Он особенно гордился своим "дабы".

      Лорд Хьюга смотрел на него несколько секунд, после чего, казалось, пришёл к какому-то решению.

      - Подними голову, Узумаки Наруто, и вместо того даруй мне своё прощение. Только теперь я понимаю всё своё невежество в отказе от подарка, который ты так настойчиво мне предлагал, и отрицании невинного духа юности, который превышает положенный этикет. Я поступлю, как ты говоришь, и отопью первым.

      Наруто только начал мысленно праздновать победу, когда Лорд Хьюга потянулся к чашкам. Но когда он наклонился, его движение всколыхнуло край его рукава немного слишком далеко вперёд, задев обе. Они перевернулись, пролив чай на пол.

      - Что же, я прошу прощения, - сказал Лорд Хьюга, всё ещё не проявляя эмоций. - Этот чай заваривается только из расчета по порции на человека, так что, похоже, ни один из нас не сможет его сегодня вкусить. Прошу меня извинить, я принесу тряпку, чтобы убраться.

      Теперь Наруто был ещё более взволнован. Зачем отцу Хинаты было проливать чай, только если он и правда не был отравлен? И почему глава благородного клана сам убирает за собой, только если он сам не избрал удалить слуг, дабы избавиться от свидетелей чего бы он там не задумал? Или всё это было лишь игрой разумов, разработанной для смущения Наруто, причём в этом случае всё отлично сработало? Или от него ожидалось, что он примет это за игру разумов, тем самым оставив себя уязвимым для настоящей попытки убийства, который последует вскоре? На скольких же уровнях тут играл Хьюга Хиаши? Не слишком ли легко он поддался на выигрышный ход Наруто, или Наруто уже становился параноиком? А может, на это и была ставка?

      Ко времени, когда Лорд Хьюга вернулся и вытер чай (должен ли был Наруто предложить свою помощь? Аргх!), мозг Наруто, казалось, завязывал сам себя в узелки. И именно тогда, конечно же, хозяин решил продвинуть дискуссию вперёд.

      - Узумаки Наруто, - начал он, усевшись снова в формальную позу на коленях. - Позволь мне говорить прямо. Каковы твои намерения в отношении моей дочери?

      И как Наруто должен был ответить на это? Он не был уверен даже, что знает это сам, и он явно не знал, какой ответ хочет услышать отец Хинаты.

      - Я... я хочу сделать её счастливой, - сказал он наконец. Ведь не было ответа безопаснее, так?

      Но голос Лорда Хьюга только похолодел на несколько градусов:

      - Я предостерегаю тебя от лжи в мою сторону. После десятилетий практики, не обязательно владеть Бьякуганом, чтобы читать язык тела.

      - Я не лгу! - Наруто удивил сам себя напористостью этой реплики. - Мой лорд, - добавил он быстро, припоминая о необходимости не нанести оскорбления отцу своей девушки, который, возможно, мог стереть его с лица Земли простым жестом.

      Но холод не покинул голоса Лорда Хьюга:

      - Тогда ты действительно ребёнок. Счастья ищут только простолюдины. Жизнь благородного - долг, ответственность выдерживать невзгоды, которые обыватель бы не смог. Для лидера, преследовать своё собственное счастье сверх всеобщего блага - путь к развращению. Этого ты желаешь для моей дочери?

      - Нет, мой лорд, - Наруто замешкался. Если Лорд Хьюга и правда мог распознать ложь (и это не было ещё одной игрой), это сильно сокращало варианты развития этого диалога. Целая жизнь во лжи каждому не слишком подготавливала к полной искренности. - Но... Но я не думаю, что проблема Хинаты в отсутствии ответственности. Скорее наоборот... она её давит.

      - Ты хочешь сказать, она недостойна быть наследницей Хьюга?

      Слишком провокационный вопрос.

      - Дело не в этом. Я думаю... - Наруто метался из стороны в сторону в поисках способа, как выразить то, что он и правда думал. - Мой лорд, вы - Хьюга Хиаши.

      Лорд Хьюга каким-то непостижимым образом, ни на йоту не изменив выражение лица, смог передать, насколько он был не впечатлён этим откровением.

      - Я имею ввиду... вы - глава Клана Хьюга. Вы - герой Третьей Великой Войны Ниндзя. Вы - один из сильнейших джонинов Листа. Возможно, вы не совсем помните, каково это - не быть сильным, или вы таким и были с самого начала. Но Хината не такая.

      - Некоторым людям нужна помощь, чтобы вырасти в сильных, чтобы быть способным выдержать ответственность, предполагаемую для них. Иногда им нужна помощь.

      - И ты думаешь, - спросил Лорд Хьюга с ноткой опасности в голосе, - что ты можешь помочь моей дочери больше, чем я сам и весь клан Хьюга?

      Наруто тщательно всё обдумал, прежде чем ответить, но другого пути не было.

      - С уважением, мой лорд, вы и весь Клан Хьюга сделали её такой, как она есть сейчас. И мне кажется, что вы не удовлетворены результатом.

      Внезапно, чувство нависающей угрозы омыло Наруто. Присутствие Лорда Хьюга расширилось, окружив его, словно метель, и придавив к месту без движения, в то время как тени сдвинулись к нему, окружив тёмной пеленой и готовясь ударить.

      - Что она тебе рассказала?

      - Ничего! - Наруто поспешил произнести слово так быстро, словно от этого зависела его жизнь.

      Присутствие отошло. Не полностью, лишь немного, достаточно, чтобы в его замороженные конечности начали возвращаться какие-либо чувства.

      - Ничего. Она никогда не говорит о семейных делах, - Наруто сделал несколько глубоких вздохов, чтобы восстановить как можно больше спокойствия. - Но я не глуп. Я вижу положение вещей, о которых она не говорит, и могу делать свои собственные заключения.

      - Предположим, то, что ты говоришь - правда... - слова его были тяжелы, падая на свои места, словно кирпичи с неплохой высоты. - Имея это в виду, как ты думаешь, что ты можешь сделать для неё?

      - Я могу сделать её сильнее, - теперь Наруто был на более знакомой территории. - Я могу помочь ей верить в себя. Я могу помочь ей понять, на что она способна, - Наруто почувствовал что-то, приток... желания защитить? Приязни? Гордости за то, кем является Хината? Он не знал имени этого чувства, но ощущалось оно верно, и он продолжил.

      - Мой лорд, Хината умна, креативна, целеустремлена, сострадательна. У неё есть потенциал однажды стать великим лидером клана. Я думаю, я могу ей с этим помочь, и она сама этого хочет. Пожалуйста... Я знаю, вы пытаетесь сделать для неё как лучше, своим собственным путём. Позвольте мне сделать так же моим.

      Чувство опасности отдалилось ещё немного.

      - Почему? - требовательно спросил Лорд Хьюга. - Почему ты так много готов сделать для неё?

      Он и правда хотел заставить его это сказать? Да, и правда. Наруто внутренне содрогнулся, но в конце концов собрался. Если он смог бороться с Момочи "Демоном" Забузой один на один, то он может и, чёрт побери, признаться в своих чувства к девушке её злобному отцу.

      - Потому что я забочусь о ней, - сказал Наруто. - Потому что она мой лучший друг, и сверх того. Потому что мне больше нечего ей дать... и я хочу дать ей всё, что у меня есть.

      Последняя часть прозвучала в его голове с вызовом, словно он злился на Лорда Хьюга из-за того, что тот сомневается в его чувствах, но каким-то образом когда он сказал это вслух, она вышла мягко, спокойно и кротко.

      Тишина.

      Лорд Хьюга не сказал ничего. Не было больше чувства угрозы, просто нерушимая тишина, словно песчаная буря прошла и оставила всё вокруг сверкающим белизной.

      Наруто потерял счёт времени, наблюдая за полностью бездвижной фигурой хозяина. Проходили ли минуты, или часы?

      Наконец, Лорд Хьюга посмотрел на него.

      - Я пришёл к решению. Не держи на меня зла, но во благо моей дочери и Клана Хьюга, Узумаки Наруто...

      Его рука внезапно оказалась перед сердцем Наруто, и чакра, собранная в одну точную иглу, пронзила его плоть, словно её и не было.

      -... ты должен умереть.