Почти тысяча лет без войны. Девятьсот восемьдесят три года назад мир погряз в бесконечной череде разногласий и войн. В начале, это были меры против предполагаемой агрессии определенных стран. После разразились войны веры, по принципу "Мой Бог правильнее". Когда пахотные земли и пастбища были выжжены, правительства развернули борьбу за еду и территорию, превосходство одной нации над другой, за честь, достоинство и славу... По крайней мере, такие цели пропагандировались с высоких трибун в залах правительства и на площадях. На самом же деле война велась ради самой войны, обогащая правителей и обирая всех остальных. За сто лет пушки в мире не замолкали ни на день, с каждым годом в эту бойню втягивалось все больше стран, пока это безумие не охватило весь мир.

Последняя Мировая Война, как ее позже назвали историки, унесла жизни пяти миллиардов людей, уничтожила большую часть городов, выжгла огромные территории лесов и сельскохозяйственных земель. Она могла истребить человечество под корень, однако прекратилась за один день, и совершенно неожиданным образом.

Когда мир раскололся на Восток и Запад, когда все оружие массового поражения уже было использовано или уничтожено, командование объединённых армий приняло решение вывести все свои силы на поле боя, чтобы старинным способом "стенка на стенку" решить, наконец, на чьей стороне превосходство. Сотни тысяч голодных, изможденных солдат, каждый из которых родился и вырос с оружием в руках, не знавших, как выглядит мирное небо, были построены к бою на огромной выжженной пустоши. С автоматами в руках, с пустыми отрешенными глазами на исхудалых лицах они смотрели в глаза своего врага, таких же изможденных полуживых юношей и мужчин на противоположном краю поля. Когда до первого выстрела оставались считанные минуты, встроенная рация в шлеме каждого солдата вдруг зашипела, ловя сигнал, который через минуту изменил весь мир.

Историки называют его Проповедником, так как никому неизвестно, ни его имя, ни лицо. Этот человек сумел взломать систему связи обеих армий и загрузить туда свое сообщение. Оно было коротким и довольно простым, дословно его никто не запомнил, а с серверов службы связи оно автоматически удалилось сразу после прочтения. Основной же посыл сообщения врезался в память людей на все последующие поколения: "Твоя жизнь и свобода в твоих руках, уничтожай тех, кто заставляет тебя идти на смерть". Последние слова его речи отзвучали, и на несколько секунд весь мир замер: тысячи солдат, пехота, артиллерия, танки, командиры рот, полков, батальонов и их отъевшиеся обрюзгшие генералы, казалось, что даже воздух замер в ожидании. В гробовой тишине вдруг раздался щелчок затвора автомата, за ним еще один, десять, сотня, тысяча - этот звук волной прибоя прокатился по всему полю и обе армии в едином движении развернулись спиной друг к другу.

Так, ценой жизни десяти тысяч глупых генералов, лживых политиков и алчных правителей, были спасены миллионы жизней, и планета вошла в эпоху мира, а затем и процветания.

После завершения войны и казни, тех, кто ее начал или поддерживал, мир разделился на семь великих империй. Народы, населившие северо-восток Евразии создали Империю Бьернстадт; территории, ранее известные как Европа, стали Республикой Арделия; юго-восток Евразии объединился в Государство Тейкоку; Арсаххан включил в себя север Африки, Малую Азию и то, что осталось от Аравийского полуострова. Юг Африки слился в державу Ухуру-Хали; Северная Америка, спустя сотни лет после открытия, вернулась во власть коренных жителей и получила название Ни'атаа; народы же Южной Америки назвались Эстад де Рио-Гранде, так как центром жизни их государства стала река Амазонка. От Австралии же осталась лишь кучка островов, под названием Тасмаори, но они так и не были заселены.

По грубым подсчётам, на момент окончания Последней Войны, население планеты составляло чуть меньше двух миллиардов жителей. Они покинули разрушенные города и выжженные равнины, чтобы построить новую жизнь на берегах крупных рек, морей, и на океанском побережье. Основу жизни людей составило сельское хозяйство, возрождение же промышленности оставили на время без внимания, ведь выживание - это пища, а машины и прочую технику есть нельзя. Понемногу расширялись пахотные земли, росли стада овец, коров, лошадей, возродились ремесла, после стольких столетий люди вернулись к земле, к природе. Оставленные в покое леса и равнины постепенно вернули себе былую мощь и красоту, восстановились популяции диких животных. Спустя пару столетий вернулась и промышленность, производилась в основном сельскохозяйственная техника, позже транспорт и бытовая электроника, однако масштабов двадцать третьего века эта сфера так и не достигла, за ненадобностью.

Наука тоже не стояла на месте. Основываясь на сохранившихся документах, развитие получили медицина и ветеринария, экология и химия. Военная же промышленность была сведена до минимума и обслуживала только силы правопорядка. Оружие массового поражения оказалось под строжайшим запретом, вся информация о его разработке и создании была уничтожена. Любой, уличенный в попытках вернуть это зло в мир, любой, кто пытался разжечь какую-либо вражду между государствами или внутри них, приговаривался к смертной казни. От этого не спасало ни богатство, ни влияние, ни принадлежность к правящим кругам. Так, один из политиков Арделии, за призывы возродить регулярную армию и производство тяжёлого вооружения, якобы с целью защиты государства от возможной атаки, был повешен на первом же фонарном столбе перед зданием правительства. Другой политик призвал силой отобрать часть промышленного района соседнего государства, так как ему отказали в покупке этой земли. Для него провели судебное разбирательство и даже соорудили виселицу. Кого-то расстреляли, для кого-то нашелся топор палача. Последняя Война была настолько ужасным бедствием, что никто не хотел даже слышать о подобном, даже в мизерных масштабах.

Между странами установились крепкие торговые отношения: Тейкоку поставляла на мировой рынок лучший шёлк, фарфор и рис, Бьернстадт продавал меха, металл и пшеницу, Арделия славилась винами, сыром, овечьей шерстью и техникой, Арсаххан привозил в изобилии фрукты, оливковое масло, специи и благовония, торговцы Ухуру-Хали предлагали золото и драгоценные камни. Границы между государствами были полностью открыты, так что каждый мог свободно путешествовать и селиться где угодно, лишь уведомив местные власти.

* * *

Июнь 3199 года, Империя Бьернстадт.

Городок Кайри находился в юго-восточном районе империи, примерно в ста километрах от Южного моря, в Арсаххане, в прочем, море называли Северным - Шамали. День клонился к закату, дневная жара немного спала, и от городских прудов потянуло приятной прохладой, повсюду раздавалось пение цикад, молодежь на улицах собиралась в стайки и направлялась в центр города, где развернулась ярмарка в честь первого летнего полнолуния. Старшее поколение города понемногу собиралось в летних кафе, чтобы пообщаться, выпить после рабочего дня и сыграть партию-другую в карты, шахматы или маджонг с друзьями.

Большой чёрный ворон пролетел над разноцветными палатками торговцев, над веселящейся молодежью и потешным представлением бродячего цирка, над невысокими домами маленького городка. Присев на фонарный столб он оглянулся, хлопнул крыльями и направился дальше к окраине города. Найдя нужный дом, ворон опустился на кованые перила небольшой террасы на верхнем этаже пятиэтажного дома. Из квартиры сюда вели две двери: одна из кухни, другая - из гостиной; перила балкона были густо обвиты плющом, который укрывал от любопытных глаз, не мешая при этом любоваться пейзажем. Терраса была обставлена в восточном стиле: пестрый ковер, низкий столик с дюжиной разноцветных шёлковых подушек вокруг него, мягкий диванчик у стены дома и пара больших бесформенных кресел-пуфов. Ворона, однако, интересовала удобно устроенная поилка для птиц.