глаза Смерти.

      - Ну читай сама, - он протянул мне большую амбарную книгу учета. Я быстро нашла нуж-ную страницу: "Орлик, сын человеческого мужчины - Зария и женщины из племени нетопырей - Лары, преставится в ночь на второй день первого месяца лета года 2009 от сотворения, в три часа по полуночи, в соответствии с утвержденными Правилами". Я улыбнулась и ткнула в гра-фу "Объяснения возврата к жизни".

      - Можно я здесь кое-что напишу? - Смерть недовольно посмотрел на меня.

      - Ну, пиши, - он пожал плечами и отвернулся.

      Я пошарила руками в траве и подняла чернильницу с торчавшим из нее пером неизвестной мне птицы, Смерть как-то говорил мне, что это перо легендарной птицы Феникс - дескать только им, возрожденным из пепла, можно вносить примечания в эту книгу. Правда это или нет - не знаю. Я подождала, пока тяжелая чернильная капля плюхнется в чернильницу (интересно, если перо такое знаменитое - то из чего чернила сделаны?) и написала "оставлен жить, так как в любых правилах должны быть исключения".

      Протянув книгу Смерти, я увидела вытянувшееся его лицо.

      - Хм, ты представляешь что будет с проверяющим оттуда, - Смерть выразительно потыкал пальцем куда-то в вверх,- когда он будет читать твою запись?!

      Я беспечно пожала плечами. Меня радовал уже тот факт, что Смерть как-то очень легко со-гласился отдать ребенка, которого должны были забрать в соответствии с Правилами, сводом нерушимых и не нарушаемых законов! Странно все это...

      - Плевать мне на твоих проверяющих. Лучше расскажи почему ты на это согласился?

      - Возможно мне просто скучно стало, - Смерть пожал плечами, - а может этот ребенок дол-жен стать великим магом, от деяний которого вздрогнет земля?! Ты сама то не боишься брать на себя такую ответственность?

      - Не боюсь - чему быть, того все равно не миновать - я фаталистка. - Мне было точно ясно - Смерть не назовет истинную причину своего поступка, как бы я не выпытывала.

      - Скажи, Таша, а сколько лет назад ты пришла ко мне первый раз? - вдруг поинтересовался Смерть. Я задумалась.

      - Десять лет назад.

      - Всего десять или уже десять?

      - Наверное, уже.- Я пожала плечами - Даже для меня это пока еще большой срок.

      - Люди и нелюди - как много для вас значит время. Ведь вы даже не понимаете, что в мо-мент своего рождения вы уже делаете шаг к с концу своей жизни. - Смерть покачал головой.

      - Философствуешь? - я ухмыльнулась

      - А что еще прикажешь делать? Работа такая. И вообще последнее время меня возмущает, что люди-нелюди считают, что я женского рода, хожу с косой наперевес и вместо головы у ме-ня череп!

      - Давненько тебя возмущает, сей действительно прискорбный и возмутительный факт?

      -Нет, не очень. Приблизительно пару-тройку тысячелетий. - Смерть тяжко вздохнул и смах-нул несуществующую слезу. - Обидно просто.

      - Ладно, не переживай, - я похлопала его по плечу - будем надеяться, что все измениться. Потерпи еще тысченку-другую, ведь для тебя это не срок.

      Смерть горестно покачал головой и вздохнул.

      - Ладно, я пойду мне пора, а то с тобой действительно и не заметишь, как и три тысячи лет пройдет.

      - Но ведь для тебя это тоже не срок, - Смерть хитро улыбнулся и, развел руками.

      Не прощаясь я развернулась и пошла прочь, пройдя пару шагов, я поняла, что лежу на полу все той же веранды, а за окном уже ночь. Под голову мне, кто-то заботливый, положил подуш-ку. Так что лежалось относительно удобно. В окно светил месяц, заливая веранду неровным светом. В воздухе висела свежесть - видимо гроза все-таки была. Хотя это мог быть уже и дру-гой день, и даже другой год. Там где живет Смерть никогда не знаешь сколько прошло време-ни. Такого понятия как время - там просто не существует.

      Я встала с пола, тело слегка затекло. Рядом никого не было. Я огляделась - надеюсь все-таки прошел не год.

      - С возвращением. - За спиной раздался спокойный голос Охотника. Я подпрыгнула от не-ожиданности - там же никого не было! Там просто стена! Я обернулась - Владомир стоял при-слонившись к этой самой стене и зевал, прикрывая рот рукой.

      - Где ты прятался? Тебя там не было! - я пыталась успокоить, прыгающее в груди сердце.

      - Напугал? - Охотник лениво усмехнулся.

      - Напугал! - Я все еще не могла прийти в себя. Вот вы какие - Охотники, можете так пря-таться - что на открытом месте и не увидишь. Запомним.

      - Вместо того, чтобы так пугать - сказал бы лучше - сколько времени меня не было?!