- Заку прав, - сказала третья, девушка без отличительных черт, кроме разве что крайне длинных чёрных волос. Естественно, длинные волосы были крайне примечательной чертой, поскольку в мире ниндзя это был код для "я настолько хорош в тайдзюцу, что мне наплевать, что я даю тебе лёгкую цель для хватания".

      - Но не беспокойтесь, - продолжила она. - Мы не будем вас убивать или что-то такое. Просто, ну вы понимаете, свяжем вас и оставим наслаждаться местной природой. Мы очень серьёзно относимся к правилам и ограничениям, не так ли, Досу?

      Досу, длиннорукавный ниндзя, закатил единственный видимый глаз:

      - Ты же знаешь, что не стоит играть с едой, Кин. Давайте уже покончим с этим.

      - Ой, да ладно тебе. Какой смысл драться без небольшой предбоевой перебранки?

      Наруто решил поддержать её в этом, хотя бы даже чтобы потянуть время.

      - Кстати, с чего вы вообще взяли, что у меня есть теневые клоны?

      На этот вопрос решил ответить Заку:

      - Мы - ниндзя Звука. Не важно, насколько тихо все использовали свои техники на первом Этапе, мы их слышали. К тому же, даже если бы мы не были заранее уверены, мисс Жевательная Резинка только что это нам подтвердила.

      Сакура порозовела, к несчастью ещё больше утверждая прозвище.

      - И ещё мне было интересно, - продолжил Наруто, - почему вы решили просто выйти напрямик вместо неожиданной атаки, как, очевидно, могли бы.

      - У нас есть инструкции, - сказал Досу. - Мы здесь, чтобы выуживать информацию о силе других стран, а не только показывать свою, и если бы мы использовали элемент неожиданности, вы, ребятки, были бы уже повержены, и мы бы ничего о вас не узнали, кроме того, что вы абсолютно некомпетентны в плане стражи лагеря.

      Наруто степенно кивнул:

      - И правда, ваша стратегия хорошо звучит.

      Досу посмотрел на него свирепым взглядом.

      Наруто довольно ухмыльнулся:

      - Да и объяснения были как раз достаточно долгими. Мировая Коалиция Наруто Узумаки, в атаку!

      Около тридцати клонов помчались на трех ниндзя Звука со всех сторон с кунаями наготове.

      Но прежде чем они смогли подобраться поближе, Заку сложил пару печатей и прокрутился вокруг своей оси, а остальные двое присели под его выставленные в стороны руки. Наруто на миг увидел что-то вроде сопел, вмонтированных в его ладони.

      - Улучшенный Элемент Ветра: Техника Взрывного Порыва!

      На секунду воздух был жутко неподвижен, и из округи исчезли все звуки.

      Затем что-то сильно ударило Наруто в грудь.

      Удар был не слишком силён, недостаточен даже для того, чтобы сбить с ног кого-то в защитной стойке, но у него было достаточно мощи, чтобы лопнуть теневого клона, он покрывал поляну на все 360 градусов.

      Но мгновенное уничтожение армии теневых клонов Наруто было не самым худшим в этой ситуации. Хуже было то, что порыв также лопнул Наруто, Саске и Сакуру. Затем он ударил в кусты на дальнем конце поляны, сбивая маскировку оригиналов.

      - Неплохо, Заку, - прокомментировала Кин, весело глядя на ошарашенные выражения Команды Семь.

      - Вы же не думали, что мы не будем подготовлены, не так ли, детишки? - ухмыльнулся Заку.

      Досу поглядел на Кин.

      - Ты займись девчонкой с огромным лбом. Мы здесь разберёмся.

      Даже пока они говорили, Саске уже нападал. Для него не было проблемой связать рукопашным боем пользователей дальнобойных техник, и Шаринган предупредит его о любых сюрпризах от Досу. Это должно дать Наруто достаточно времени, чтобы обновить своих теневых клонов и восстановить численное превосходство.

      Когда он приблизился, Досу поднял руки на уровень груди. Движением плеч он откинул свои рукава, обнажив странно перфорированные браслеты. После чего он развел руки в стороны, и затем сильно сомкнул кулаки.

      - Погребальный Звон!

      Со своей предсказательной силой Шарингана Саске увидел движение вовремя, чтобы прекратить свой рывок и совершить усиленный чакрой прыжок в сторону. Но звуковая волна была невидима, и он увернулся чуть позже, не избегнув её полностью.

      Это был ужасающий удар шумом, словно молотом, с частотами от брутально низких до визгливо высоких. Вместо его обычного идеального приземления Саске свалился на землю с кровоточащими ушами, и его стошнило. Ниндзя Звука, казалось, это не затронуло.

      Заку рассмеялся:

      - Вот вам небольшой паззл. Вы не можете подобраться близко, а нам это и не нужно. У нас - лучший дальнобойный ниндзя Звука, для непонятливых - это я. Очевидно, будет достаточно скучно, если вы попытаетесь сбежать, потому что, как сказал Досу, мы ниндзя Звука. Мы можем отследить вас без всяких проблем, и мы к тому же гораздо быстрее, ловчее и в целом более умелы.

      - Ну, - добавил он, - последнее это не потому что мы ниндзя Звука. Это просто мы такие классные.

      Тем временем, похоже, Сакура приняла вызов Кин. Пока Кин по кратчайшему пути мчалась к ней, она бежала вдоль границы поляны, пытаясь вовремя занять нужную точку. Она точно знала, где ей надо находиться...

      Кин, внезапно появившаяся перед ней, ударила её в грудь кунаем.

      Появилось облако дыма, и кунай оказался застрявшим в бревне. Сакура и правда была очень хороша в технике Замещения.

      - Эй, да ладно! - запротестовала Кин оскорблённым тоном. - И это лучшее, что ты можешь...

      И тогда взрывная печать внутри бревна взорвалась. Кин закричала, делая кувырок в сторону, чтобы минимизировать урон от взрыва - и упала головой вперёд в замаскированную яму. Послышался глухой удар.

      - Нам тут недавно немного жёстко напомнили, - прокомментировал Наруто, - что у нас в команде есть третий человек.

***

      Наруто стоял напротив Досу и Заку, находившихся в комфортабельной позиции посреди поляны: не окружены и прекрасный обзор для атак.

      - Заку, выясни его способности, а потом кончай с ним, - приказал Досу.

      Ну, по крайней мере это давало Наруто время попытаться сделать то же самое. Для начала, ему надо было знать ограничения этой техники.

      - Техника Множественного Теневого Клонирования!

      - Улучшенный Элемент Ветра: Техника Взрывного Порыва!

      Клоны были уничтожены, как только заканчивали формироваться. Похоже, техника Заку имела очень короткое время сотворения.

      К сожалению, Наруто всё равно придётся полагаться на Технику Теневых Клонов. Трансформация не принесёт ему ни грамма пользы, и Замещение между разными точками окружности не поможет, если враги в её центре.

      Саске всё ещё был без сознания. Если Наруто продержится до тех пор, пока он не очнётся, количество их вариантов значительно увеличится. Что же он мог сделать?

      Больше ради эксперимента, чем ещё ради чего-то, он метнул несколько сюрикенов в Заку, и затем сразу же начал складывать печати.

      - Улучшенный Элемент Ветра: Техника Взрывного Порыва!

      - Техника Множественного Теневого Кл...

      Волна, отбросив все сюрикены, ударила Наруто, прерывая технику. Это было крайне сильное её применение, предполагая, что ты начнёшь её чуть раньше, чем оппонент начнёт свою ниндзюцу.

      Мог ли он пре-трансформировать теневых клонов так, чтобы они выдерживали атаку? Он так не думал. Даже Демон-Лис не мог сделать клонов, переживающих сильные удары, только таких, которые поглощали импульс, прежде чем лопнуть.

      И всё же, у него был один ресурс, который он раньше не рассматривал.

      Наруто повернулся вокруг себя, отвернувшись от ниндзя-убийцы, который специализировался на быстрых дальнобойных атаках.

      - Техника Множественного Теневого Клонирования!