В результате этих событий, отец Наруто одобрил их отношения.

      Видимо, Наруто всё же был прав. Манга и правда была точным описанием того, как романтические отношения работают в реальном мире. Хината обнаружила, что сожалеет о своём недостаточном возрасте для употребления алкоголя.

      Было и ещё кое-что. После того, как Хината выдала Наруто аккуратно отредактированное содержание её разговора с отцом (исключив семейные дела, которые она всё ещё не была готова обсуждать), он задал ей вопрос. Он всё ещё крутился у неё в голове, требуя ответа, который она даже не могла начать формулировать.

      Он спросил её: "Почему твой отец не сказал, что даёт тебе разрешение встречаться со мной?"

***

      - Мы не соглашались на такое, сэр. Когда я изначально порекомендовал Узумаки Наруто для участия в Экзамене на Чуунина, обязательным условием было названо то, что он сначала пройдёт полную психологическую и физическую проверку у эксперта Листа по носителям демонов-зверей. - Какаши показал на копию рекомендательной формы, которая содержала небольшой роман в секции "комментарии лидера отряда".

      - И так и будет, - ответил Хокаге. - Я точно так же хочу этого, как и ты. Но ты знаешь, кто этот наш эксперт, и как сложно этого человека найти. Команда Двадцать четыре говорят, что узнают его местонахождение не позже, чем через неделю, и тогда мы сможем привести его сюда, или отправить Наруто к нему, без всякой задержки.

      - Это будет после основной части Экзамена, - голос Какаши был напряжён, с нотками подавленного раздражения. - В свете событий нашей предыдущей миссии...

      - Я провёл с ним разъяснительный брифинг, - прервал его Хокаге, - и я удовлетворён тем, что нет никакой опасности того, что он по своему желанию откроет эту дверь. Я также убедился, что печать продолжает предотвращать все случайные утечки.

      - Со всем уважением, сэр, именно такие рассуждения - то, почему нам так необходим эксперт. Думаю, мне не стоит вам напоминать о протоколах пробуждения?

      - Нет, не стоит, - Конечно же, Какаши не стоило знать о том, что Хокаге пришлось проигнорировать каждый протокол на континенте в своих потугах организовать его разговор с Наруто, когда сам Какаши действовал полностью по правилам. Каждому, кто думал, что будет хорошей идеей поговорить по душам с потенциально травматизированным носителем демона-зверя, без необходимой подготовки или экспертизы, нужно было просто вспомнить, что больше нет такой деревни как Скрытое Болото.

      - Но те же самые протоколы говорят, - продолжил Хокаге, - что в отсутствие подходящего квалифицированного эксперта - и как ты знаешь, у нас не было возможности натренировать другого - я обязан вынести окончательное решение, пригоден ли Наруто продолжать службу как шиноби. Я его и вынес.

      Какаши знал, что подходит близко к грани, но не мог не спросить:

      - Почему это так важно, сэр? Почему мы не можем позволить ему пропустить этот экзамен, получить соответствующее обследование, и затем натренировать его для последующего гарантированного успеха в следующий раз?

      Хокаге устало посмотрел на него:

      - Потому что глаза всего мира сейчас устремлены на Лист, и сейчас крайне важно показать нашу силу. Это включает Наруто, генина, который был способен драться против джонина почти на равном уровне. В нынешнем положении вещей, нам нечего терять и есть целый мир, что получить, продемонстрировав его способности как шиноби другим деревням.

      - Итак, - он потянулся к другой кипе бумаг, словно показывая, как он занят, - есть ли ещё что-то?

      - На самом деле, есть. Остался ещё вопрос с Хаку.

      - Подмастерьем Забузы?

      Какаши кивнул:

      - Оставляя детали в стороне, факт в том, что Наруто не доложил о их взаимодействии своему лидеру команды, даже когда распознал настоящую личность Хаку. Если бы не протоколы пробуждения, я бы разобрался с этим, как только закончилась миссия. Они всё ещё действуют, или мне начинать?

      - Полагаю, это и правда типичная ситуация эмоциональной заинтересованности, как по учебнику, - вздохнул Хокаге. - И если и есть что-то, что не нужно для Наруто, так это поддержка его тенденции игнорирования авторитетов. Но я всё же думаю, что мы упустили свой шанс.

      - Что вы хотите этим сказать, сэр?

      - События нас опередили. Что ты сейчас ему скажешь, Какаши? Накажешь за решения, которые он принял по отношению к Хаку, когда он использовал их, чтобы спасти твою жизнь на суде? Скажешь, что вы бы могли выработать другой план, если бы ты знал о Хаку, с лучшим исходом, чем смог добиться Наруто? Нет, сейчас его наказание просто заклеймит тебя лицемером. Это не то что восстановит дисциплину, это отчуждит его, и этого мы не можем себе позволить.

      Хокаге изучил неуверенное выражение лица Какаши.

      - Знаю, - продолжил он. - Это не оптимально. Но терпимо. Обычные усложнения - влияние на общую дисциплину, обвинения в фаворитизме - не применимы для настолько засекреченной миссии. Это оставляет только его товарищей по команде. Ты считаешь, что отсутствие нашего наказания Наруто негативно на них повлияет?

      Какаши это обдумал.

      - Нет, сэр. Хотя думаю, мне стоит с ними поговорить с ними, чтобы убедиться, что они знают, что делать в таких ситуациях. Сейчас же, к сожалению, у нас и так достаточно проблем на руках.

***

      Солнце ярко сияло в утреннем небе, что наверняка было неплохим облегчением для трёх джонинов и одного смутно знакомого чуунина (возможно, один из тех двух человек, которые каким-то образом попадали на самые скучные работы в деревне), учитывая, что приёмный стол для Экзамена на Чуунина, к которому они были приставлены, находился не в помещении.

      Наруто был в радостном, хотя и немного нервном, возбуждении. Приближался поворотный момент в его карьере. Вместо раскрытия себя людям по одному, он продемонстрирует свой интеллект в великолепии сданного экзамена, удивив всех, и походя насладится значительным соревновательным преимуществом надо собратьями-генинами и любыми иностранцами, достаточно предприимчивыми, чтобы разузнать суть дел. В то же время, стать чуунином - ключевой шаг навстречу конечной цели, должности Хокаге, и комплектом к тому прекрасные новые права и уровни доступа.

      Саске, прибывший первым, казался настолько же горящим энтузиазмом, хотя и отразил попытки Наруто завязать разговор (точнее, вербальный спарринг). Присутствие Сакуры было более удивительным.

      - Я не был уверен, что ты придёшь, - прокомментировал Наруто.

      - Ну, я поразмыслила над этим, и, решила, пожалуй, что кто-то всё же должен удерживать вас от всяких глупостей. Кроме того, это тест, а уж тесты - моя стихия, чего не скажешь об одном парнишке, который вообще так и не сдал Экзамен на Генина.

      Наруто уже открыл рот, чтобы оспорить это, но был прерван одной из джонинов, женщиной со светлыми волосами, собранными в хвост, которую он не мог припомнить, чтобы раньше когда-либо видел.

      - Назовите свои имена и принадлежность к команде.

      - Узумаки Наруто, Команда Семь под руководством Хатаке Какаши.

      - Харуно Сакура, Команда Семь под руководством Хатаке Какаши.

      - Учиха Саске, Команда Семь под руководством Хатаке Какаши.

      Джонин немного замешкалась на имени Саске, словно перепроверяя, но не прокомментировала.

      - Это ваш последний шанс отказаться от Экзамена, - сказала она. - Как только я внесу ваши имена в этот список, вы официально становитесь участниками, и подчиняетесь всем правилам, ограничениям и тестовым процедурам Экзамена. Уверены, что хотите продолжать?