Внезапно Инари резко поднялся:

      - Вы все глупцы! Вы думаете, вы герои? Гато убьет вас также, как убил всех остальных! Никто не справится с ним! Если бы у вас была хоть капля мозгов, вы бы уже сдались ему!

      - Инари! - оборвала его Цунами. - Не будь груб к гостям!

      Она повернулась к остальным:

      - Простите его. Мой муж - отец Инари - умер, защищая деревню от наёмников, и мы всё ещё... остро переживаем потерю.

      - Вот именно! - не сдавался Инари. - Он пытался быть героем, но нет такой вещи, как герои. Если бы он не делал этого, он был бы жив. А сейчас и вы собираетесь умереть, пытаясь быть героями!

      - Эй, - начал Наруто. - Ты ведешь себя как...

      - Заткнись! - прервал его Инари. - Я ненавижу таких идиотов, как вы! И я ненавижу такую жизнь! Так бы не было, если бы люди не пытались быть героями!

      Наруто открыл рот, чтобы ответить, но к его удивлению, прежде чем он успел сказать что-либо, в разговор ворвался Саске.

      - Заткни свою пасть, дурень! - Саске явно был не в настроении выбирать слова. - Я что, только что слышал, как ты отрекаешься от своего отца, умершего ради защиты семьи? От своей матери, которая каждый день работает, сама, чтобы обеспечить тебя? Кем ты себя возомнил, что считаешь, что можешь их судить?

      - Думаешь, смерть твоего отца позволяет тебе оставаться плаксой всю свою жизнь? Думаешь, что если он не был достаточно силен, ты можешь просто сдаться и забыть про его убийцу? Ну нет, так не получится.

      - Если тебе что-то не нравится, работай, чтобы изменить это. Если ты недостаточно силён для этого, стань сначала сильнее. Если у тебя есть враг, которого ты хочешь побить, будь мужиком и тренируйся, пока не станешь достаточно силен, даже если это займёт годы. И даже не думай отрекаться от людей, которые пытаются сделать то, что побоялся сделать ты, не глядя, смогли они или нет.

      Комната была тиха несколько секунд. Потом Инари расплакался и выбежал из неё.

      Первая мысь Наруто была "отлично, Саске, выпустил пар на дошкольнике". Но второй мыслью было "если бы ты этого не сделал, сделал бы я". Было что-то попросту непростительное в том, что кто-то настолько принимал своих родителей как должное.

      Остаток ужина прошел в подавленном молчании.

***

      На следующий день, Команда Семь собралась у рощицы особенно высоких деревьев недалеко от деревни, для так называемых Какаши упражнений по ходьбе по деревьям. Он дал им быстрое описание того, как это делается (выталкивать чакру из ступней ног, не слишком слабо, чтобы не скользить, не слишком сильно, чтобы улететь), вместе с объяснением обширных плюсов от этого умения в плане мобильности и общего управления чакрой, и отправил их на первую попытку.

      Попытка Саске была достаточно впечатляющей - он добежал до половины выбранного дерева, прежде чем достал кунай, сделал отметку и сальтом отпрыгнул назад.

      Попытка Сакуры была, не сказать иначе, оглушительной - они-то привыкли, что в самой битве она стоит сзади, а тут она казуально прошлась по стволу до самого верха и уселась на самой высокой ветке, плюясь в них косточками малины. Похоже, её контроль чакры и правда был на высоте.

      Пришла очередь Наруто. Он побежал по дереву. Управление уровнем чакры в ступнях оказалось тривиальным делом, на уровне сложности подстройки хвата на не слишком сильно скользком куске мыла у тебя в руке. Потом он в панике осознал, что приближается к верхушке дерева, тем самым показывая свой продвинутый контроль чакры. Это требовало экстренного вмешательства.

      - Бввагх! - Наруто "случайно" направил слишком много чакры в стопу, и отлетел от дерева со скоростью молнии, чуть не сбив Какаши с ног, прежде чем приземлиться в ямку, сделанную своей головой в некотором отдалении от начальной точки.

      Вау. Это было на самом деле интересно. Наруто неожиданно понял, как ниндзя удавалось мгновенно ускоряться, как они умели. У этого была куча прекрасных применений в тайдзюцу, не говоря уже более... специальных... техниках.

      Какаши, между тем, просто покачал головой.

***

      Позже этой ночью...

      Наруто лежал в кровати, как раз заканчивая читать (команда утрясла отношения с Инари, по крайней мере настолько, что он смог одолжить немного интригующей зарубежной манги Волны у него), когда услышал стук в дверь.

      - Войдите!

      Какаши зашел и закрыл за собой дверь.

      - У тебя найдется минутка, Наруто?

      - Конечно. В чем дело, Какаши-сенсей?

      - Я смотрю, мангу почитываешь, - заметил Какаши. - Я перед стартом миссии тоже немного читал. Как оказалось, у племянника Асумы есть полное собрание Иказучи Саги.

      Наруто попытался сохранить своё выражение лица нейтральным. Чёрт побери.

      - Серьёзно? И как вам?

      - Я хотел посмотреть на битву, о которой мне рассказала Сакура, из которой ты взял свой план битвы на экзамене на генина. Забавная вещь - я не смог найти ничего даже близко похожего во всей серии.

      Наруто постарался как можно невинно пожать плечами:

      - Я видимо думал о какой-то другой манге, я уверен, со временем я вспомню название.

      Какаши оглядел его пронизывающим взглядом:

      - Наруто, ты не против небольшой сказки на ночь?

      Наруто не ожидал такого развития.

      - Эм, конечно, как хотите.

      - Во времена Третьей Великой Войны Ниндзя, - начал Какаши, - были два лидера отрядов, процент успешных миссий у которых был значительно выше, чем у других. Одним из них был мой учитель, Минато-сенсей, а дру...

      - Кем был Минато-сенсей? - прервал его Наруто. Это имя отозвалось у него в памяти, возможно, с одного из уроков истории, на которых он старался как можно убедительнее делать вид, что спит.

      - Намиказе Минато, Желтая Молния, - объяснил Какаши. - Ты знаешь его как Четвертого Хокаге.

      - Воу! Вас тренировал сам Четвертый?! - градус уважения к Какаши-сенсею у Наруто подскочил до небес.

      Какаши кивнул:

      - Так вот, он был одним из топ-лидеров. Вторым был мужчина, которому его иностранные родители дали непроизносимое имя, которое мы все сокращали до "Вэш". Именно о нём я хотел тебе рассказать.

      - Вэш был гениальным ниндзя - сам понимаешь, он конкурировал с будущим Четвертым Хокаге - но он ненавидел ответственность, и делал все возможное, чтобы её избежать. Так что он постоянно работал над тем, чтобы скрыть своё настоящее мастерство, до того, что о нём никто и не слышал. Знаешь, что значит "напускная глупость"?

      Наруто, внутренне паникую, аккуратно потряс головой.

      - Это когда ты ведешь себя как идиот, чтобы скрыть то, что на самом деле ты очень умён. Вэш был мастером этого. Его отряд вступал в битву, и он поскальзывался и падал, или оступался и хватался за что-то неподходящее, или кидал кунай и случайно перерезал веревку с чем-то тяжелым, и когда его противники переставали смеяться, они внезапно понимали, что он уничтожил половину их отряда без единой царапины.

      Наруто кивнул. Вэш ему уже нравился.

      - Но однажды его отряд попал в большую засаду шиноби Скрытого Камня. И Вэш не знал, что сделать. Их было слишком много, чтобы драться с его обычным кажущимся неумением, но если бы он показал свою полную силу и спас день, он знал, что его бы подняли сразу на верх списка кандидатов на следующего Хокаге, а все знали, что Третий собирается в отставку, как только закончится война.

      - И что же он сделал? - спросил Наруто, боясь услышать ответ.