Группа крохотных, едва различимых водяных пузырей вылетело из её рта и, направляемые её волей, безошибочно поплыли к стопке бумаги цели.

      Её хозяин развернулся.

      - Элемент Огня: Техника Пустынного Миража!

      Дымка горячего воздуха окружила его часть доски, делая невозможным точное определение положения его бумаг, одновременно создавая восходящий поток воздуха, пославший пузырики вверх к потолку.

      Ниндзя Тумана срочно начала новую технику, чтобы предотвратить его контратаку.

      - Элемент Воды: Техника Скрывающего Тумана!

      Очень локализованный и очень плотный туман полностью покрыл её вещи, делая невозможным использование их в качестве цели.

      Но врага это не сбило.

      - Элемент Огня: Техника Розжига!

      Он наклонился к самому краю её тумана с простирающимся из его рта потоком пламени. Менее чем метр в длину и едва шире сантиметра, он всё же был достаточен, чтобы окутать всё перед ней огнём, в то же время используя преимущество её же техники для скрытия этого факта от наблюдателей.

***

      Шаринган Саске был зафиксирован на спине генина на пару рядов впереди него, и его тело двигалось словно само по себе, точно имитируя движения цели, когда последний записывал новый набор ответов на вопросы.

***

      Шикамару обыденно сомкнул пальцы в воздухе перед собой, словно делая упражнения, чтобы запястья не затекали. Генин в двух рядах впереди него с ужасом смотрел на свои неповинующиеся руки, которые рвали на кусочки листы с ответами один за другим. Затем девушка слева от него начала делать то же самое...

***

      - Время вышло. Отложите ваши карандаши и выходите для сдачи своих ответов, когда назовут ваше имя.

      Перед Наруто лежал только один лист, наскоро заполненный в последние секунды. Этого будет достаточно.

      Он сложил ладони под столом и прошептал:

      - Техника Множественного Теневого Клонирования.

***

      Морино Ибики испустил тяжёлый вздох. Перед ним в офисе экзаменаторов лежали бесчисленные стопки бумаг. Три от одного студента. Пять от другого. Несколько других даже насчитывали двузначное число. Но одна из них была не такой, как другие.

      Две сотни копий одного листа с корректными ответами, с единственным различием в том, что основная часть была озаглавлена "Узумаки Наруто", несколько имели надпись "Учиха Саске", и ещё значительное количество - "Харуно Сакура". И хотя Ибики точно знал, что может отправить эти листы в небытие просто достаточно сильно их тыкнув, факт был в том, что этот невыносимый пацан и правда сдал две сотни корректных наборов вопрос-ответ.

***

      И вот пришли результаты. Наруто, конечно же, был в самом верху, где и полагалось, со счётом, превышающим второго кандидата (а именно Сакуру, поскольку, похоже, Наруто слегка перестарался с мерами безопасности) в пять раз. Команда Хинаты была также достаточно высоко, а вот Чоуджи и иже с ним были примерно в середине выигрывающей половины, не слишком высоко и не слишком низко. И с некоторой радостью Наруто отметил, что хотя команда Неджи и смогла преодолеть порог вступления, их очки были как максимум не выдающимися.

***

      - Ах ты маленький ублюдок!

      И снова успех Наруто не принимают по достоинству.

      - Что не так, Сакура?

      - Что не так? - прошипела Сакура. - Ты только что завершил письменный тест за меня, даже не спросив моего разрешения!

      Наруто был искренне озадачен:

      - Но я сделал так, что вся команда прошла, без риска кому-то остаться внизу. Разве не этого ты хотела?

      Сакура всплеснула руками в бессильной ярости:

      - Так просто не делается! Как ты думаешь, как я себя чувствовала, когда ты сделал все мои старания тривиальными просто потому, что тебе захотелось покрасоваться?

      - Но если бы я этого не сделал, ты бы, возможно, провалилась, - сказал Наруто своим самым резонным голосом.

      Странно, но это только больше распалило Сакуру.

      - Ты что, не мог сначала спросить? "Слушай, Сакура, как у тебя дела с тестом? Хочешь, помогу тебе?" И не говори, что не смог придумать, как передать сообщение, со всеми этими своими безумными техниками!

      Увидев, что люди начинают пялиться, Сакура наконец перевела дух, чтобы немного успокоиться.

      - Ты даже не стал думать, что возможно, просто возможно, мне было неплохо и без твоей помощи. Или что есть какой-то другой путь, как ты мог меня поддержать, не выставив меня из своего же экзамена полностью. Скажи, ты думал об этом? Хоть на секунду?

      Наруто пассивно покачал головой. У него было искушение заметить, что Саске тоже не попытался ей помочь, но тихий голос в голове уверенно сказал ему, что так делать не стоит.

      - Чёрт бы тебя побрал, Наруто, - Сакура закатила глаза в отвращении и пошла от него прочь.

      Саске не сказал ничего, но его взгляд чистой, неподдельной враждебности, которым он наградил Наруто прежде чем последовать за Сакурой, предполагал, что если у него и раньше были претензии к Наруто, то сейчас они разрослись до размеров динозавра.

      Именно в этот момент мозг Наруто увидел возможность напомнить ему, что не далее как час назад его планом было ещё раз сыграть роль дурачка, чтобы отвлечь внимание от своей команды.

      Почему-то теперь великая победа Наруто казалась какой-то пустой.

Примечание к части

* - "АУ" в тексте используется как "условная единица".

Глава 19.

***

      После небольшого перерыва оставшиеся генины собрались в аудитории, и дела Команды Семь были не слишком хороши. Саске и Сакура всё ещё не могли нормально разговаривать друг с другом, и ни один не опускался до признания существования Наруто. Не помогало и то, что общее настроение в комнате было в целом тяжёлым, поскольку Морино-сенсей молча сидел в своём кресле, ожидая чего-то и излучая напряжение, показывающее, что он словно готовится к какой-то опасности. Не надо было быть гением, чтобы понять, что всё представляющееся угрозой для Морино Ибики - не то, с чем хотел бы встретиться любой генин.

      Бэм! Дверь в аудиторию распахнулась, заставив нескольких человек подпрыгнуть на своих местах.

      Какая-то куноичи вошла в комнату, словно к себе домой. У генинов отваливались челюсти при её виде, когда они оглядывали её торчащие во все стороны фиолетовые волосы и бежевый плащ, и двигаясь затем взглядом к сетчатому облегающему комбинезону, оставляющему очень мало пространства для воображения.

      - Это ещё что, Ибики? - спросила она резким раздражённым голосом. - Я просила элиту из элит, и ты даешь мне эту кучу опарышей?

      Морино-сенсей начал было отвечать, но она не стала ждать.