- Да брось, ты же сама понимаешь, что я по всем пунктам лучше... Отдай мне его, найдешь себе...
Договорить она не успела, так как Айше отступила на шаг от перил и правой рукой впечатала лицо Рейны в горгулью слева от себя. На статуе осталось пятно крови, когда девушка сползла на мраморный пол.
- Я же предупреждала, - сказала Айше и снова поднесла сигарету к губам, продолжая любоваться садом и звездным небом перед собой.
Вернувшись в зал, она сообщила генералу Сорену, что его жена оступилась на террасе и ударилась головой. На что он усмехнулся, пробормотал что-то вроде "когда же она научиться" и спокойно пошел поднимать жену с холодного мрамора.
Следующее утро Айше провела в библиотеке замка, которая занимала всю северную башню. Ей не давала покоя мысль о том, что истории известны случаи рождения вампиров. Она пыталась найти хоть одно свидетельство того, что это действительно возможно. Декси, черная кошка Дженн, быстро освоилась в замке и теперь помогала Айше в поисках. Однако библиотека была огромной, а времени на прочтение книг требовалось немало. К тому же большая часть книг была написана на неизвестных ей языках.
Спускаясь с башни, она услышала в северном дворе шум, и пошла посмотреть, что там происходит. Здесь была оборудована тренировочная площадка, в углу двора находился арсенал, где на стенах и стойках были развешены десятки видов холодного и огнестрельного оружия. На одной из стен висели мишени для стрельбы, центр двора был засыпанной песком ареной.
Айше вышла к площадке и увидела, как Алекс и Грей дерутся на мечах. Они оба были раздеты до пояса, стальные мышцы соблазнительно играли под кожей. У края арены стояли лорд Виктор, Дженн, Сорен и... Рейна, ее лицо уже зажило. Приблизившись, Айше заметила, что Грей решительно наступает, молниеносно нанося удары "и где только научился?" впрочем, она пообещала себе больше не удивляться, так как с началом новой жизни сюрпризы случались постоянно. Алекс отступал, едва успевая отражать удары, на его животе и плече виднелись неглубокие порезы, он явно проигрывал.
Айше читала, что в обществе вампиров время от времени проводятся турниры, чтобы лорды могли пригласить в свой ковен талантливых бойцов или дополнить отряды охотников. Бои на турнирах велись до третьего ранения.
Еще несколькими ударами Грей нащупал просвет в защите Алекса и оцарапал его бедро острием меча, тем самым закончив поединок. Парни опустили оружие и обнялись, в знак благодарности за бой. Сорен, как специалист по оружию и боевым искусствам, одобрительно закивал головой. А лорд Виктор рассмеялся и воскликнул:
- Не твое это Алекс, ты всегда лучше работал головой, чем руками. Иди перебирай бумажки, а я покажу, как нужно драться.
Как только Алекс подошел к зрителям, его отец снял через голову рубашку, забрал у него меч и направился к Грею на площадку.
Они оба стали в позицию и бой начался. Виктор явно владел оружием лучше сына, он наносил удары с такой быстротой, что лезвие его меча молнией сверкало в воздухе. Грей не уступал ему в силе, но мастерства ему недоставало. Он быстро отражал выпады, блокировал удары и тут же переходил в наступление, заставляя Виктора защищаться. В итоге, Грей получил свои три пореза, оставив на коже лорда лишь одну отметину.
- Отличный бой, - сказал лорд Виктор, пожимая руку Грея, - но тебе еще надо учиться. Я отправлю письмо в форт Гарлис, там обучают охотников, ты сможешь поехать туда после совета, такой талант нужно развивать.
- Спасибо.
Когда они подошли к группке зрителей, Рейна бросилась к Грею, она, на свою беду, не заметила, что Айше тоже здесь.
- Бедненький, тебе больно? - пролепетала она, положив руки на его рельефный живот, где уже почти затянулся один из порезов.
- Нет, - холодно бросил он, обходя ее, чтобы подойти к Айше, которая все еще стояла поодаль.
Приблизившись, он хотел поцеловать ее, но жена отстранила его и двинулась к Рейне.
- Я тебя предупреждала, девочка, - сказала она, подойдя ближе.
- Да что я сделала? - рыжеволосая притворно удивилась.
- Я тебя вызываю, - Айше схватила девушку за руку и выволокла ее на арену.
- Я не умею драться! - хныкала Рейна, пытаясь вытащить руку из стального захвата.
- А мне плевать... - лицо Айше было словно каменным.
- Какой вид оружия выбираете? - спросил Сорен, не обращая внимания на хныканье девушки.
Рейна испуганно посмотрела на мужа.
- Сорен? Милый, ты же знаешь, я не умею железками махать.
- Значит рукопашный бой, леди Айше, вы согласны с выбором?
- Да, - она повернулась к противнице.
- Правила вы знаете, можете начинать.
Рейна испуганно посмотрела на Айше:
- Я не буду с тобой драться, - сказала она и повернулась, чтобы уйти с площадки.
В этот момент Айше с разворота ударила ее ногой по голове, Рейна отлетела на несколько метров в сторону и рухнула на землю, из рассечения на голове выступила кровь.
- Один. - Айше открыла счет. - Вставай Рейна, я обещала разбить тебе лицо, а не голову.
Рейна медленно встала и неловко выставила вперёд кулаки, надеясь отбить следующую атаку. Второй удар Айше нанесла левой рукой в обход бездарной защиты
- Два. - Бросила она, когда по щеке Рейны потекла кровь из разбитой скулы. - Ну как, усваивается информация?
Рейна едва стояла на ногах. Айше подошла к ней вплотную, положила правую руку на плечо девушки, чтобы она не упала, и заставила посмотреть ей в лицо, а потом проговорила, обозначая каждое слово пощечиной:
- Нельзя... приставать... к чужим... мужьям... - голос ее при этом был спокойным и нравоучительным, - ты поняла?
Щеки Рейны наливались синяками, на ногах ее держала только правая рука Айше. Она слабо кивнула, тогда Айше взяла ее за затылок и опустила лицо Рейны на своё колено:
- Три. - Соперница рухнула лицом в пыль.
Айше повернулась на пятках и направилась к мужу, гнев все еще бурлил в ней. Она пересекла двор и впилась жарким поцелуем в губы Грея, чтобы успокоиться.
- Моя кошка... дикая... - прошептал он с улыбкой и снова притянул ее к себе.
- Я, пожалуй, сообщу Анжелине, что прибудут два курсанта, - произнес Виктор.
В следующие два дня Рейна не появлялась из своей комнаты.
До конца недели обслуга сновала по замку, готовясь к приему гостей - Великих лордов и их свиты. Айше днями просиживала в библиотеке, Грей тренировался с Сореном во дворе, Дженн и Алекс уехали в ближайший город, чтобы выбрать платье для церемонии. Планировалось, что они снова поженятся в присутствии всех Великих лордов.
30-го августа в замок начали стекаться гости. Совет кланов проводился раз в сто лет и имел скорее традиционное, чем политическое значение. В основном это был повод собрать представителей всех кланов, устроить пышный бал, и представить новых наследников или членов клана.
Клан Беорн прибыл с далёкого севера, их гербом служил медведь. Его представители выделялись высоким ростом, светлыми, почти белыми волосами и серыми или голубыми глазами. Одетые в кожи и меха, с грубыми украшениями, расписанными древними рунами, они выглядели довольно внушительно. Большинство из них постоянно носили оружие. О них ходила слава как об искусных воинах.
Из центральной части Бьернстадта приехал клан Хорте, их герб изображал степного волка. Члены клана состояли в родстве с кланом Беорн, и были во многом на них похожи, но женщины предпочитали одежду, щедро украшенную вышивкой, и были более утонченными. Они были большими ценителями искусств. Виктор говорил, что большинство картин в замке были написаны художниками из этого клана.
Клан Кинрю пестрил шелками всех возможных цветов. Представители клана выделялись невысоким ростом, смуглой кожей, характерным миндалевидным разрезом глаз и иссиня-черным цветом волос. Легкие шелковые платья позволяли видеть татуировки в виде дракона - символа дома на хрупких спинах девушек. Вместе с ними из Тейкоку прибыл клан Джин-ху, их символ, тигр, красовался вышивкой на их одежде, и отображался в многочисленных украшениях.
