Кабуто поправил очки, и за этот скоротечный момент карты снова реорганизовались в аккуратную стопку. Прежде чем повернуться к следующему клиенту, он озорно подмигнул Наруто.

      У Наруто было очень плохое предчувствие насчёт этого.

      Также у него осталась проблема того, что некоторое количество человек могли, вероятно, увидеть, что ему есть, что скрывать. Нужно было придумать что-то радикальное, прежде чем их первое впечатление о нём устаканится.

      После секундного размышления, Наруто вскарабкался на стол посреди комнаты и указал на окружающих ниндзя, пытаясь как можно усерднее выглядеть протагонистом "Саги Гайден" (приквела, где Сага ещё был ребёнком, и постоянно выглядел глупцом в своих усилиях выглядеть круто, чтобы понравиться девчонке, которая нравилась ему).

      - Моё имя - Узумаки Наруто, и я не проиграю ни одному из вас, козлы!

      На секунду комната затихла, и затем Наруто был встречен комбинацией неверующего смеха (от более эмоционально устойчивых генинов) и кровожадной ярости (от большинства остальных).

      Миссия выполнена. Все его запомнят, и запомнят его как самого большого идиота на экзамене. А значит, самые умные враги займутся Командой Семь в последнюю очередь, так как логичнее сначала разобраться с основными угрозами, а потом стереть остальных, а не изначально потратить на них ресурсы, которые могут оказаться решающими между победой или поражением в схватке с настоящими противниками. Кроме того, это может ослабить повышенный статус угрозы от Команды Семь, который она получила от присутствия с своих рядах Учихи.

      К сожалению, у стратегии Наруто оказалась одна неожиданная жертва: Морино Ибики, который избрал именно этот момент для того, чтобы войти в комнату, и теперь ему придётся усердно потрудиться, чтобы сохранить атмосферу смертельной серьёзности, с которой он намеревался представить следующую часть экзамена.

      - Внимание! - рявкнул он после секунды, в течение которой надеялся, что выглядит изучающим комнату, а не сдерживающимся изо всех сил, чтобы держать лицо неизменным. - Моё имя - Морино Ибики, и я инструктор, ответственный за экзамен. Сейчас я объясню...

      Но Команда Семь, видимо, решила сделать своей целью усложнение ему жизни. Учиха Саске поднял руку.

      - Можно вас на пару слов, сэр?

      Ибики знал, что так и будет. Он хотел задержать этот разговор до более подходящего момента, но парень выглядел так, будто был на грани свершения чего-то неразумного в случае отказа.

      Он указал ему на боковую комнату.

***

      - Как вы посмели? - прокричал Саске. - Как вы посмели? Вы прекрасно знали, что для меня будет значить, если я буду думать, что он рядом и снова убивает!

      - Да, я знал, - подтвердил Ибики. - Я мог выбрать любого из преступников S-ранга для этого сценария, и я выбрал Учиху Итачи, потому что нам нужно было знать, не станешь ли ты проблемой.

      Ярость Саске была прервана недоумением:

      - Проблемой?

      Ибики выглядел суровым, даже больше чем обычно.

      - Ты думаешь, ты первый шиноби, ведомый поглощающим желанием мести? Было бесчисленно много случаев, когда шиноби избирали саботировать или покинуть свою миссию во имя преследования своего врага, и все они заканчивались катастрофически. Ты почти провалил тест, и был спасён лишь исправительным влиянием твоей команды, и твоим умением всё-таки в конце концов понимать здравые вещи, когда тебя тыкают в них носом.

      Саске не знал, что сказать. Его действия казались такими правильными в тот момент, исполнением судьбы, всё, как и должно быть. Больно было быть выдернутым из этого ощущения уверенности, и обнаружить, что, похоже, он в этот момент был упрямым, узко видящим идиотом даже похуже Наруто. Вдвойне больно было услышать, как на его ошибки указывает ему Сакура, которую он раньше видел чем-то наподобие ручной собачонки - точно на его стороне, и он бы не хотел, чтобы ей причиняли вред, но частенько раздражала и имела тенденцию попадаться под ноги.

      Что же именно он почти натворил ещё только утверждалось в его голове. Он чуть было не бросил свою команду. Факт того, что они могли бы попасть в серьёзную опасности без него, казался вторичным по сравнению с тем, что он совершил то, что сам определял как самое страшное преступление. По правде, его жизнь не слишком подготавливала его для понимания того, что другие имеют в виду, когда говорят про лояльность и межличностные связи - ведь всё, чем он занимался, так это наблюдал, как они разрушаются одна за одной - и он частенько не понимал, почему им придавалось так много значения в сравнении с реальными и очевидными качествами, например, истиной, честью, желанием стать сильнее. Но даже так, были вещи, которые просто не делаются, если ты хочешь продолжать думать о себе, как о человеке.

      И сейчас его действия оставляли его с опустошительной дилеммой. Говоря про Итачи, был только вариант того, что он мог сделать, чтобы остаться самим собой, но что если этот вариант в итоге создавал себя, которым не стоило оставаться?

      - Пойми вот что, - сказал Ибики. - Ты - особенно одарённый генин. У тебя есть один из величайших существующих Улучшенных Геномов, если ты сможешь овладеть его силой. Ты - последняя надежда для клана, вымирание которого изменит мир гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ты нужен. И ты - кто-то, у кого есть потенциальная вероятность стать следующим Учихой Итачи.

      Саске начал было возражать, но Ибики его заглушил.

      - Есть причина, почему Воля Огня - это воля защищать. Некоторые из величайших злодеев в истории были защитниками добра, пока не стали одержимы нуждой уничтожать зло.

      - Итачи был мудрым, бескорыстным и честным человеком, который сотворил больше добра за свои годы лояльной службы как шиноби Листа, чем добились некоторые кланы за несколько поколений. Я ни на секунду не верю слухам, что его предательство было мотивировано личной выгодой, или ненавистью, или что он поддался на обман или шантаж. Единственная возможность, что осталась - что он почему-то поверил, что существование его клана есть зло, и что искоренить его - акт добра. Ты веришь, что это был акт добра, Саске?

      Саске покачал головой. Этот вопрос даже не нуждался в его задавании, и всё же какая-то крохотная частица его хотела, отрицая любую мораль, верить, что Итачи был на праведной стороне.

      Ибики кивнул:

      - Никто в здравом уме не поверит. Единственный путь называть убийство невинных актом добра - отгородить себя от логики путём слепого рвения - примерно такого, которое заставляет генина спешить сразиться с одним из самых смертоносных ниндзя-отступников в мире и умереть.

      Ибики смотрел на Саске несколько мгновений.

      - Ты сегодня сделал выбор - с небольшой помощью - который не ведёт на путь становления новым Итачи. Будут и другие. Некоторые будут очевидны, другие невероятно скрыты. Некоторые потребуют жертв, которые ты не захочешь приносить. Ни один из них не будет лёгким.

      - Я не говорю только о выборе между добром и злом, такой выбор и ребёнок поймёт. Я говорю о выборе между разумом и эмоциями, знанием, когда нужно следовать эмоциям, а когда запирать их в себе, чтобы знать, что нужно сделать на самом деле. Таким же был и выбор, с которым ты сегодня встретился, и они будут решать, последуешь ли ты по стопам своего брата.

      Последовала тишина, пока Ибики позволил своим словам проникнуть поглубже.

      Наконец пришло время отпустить парня.

      - Иди. Будет ещё много испытаний, и бесчисленные летописцы уже ждут, сможет ли последний Учиха воплотить свой потенциал.

      Саске нахмурился, услышав такую фразу. На секунду казалось, что Морино Ибики словно обладает чувством юмора.